Arsenal y su ambición de títulos en la WSL

Naomi Girma no es la única jugadora de la USWNT con la mira alta esta temporada. En Londres, una defensora lo ha dejado clarísimo: no vale conformarse con un solo trofeo.

Emily Fox habló sin rodeos en la previa de la nueva campaña de la WSL. La lateral de Arsenal, en una entrevista con ESPN, marcó el listón: el club quiere todos los títulos posibles, domésticos e internacionales. “Creo que tienes que ir a por todos”, dijo. “Si quieres ser la mejor, tienes que ir a por ello y estar completamente dentro”.

El contexto le da peso a sus palabras. Arsenal solo perdió un partido en la WSL el curso pasado, pero seis empates acabaron entregando el título a Manchester City. Márgenes mínimos, pero letales. Esta vez, cada punto cuenta.

El equipo de Jonas Eidevall ya ha enviado una señal. En el último amistoso de pretemporada, un 5-1 contundente ante Charlton Athletic. Fox no fue titular, pero saltó al campo en la segunda parte como lateral derecha y, casi de inmediato, empezó a castigar por su banda, obligando a la guardameta Sophie Whitehouse a intervenir.

A sus 28 años, Fox combina algo que muy pocas tienen: es una especialista en el uno contra uno defensivo y, al mismo tiempo, una amenaza constante en ataque por el costado. Esa doble influencia le valió un sitio en el PFA WSL Team of the Year. Todo apunta a otra temporada fuerte con Arsenal. Y ella ya ha dejado el mensaje: el club no persigue un trofeo. Los quiere todos.

Coffey, de la lesión al reto de revalidar el trono

Mientras Fox mira hacia una colección de títulos, Sam Coffey llega a la nueva campaña con un objetivo más básico, pero igual de crucial: volver a sentirse futbolista a pleno ritmo.

Su lesión en el tramo final de la temporada de Manchester City golpeó sobre todo a la selección. La centrocampista se perdió la concentración de junio de la USWNT y los dos amistosos ante Brasil en territorio brasileño. Un vacío importante en el corazón del mediocampo.

La buena noticia para City y para la USWNT llegó en pretemporada. Coffey disputó 45 minutos en un amistoso ante Barcelona, una señal de que su recuperación avanza y de que debería estar disponible para el inicio de la WSL.

La pasada fue su primera temporada en Inglaterra. Tras unas semanas de adaptación, se adueñó del puesto y sumó 10 apariciones desde su llegada en enero. Terminó siendo pieza clave en el título de liga de Manchester City, el primero del club en una década. Esa experiencia ya la lleva puesta.

Ahora, con la clasificación al Mundial para la USWNT asomando en otoño, su lista de prioridades es clara: recuperar ritmo, encadenar minutos y mantenerse sana tras una ausencia prolongada. City quiere seguir mandando en la WSL. Coffey, simplemente, necesita estar en el campo para que eso ocurra.

Thompson, la nueva referencia ofensiva de Chelsea

En el otro gran gigante inglés, el verano trajo cambios profundos. En medio de esa renovación, hay una certeza en el ataque de Chelsea: Mia Fishel Thompson será imprescindible.

La atacante aterrizó la temporada pasada y no esperó un periodo de adaptación. Entró en el once y empezó a atacar defensas con descaro, movimientos inteligentes en el área y una definición fría. Cerró su curso de debut con nueve goles en 32 partidos en todas las competiciones, segunda máxima goleadora del equipo. En la WSL firmó siete tantos y tres asistencias. Números que la llevaron a estar nominada a WSL Player of the Season y a entrar en el Team of the Season.

Su impacto no se limita a club. En la USWNT se ha consolidado como una presencia fija en banda. En un periodo en el que jugadoras como Mallory Swanson y Sophia Wilson estuvieron fuera por maternidad, Thompson subió peldaños en la jerarquía hasta ganarse un puesto como titular abierta en el costado. Suma cuatro goles y cuatro asistencias con la selección.

Chelsea necesita goles y desequilibrio en un año de transición. Thompson ya ha demostrado que puede ofrecer ambas cosas, partido tras partido.

Girma, el año de la verdad en la zaga de Chelsea

Si Thompson rompe por fuera, el gran interrogante en la retaguardia de Chelsea tiene nombre propio: Naomi Girma. Su talento defensivo nunca ha estado en duda. Lo que falta es continuidad.

