Andoni Iraola y el debut de Barcola en Liverpool

Andoni Iraola está listo para agitar el avispero en cuanto ruede el balón en Portman Road. El técnico de Liverpool no descarta nada: ni un debut inmediato de Bradley Barcola tras su multimillonario fichaje, ni la titularidad de Cody Gakpo apenas días después de que el club bloqueara su salida a Manchester City.

Barcola, fichaje récord y posible titular sin pretemporada

Liverpool tiró la casa por la ventana por Bradley Barcola en el penúltimo día de mercado. Pagó a PSG unas 106 millones de libras iniciales, una cifra que puede elevarse hasta rozar las 125 millones, muy cerca del récord del club abonado el verano pasado a Newcastle por Alexander Isak.

El francés, eso sí, llega sin una pretemporada real a sus espaldas. No ha acumulado minutos en amistosos ni ha tenido tiempo para coger ritmo competitivo. A Iraola no le tiembla el pulso.

“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad fichar a un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el entrenador en rueda de prensa. Le convence el talento, pero sobre todo la cabeza: “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho a Liverpool. Quería venir aquí”.

Para el técnico, ese deseo es una señal poderosa. “Es una buena primera señal, y siendo el jugador que es, ha venido con la disposición de ayudarnos. Está entrenando bien con nosotros y, si todo va bien en el entrenamiento de hoy, estará definitivamente disponible mañana”.

¿Disponible… o directamente titular? Iraola no cerró ninguna puerta. “Buena pregunta. Le veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero tenemos que tener en cuenta que no ha tenido minutos en partidos de pretemporada”.

La apuesta es clara: el precio es de estrella, el contexto es de urgencia y el escenario, un estreno liguero lejos de casa. El riesgo está sobre la mesa.

Gakpo se queda y entra en los planes

Mientras Barcola aterrizaba, la otra banda vivía un culebrón distinto. Manchester City lanzó una oferta de 80 millones de libras por Cody Gakpo. FSG dijo no. El neerlandés se quedó y pidió explicaciones. Las ha tenido.

Gakpo ya mantuvo conversaciones directas con la propiedad para aclarar su situación, y ahora Iraola se ha encargado de remarcar su confianza pública en él, empezando por la visita a Ipswich.

“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, subrayó el técnico. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre fue consciente de la situación en el mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está en un buen momento física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.

No hay castigo, no hay suplencia simbólica. Gakpo forma parte del plan inmediato. La batalla por los extremos en Liverpool se ha encarecido y se ha endurecido, pero el entrenador quiere a todos enchufados.

Sin Salah, pero sin pánico en la banda derecha

La gran sombra es evidente: Mohamed Salah ya no está y Liverpool no ha traído un reemplazo específico para el costado derecho. Iraola, sin embargo, no entra en pánico. Confía más en la calidad global que en las etiquetas de posición.

“Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicos para esa posición”, defendió. Es una idea que ya aplicó en otros banquillos: extremos intercambiables, perfiles versátiles.

“Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en las dos bandas. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos jueguen en la izquierda, pero les he visto bien en la derecha”.

En ese rompecabezas entra también Barcola. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder apañarnos en la derecha”.

El técnico, no obstante, lanzó un aviso que suena tanto hacia fuera como hacia dentro del vestuario: el precio no puede convertirse en una losa. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros jugadores en otros equipos este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”.

Barcola no será juzgado por la factura del traspaso, al menos no oficialmente. Lo será por lo que haga con la camiseta roja desde este mismo viernes.

Un estreno exigente en Portman Road

El contexto deportivo no es sencillo. Dos jornadas, dos empates 2-2 y ninguna victoria todavía en la era Iraola. El viaje a Portman Road llega con la necesidad ya instalada.

“Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. Incluso el otro día, en la primera parte fueron el mejor equipo hasta que United se puso 2-1 y el partido se abrió. Tenemos que estar preparados, dar lo mejor de nosotros”, advirtió el técnico.

La pregunta era inevitable: ¿frustración por no haber ganado aún? “Definitivamente. Si no ganas, estás frustrado”, admitió sin rodeos. “Solo son dos partidos, pero necesitamos ganar. Este partido de mañana… las dos primeras semanas de competición son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.

Con el mercado clausurado, la plantilla definida y un fichaje de 123 millones listo para entrar en escena, ya no hay excusas. En Ipswich, Liverpool empieza a descubrir si este proyecto tiene colmillo… o si el precio del cambio será más alto de lo que nadie imaginaba.