Adam Wharton: el mediocampista que atrae a Manchester City y Liverpool

Manchester City ya ha gastado 116 millones de libras en Elliot Anderson en el último mercado, pero su radar de fichajes sigue encendido. Y el siguiente nombre que parpadea con fuerza es el de Adam Wharton, centrocampista de 22 años de Crystal Palace, cuya progresión lo ha colocado en el escaparate más caro del fútbol inglés.

La salida de Rodri al Barcelona ha dejado un hueco gigantesco en el Etihad Stadium. Un vacío de Balón de Oro y campeón del mundo. City necesita un nuevo faro en el centro del campo y Wharton encaja en ese perfil de mediocentro total, con recorrido, carácter y peso con balón. Otra operación de muchos millones no se descarta en absoluto.

De Selhurst Park a la élite

Wharton ha disparado su cotización en dos años y medio con Crystal Palace. En ese tiempo ha saboreado títulos: FA Cup, Community Shield y Conference League. Tres trofeos que han cambiado la percepción sobre el club del sur de Londres… y sobre su joven mediocentro.

Palace lo firmó desde Blackburn por solo 18 millones de libras. Hoy, esa cifra parece casi simbólica. En el club ya asumen que, si se abre la puerta de salida, será por al menos cuatro veces esa cantidad. El paquete total de un traspaso podría acercarse, o incluso superar, las nueve cifras.

Mientras tanto, los grandes toman posiciones.

City está en la pelea, pero el nombre de Wharton nunca se aleja demasiado de Anfield. Liverpool lleva tiempo siguiendo de cerca su evolución y, si se desata una puja, todo apunta a que los ‘Reds’ entrarían de lleno en la carrera por su fichaje.

El aval de las leyendas

Ray Houghton, que conoció de primera mano los vestuarios de Anfield y Selhurst Park, entiende perfectamente por qué en Liverpool ven a Wharton como una oportunidad que no se puede dejar escapar.

El excentrocampista, dos veces campeón de la First Division con los ‘Reds’, explicó en una entrevista con GOAL, en colaboración con Football Betting, por qué el joven inglés le convence tanto. Houghton se apoya, sobre todo, en la opinión de otro histórico del club: Jan Molby, enamorado del juego de Wharton y convencido de que tiene madera de gran mediocentro.

Houghton relató incluso una conversación personal con el jugador tras un partido en el que Palace derrotó a Liverpool la pasada temporada. Se encontró con un chico humilde, “con los pies en la tierra”, con una obsesión clara: ser lo mejor que pueda llegar a ser. Para Houghton, su mayor sello distintivo es la actitud. Hambre, ambición y todos los ingredientes para convertirse en un futbolista de primer nivel.

Pero también dejó una advertencia para Palace: el club no puede permitirse vender sin parar. Marc Guehi ya ha salido, Maxence Lacroix también, y el equipo sigue moviendo piezas. Para aspirar a algo más que apariciones puntuales en finales y celebraciones, necesita estabilidad. “No puedes seguir cambiando jugadores”, subrayó el exfutbolista.

Y ahí aparece el dilema. Si llama un club como Liverpool, la tentación es enorme. Para Wharton sería difícil decir que no. La clave, según Houghton, estará en si encaja exactamente en lo que busca el entrenador actual de los ‘Reds’. Y lanzó otro mensaje: Liverpool aún necesita varios retoques para arrancar de verdad su nuevo proyecto.

El precio de un centrocampista moderno

En el sur de Londres, nadie se engaña. Retener a Wharton a largo plazo será complicado. La cuestión ya no es si llegarán ofertas, sino cuánto estarán dispuestos a pagar los gigantes de la Premier.

Clinton Morrison, exdelantero de Crystal Palace, ya había marcado una referencia clara en declaraciones a GOAL: hablar de 60 o 70 millones de libras no es exagerado. Si alguien pone 80 sobre la mesa, en Palace “se lo pensarían muy poco”. Para Morrison, el club está en su derecho de exigir esas cantidades, viendo la edad, el talento y el tipo de equipos que llaman a la puerta.

Wharton es, para él, un “top player”, otro ejemplo de futbolista desarrollado en Palace que está listo para dar un salto. Y ese salto, tarde o temprano, apunta a uno de los cuatro o cinco grandes proyectos de la liga… o incluso a un desafío fuera de Inglaterra, en el fútbol europeo de máximo nivel.

La pregunta ya no es si Adam Wharton dará ese salto. La cuestión es quién se atreverá primero a pagar el precio de un mediocentro que parece hecho para mandar en el corazón del juego durante la próxima década.