Alexander Isak brilla con doblete en triunfo del Liverpool

Tres minutos. A veces eso basta para cambiarle el tono a una carrera. Todo el ruido previo miraba a Bradley Barcola, el fichaje estelar del verano de Liverpool. Pero bajo los focos de Suffolk, el que se adueñó de la noche fue Alexander Isak.

Doce meses ha tardado el sueco en firmar su primera gran noche de rojo. Lo hizo a lo grande: dos goles en tres minutos en la primera parte en Portman Road, su primer doblete con Liverpool y apenas su quinto y sexto tanto en Premier League desde aquellos 125 millones de libras pagados a Newcastle. Andoni Iraola, que perseguía su primer triunfo liguero con el club, encontró en su ‘9’ la vía rápida hacia una victoria cómoda.

“Con Alex, si está en forma, disponible y en buen estado, producirá números”, había advertido Iraola. De momento, cumplió.

Ecos de un pasado campeón

Portman Road ya conocía este guion. Hace dos años, en ese mismo escenario, Arne Slot estrenó su etapa en Liverpool con un 2-0 que acabaría siendo el prólogo de una temporada de título, apenas el segundo campeonato liguero del club en 35 años. Nadie en el entorno de Iraola se atreve a colocar esta victoria en la misma escala. Entonces, el equipo de Slot arrancó con 11 triunfos en 13 partidos.

Pero tras dos jornadas caóticas, este 0-2 sí suena a trazo grueso en la arena. Un corte con el ruido de las dudas.

Y, sin embargo, ni Isak ni Barcola fueron el epicentro creativo. Ese papel volvió a ser de Cody Gakpo. Gol en la primera jornada ante Newcastle, asistencia la semana pasada frente a Nottingham Forest, y otra exhibición aquí en el sector más poblado de la plantilla. Un pase filtrado al milímetro y una “trivela” deliciosa al espacio sirvieron en bandeja el doblete de Isak. Para rematar, Iraola lo desplazó al rol de ‘9’ en la última media hora.

Todo esto con un acuerdo de 80 millones rumbo a Manchester City flotando hace apenas una semana. Iraola fue tajante: “No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy bien toda la pretemporada, ha empezado el curso produciendo números. Cody sabe cuánto le valoramos. No hay duda. Le tengo en muy alta estima”.

Riesgo, no pases de seguridad

En esa misma línea, el técnico subrayó la velocidad con la que Gakpo se atrevió a jugar hacia adelante, sin refugiarse en el pase conservador. Florian Wirtz, aludido directo. “Es parte del proceso; queremos arriesgar. Cuando recuperamos el balón, mirar hacia delante. Es el momento en el que puedes encontrar espacios entre defensas y dar opciones al ‘9’. Si jugamos pases de seguridad, la ocasión no estará ahí”.

El dilema inmediato para Iraola es evidente: ¿cómo encajar todo ese arsenal? Gakpo está rindiendo de forma sobresaliente desde la izquierda. Pero Barcola ha llegado precisamente para ocupar esa banda. A la derecha, Victor Munoz volvió a firmar un partido notable. Y detrás asoma Rio Ngumoha. Problemas de lujo para el técnico vasco, pero problemas al fin y al cabo.

Ipswich, de la racha al golpe

Mientras Liverpool se gustaba, Ipswich se deshacía. Desordenados, desbordados, sin colmillo. El equipo que había ganado en la primera jornada a Sunderland y que aguantó 40 minutos con empaque en Old Trafford se vio superado atrás y falto de claridad arriba. La racha de 18 partidos de liga sin perder en casa se esfumó sin estruendo, más bien con un suspiro resignado.

La zaga local tampoco recibió demasiada ayuda del centro del campo. Por delante del cuarteto defensivo se abrió un agujero enorme, zona que atacaron una y otra vez Dominik Szoboszlai y Wirtz. Ambos probaron suerte desde media distancia, ambos se marcharon sin premio y con la sensación de haber dejado goles sobre la mesa.

Iraola introdujo novedades: Ronald Araujo, cedido por Barcelona, ocupó el lateral derecho en lugar del discutido Jeremie Frimpong. Barcola, tras perderse toda la pretemporada del PSG por el Mundial con Francia, arrancó en el banquillo.

Esta vez, pese a las dudas de las dos primeras jornadas, no hubo concesiones tempranas. Sin Barcola sobre el césped, Liverpool salió mandón. Y si los titulares hablan de Isak, el arquitecto fue Gakpo.

El doblete que lo cambió todo

El 0-1 llegó a los seis minutos. Gakpo encontró una rendija y filtró un pase suave, preciso, al desmarque de Isak. El sueco atacó el primer palo y definió con firmeza. Kjell Scherpen, portero local, no querrá ver muchas repeticiones: el disparo era blocable, pero se coló.

Apenas dio tiempo a digerirlo cuando cayó el segundo. De nuevo Gakpo, esta vez con una rosca con el exterior que dejó a Isak corriendo a campo abierto. Un gol cambia un estado de ánimo; dos, una noche entera. El delantero recortó una vez, otra, y con la izquierda cruzó ante un Iversen vendido. Iraola lo celebró con rabia. Desde la grada visitante tronó el “Isak again ole ole”.

Si hubo un reproche posible al ataque de Liverpool, fue no haber sentenciado antes del descanso. Szoboszlai probó desde la frontal y se topó con buenas manos de Iversen. Isak pudo firmar su primer hat-trick con el club, pero cayó en fuera de juego de forma torpe al rematar un centro de Wirtz.

Ipswich, pese a todo, tuvo sus ventanas. Cuando lograba sortear la presión alta de Iraola, aparecían metros para correr. Araujo salvó un gol cantado al cortar un centro de Julio Enciso. Abdul Fatawu ganó repetidamente el duelo a Milos Kerkez por la derecha, pero se mostró impreciso en la definición.

Dominio sin concesiones y el estreno de Barcola

Tras el descanso, el partido se inclinó definitivamente. Alexis Mac Allister desperdició una ocasión clarísima con un cabezazo centrado a manos de Iversen. Szoboszlai reclamó penalti por un agarrón de Leif Davis, pero el VAR lo anuló al confirmar un fuera de juego previo.

En el minuto 63 llegó la decisión que sorprendió a todos: Iraola retiró a Isak. Nada de hat-trick. Las cejas levantadas duraron lo que tardó Barcola en pisar el césped, también en el 63, entre una ovación ensordecedora del fondo visitante.

El primer informe del fichaje récord fue breve pero elocuente: giros secos, pies eléctricos, una zancada que rompe líneas en dos pasos. No hace falta demasiada imaginación para ver a los laterales derechos de la liga revisando vídeos con cierta preocupación.

Liverpool solo ha encadenado siete partidos de Premier League sin ganar una vez en su historia, hace 24 años. No iba a repetirse aquí. Victoria solvente, portería a cero y el ‘9’ titular viendo puerta por partida doble. Muchas casillas marcadas en una sola noche.

La pregunta, ahora, es otra: si Iraola logra encender a Isak, Barcola y Wirtz al mismo tiempo, ¿hasta dónde puede llegar este Liverpool? Portman Road, de nuevo, se marcha a casa con la incómoda sensación de haber visto el inicio de algo grande.