Ajayi cerca de su primer contrato con Manchester United

Durante meses, el ruido alrededor de la cantera de Manchester United tuvo un nombre propio: JJ Gabriel. Sin embargo, mientras los focos apuntaban al prodigio de 15 años en la FA Youth Cup, Noah Ajayi se encargó de recordar que en la izquierda también había dinamita.

El atacante, brillante con los U18 la pasada temporada, firmó dos goles en la Youth Cup y cerró el curso con nueve tantos en todas las competiciones. Entre ellos, uno de esos que se quedan en la memoria: el único gol ante Crystal Palace en Selhurst Park en la final de la Premier League League Cup. Escenario grande, decisión fría.

Su zancada por el costado izquierdo y la forma de atacar el área encendieron comparaciones con un joven Marcus Rashford. No son palabras menores para un chico que aún no ha debutado con el primer equipo.

Por eso cundió la inquietud cuando United anunció recientemente a los nueve canteranos que firmaban su primer contrato profesional… y Ajayi no estaba en la lista. El ruido aumentó con los rumores que lo vinculaban a Bayern Munich este verano. Hamburgo en el pasaporte, padre nigeriano, madre alemana y un mercado europeo atento.

Sin embargo, en Manchester respiran algo más tranquilos: se entiende que Ajayi está ya muy cerca de rubricar sus primeros términos profesionales con United. Falta trabajo de despacho para cerrar los últimos detalles, pero las conversaciones avanzan en la dirección correcta. El club confía en que el talento que deslumbró en la banda izquierda seguirá creciendo en Carrington.

El rompecabezas de Kamason y los préstamos

Mientras el caso Ajayi se encarrila, el futuro de otros nombres de la academia sigue en el aire. Uno de los más llamativos es el de Jaydan Kamason, que aún no sabe dónde jugará en la temporada 2026/27.

Kamason dejó una actuación poderosa con el primer equipo en el amistoso ante Rosenborg el mes pasado: dos asistencias en la segunda parte y una sensación clara de que el salto al fútbol profesional está a un paso. Todo apunta a que un préstamo a Championship sería el siguiente peldaño lógico en su desarrollo.

El problema es el tiempo. La temporada ya ha comenzado y ese préstamo todavía no existe. Y Kamason no es el único en esa situación. Varios jugadores de la academia necesitan salir cedidos antes del cierre del mercado para no perder un año clave.

La estrategia de préstamos de United lleva tiempo bajo la lupa. El club ha sido criticado por no planificar con la suficiente antelación. Lo ideal sería tener los acuerdos cerrados al inicio del verano, para que los jóvenes se adapten desde la pretemporada a su nuevo entorno. Sin embargo, mientras la Premier League aún no ha arrancado, la EFL ya disputó su primera jornada el pasado fin de semana y la hoja de ruta de United parece desordenada.

Gabriel, gol y más argumentos en Carrington

En paralelo, JJ Gabriel sigue alimentando su propia narrativa. Los U21 de United se midieron esta semana, a puerta cerrada en Carrington, a Sheffield Wednesday, y el chico volvió a aparecer donde importa: en el marcador.

El gol fue una síntesis de lo que le hace diferente. Gabriel inició la jugada, combinó en una pared por la izquierda, se deshizo del marcador con un gesto técnico y se fabricó un metro de espacio en el área. A esa distancia, con esa confianza, rara vez perdona. Otro tanto para un futbolista que aún tiene solo 15 años.

Todo indica que no tendrá problemas para dar el salto a los U21 esta temporada. Dentro del club también se espera que llegue su debut con el primer equipo, aunque nadie quiere precipitarse con los tiempos. Lo que sí parece inevitable es que el debate sobre su futuro se intensificará a medida que avance el curso.

El próximo verano se abre una ventana para que Gabriel pueda unirse a Barcelona. United ha tratado de mostrarle una ruta clara hacia el primer equipo, minutos, protagonismo, un proyecto a su medida. Esa hoja de ruta podría ser decisiva cuando llegue el momento de elegir.

No sería la primera vez que se plantea irse. El año pasado estuvo muy cerca de abandonar el club. La idea de marcharse de un equipo al que siente que representa de corazón le golpeó fuerte. Se emocionó, dudó… y decidió quedarse. Ahora, con cada gol en Carrington, la decisión futura se vuelve más compleja.

Otten Cup: examen internacional para la nueva hornada

El fin de semana dejó también un buen termómetro competitivo para los U19 en el Otten Innovation Cup, el torneo anual organizado por PSV Eindhoven en su ciudad deportiva. No es un torneo cualquiera: por allí pasaron, en sus días de promesa, nombres como Harry Kane, Romelu Lukaku, Marc Cucurella o Anthony Gordon.

Darren Fletcher dirigió a un grupo de U19 de United cargado de talento y apellidos que empiezan a sonar: Yuel Helafu, Rafe McCormack, Jayden Ngwashi, Jacey Carrick y Kai Rooney, entre otros.

El arranque fue áspero. Derrota 1-0 ante PSV en el primer partido, con el hijo de Ruud van Nistelrooy en el banquillo del equipo local como guiño generacional. Después, un empate 1-1 frente a SE Palmeiras y un 2-2 ante Adelaide United para cerrar la fase. Resultados que dejaron a United en la quinta plaza del torneo.

Fletcher aspiraba a llegar más lejos, a pelear por el título, pero el cuerpo técnico valora el viaje como un ensayo general valioso antes del inicio de la nueva campaña. Ritmo internacional, contextos distintos, presión real. Justo lo que necesitan estos chicos.

Arsenal mira a Ogunneye y Scanlon

El otro movimiento que sacudió a los seguidores de la academia esta semana llegó desde Londres. El miércoles se supo que Arsenal está interesado en hacerse con Habeeb Ogunneye y James Scanlon, una noticia que sorprendió a muchos… hasta que se mira el contexto con más detalle.

La plantilla U21 de Arsenal anda corta de efectivos. Ogunneye y Scanlon encajarían de inmediato, reforzando un grupo que necesita profundidad. Hay otro factor clave: David Horseman, que pasó tres meses trabajando con los U21 de United, acaba de ser nombrado técnico del U21 de Arsenal. Conoce bien a ambos jugadores y parece convencido de que serían incorporaciones útiles.

La cuestión es si ese movimiento sería realmente el mejor paso para sus carreras. Ogunneye, de 20 años, jugó cedido en Newport County la temporada pasada. Scanlon, de 19, tuvo minutos en Swindon Town. Ambos ya han probado el fútbol profesional en categorías inferiores.

¿Les convendría más buscar otro préstamo en la parte baja de la pirámide para acumular partidos y oficio? ¿O un salto a Arsenal U21, con un entrenador que ya confía en ellos, es la vía más lógica? La respuesta no es obvia.

Lo que sí está claro es que la academia de Manchester United vive un momento de decisiones grandes: contratos que se cierran, préstamos que se retrasan, joyas que despiertan interés de gigantes europeos. Y cada una de esas decisiones puede marcar no solo una carrera, sino también el futuro inmediato del club.