Girma siempre ha destacado por algo que no se enseña fácilmente: hacer que defender parezca sencillo. Lee el peligro antes que las demás, se coloca antes de que la jugada estalle y roba líneas de pase con una naturalidad que desarma ataques enteros. Con balón, su distribución es igual de limpia, encontrando a compañeras al pie con precisión constante.

Todas esas virtudes deberían ser oro para Chelsea esta temporada. El club confía en que, por fin, sea el año de Girma.

Hasta ahora, su etapa en Londres ha ido a trompicones. Lesiones y minutos limitados le han impedido construir química en la línea defensiva. El problema nunca fue su nivel, sino su disponibilidad. Cada parada por problemas físicos cortó cualquier intento de generar impulso y asentarse como titular. Incluso el curso pasado, Chelsea tuvo que gestionar con cuidado los minutos de Girma y Millie Bright, mientras Veerle Buurman asumía más protagonismo.

Si esta vez consigue encadenar partidos, el techo es altísimo, tanto para ella como para el equipo en su intento de recuperar la corona de la WSL. Y lo mismo vale para la selección. Si se mantiene sana y en forma, Girma apunta a ser central titular de la USWNT en los duelos de octubre ante España y en la fase de clasificación al Mundial.

Tullis-Joyce, fiabilidad bajo palos y un desafío nuevo

En Manchester United, la historia va de consolidación. Para Phallon Tullis-Joyce, la próxima temporada de WSL es otra oportunidad para reafirmarse como una de las porteras más fiables de la liga.

La estadounidense disputó 21 partidos de WSL el curso pasado y dejó siete porterías a cero. En todas las competiciones sumó 17 encuentros sin encajar, una cifra que explica su peso en la estabilidad defensiva de United. Aun así, todavía no se ha adueñado del puesto de guardameta número uno en la USWNT.

Su gran área de mejora está identificada: la distribución. Emma Hayes quiere una portera que juegue desde atrás, que ayude a conservar la posesión y actúe casi como una defensora más. Tullis-Joyce ha dado pasos adelante en ese apartado, aunque el estilo más directo de United no siempre le permite lucir esa faceta con regularidad.

Esta temporada, además, tendrá más competencia en el club. La llegada de Janina Leitzig desde Leicester City refuerza la posición y eleva el nivel de exigencia. United gana profundidad y una batalla interna por la titularidad justo cuando intenta recortar distancias con las grandes aspirantes al título.

Yohannes, la heredera del mando en el mediocampo de Lyon

En Francia, OL Lyonnes afronta un cambio delicado en la sala de máquinas. La marcha de Lindsey Heaps a Denver Summit deja un vacío en el centro del campo: se va una mediocampista con experiencia, capaz de bajar pulsaciones, conectar fases y ofrecer una presencia fiable entre la defensa y el ataque.

En ese escenario aparece, con apenas 19 años, la figura de Lily Yohannes.

La joven centrocampista tiene el perfil para asumir una parte importante de esa responsabilidad. Técnica depurada, visión sobresaliente, capacidad para mover la pelota y conservarla bajo presión. Todo eso ya se vio en su primera temporada en Lyon, en la que marcó seis goles en todas las competiciones, dos de ellos en la Champions League. Su impacto fue tal que fue nombrada UEFA Women’s Champions League Revelation of the Season. Cuando compartió mediocampo con Heaps, el engranaje funcionó de maravilla.

Ahora, sin la capitana de la USWNT, Yohannes deberá ser más dominante en la zona ancha. Tiene el pase para hacerlo, aunque el contexto también la protege: comparte línea con talentos como Melchie Dumornay, Korbin Albert, Damaris Egurrola e Ingrid Syrstad Engen, así que no necesita convertirse en una número 8 total que lo haga absolutamente todo.

Su horizonte va más allá del club. Yohannes ya se perfila como candidata seria a entrar en la lista de la USWNT para el Mundial de 2027. A pesar de su edad, es exactamente el tipo de mediocampista que puede elevar el nivel del equipo y, al mismo tiempo, mantener el ritmo y la identidad de juego cuando entra desde el banquillo.

Arsenal, Manchester City, Chelsea, Manchester United y Lyon miran a estas futbolistas para marcar el paso de la temporada. La pregunta es sencilla y brutal: ¿quién de ellas convertirá este año en el punto de inflexión de su carrera?