Al Hilal presiona por Ollie Watkins mientras Aston Villa enfrenta un verano complicado

Al Hilal ha llamado a la puerta de Aston Villa y no es una simple consulta. El club saudí está en negociaciones para fichar al delantero Ollie Watkins y ya ha visto cómo una primera oferta era rechazada por los de Birmingham. Pese al primer “no”, las conversaciones siguen abiertas y las dos partes buscan una fórmula que pueda desbloquear la operación.

El objetivo de Al Hilal es claro: encontrar un relevo para Karim Benzema. El francés, que llegó en febrero procedente de Al Ittihad con un contrato de 18 meses, vive ahora un futuro incierto. Marcó 10 goles en 15 partidos en su primer medio curso en Riad, pero el club trabaja en una solución para su situación contractual que le permita salir. En ese escenario aparece Watkins como el delantero llamado a ocupar su lugar.

El contexto no puede ser más delicado para Aston Villa. Watkins viene de una temporada enorme: 16 goles en liga, pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación para otra campaña de Champions League. Su rendimiento le ha llevado también a la convocatoria con la selección de Inglaterra para el Mundial 2026. No es un jugador cualquiera en Villa Park, es el eje del ataque de Unai Emery.

Desde que llegó desde Brentford en 2020, el delantero se ha consolidado como referencia absoluta. A sus 30 años ha superado la barrera de los 100 goles con la camiseta del club, una cifra que le coloca entre los nombres más influyentes de la era reciente del Villa. Perderlo ahora, con la temporada a punto de arrancar y el equipo volviendo a la élite europea, sería un golpe deportivo y emocional.

Verano agitado en Villa Park

El intento saudí por Watkins llega en medio de un verano convulso para Aston Villa. Las salidas de Morgan Rogers y Youri Tielemans tiñeron de pesimismo la pretemporada y encendieron las alarmas en la grada. La respuesta del equipo ante Paris Saint-Germain en la final de la UEFA Super Cup alivió parte de ese ambiente enrarecido, al menos por unas horas.

En ese partido, dos nombres dieron aire fresco al proyecto: el recién llegado Joao Gomes y el joven de 17 años Brian Madjo, que ya habían dejado buenas sensaciones durante la preparación. Volvieron a destacar frente al PSG, incluso en la derrota, y se ganaron un lugar en la conversación sobre el futuro inmediato del club.

Pero la euforia duró poco. Unai Emery recibió otro mazazo con los informes de lesiones de ambos jugadores justo antes del estreno liguero ante Brighton. Joao Gomes y Madjo se suman ahora a una enfermería en la que ya estaban Amadou Onana y el nuevo fichaje Johan Manzambi. Cuatro bajas, todas importantes para la rotación de un equipo que afronta Premier League, Champions y competiciones coperas.

En ese contexto de plantilla tocada, perder a Watkins sería mucho más que un movimiento de mercado. Obligaría a reescribir el plan ofensivo de Emery a contrarreloj y, de paso, pondría a prueba la ambición deportiva del club frente al poder económico de la Saudi Pro League.

Al Hilal insiste. Aston Villa resiste, de momento. El desenlace de este pulso marcará buena parte del relato de la temporada en Villa Park.