Arsenal inicia su campaña en Champions League contra Napoli

Arsenal vuelve a Italia. Y no para hacer turismo.

El miércoles, el vigente campeón de la Premier League abre su campaña de Champions League en el sur, ante un Napoli que no suele regalarle nada a nadie en su estadio. La temporada apenas ha arrancado, pero el mensaje de los de Mikel Arteta ya está lanzado: tres de tres en liga, una autoridad que encaja con la ambición de volver a pelear por el título europeo que se les resiste desde hace décadas, después de quedarse a un paso en la final de la pasada edición.

Un inicio que vale oro

En el nuevo formato de la Champions, arrancar fuerte no es un lujo, es casi una obligación. Terminar entre los ocho primeros del fase de liga significa esquivar la primera ronda de eliminatorias directas. El curso pasado, Arsenal firmó un perfecto ocho de ocho en esa fase, blindando el liderato con una solvencia casi intimidante.

Repetir semejante marcha es una tarea titánica. Pero todo empieza igual: con una primera victoria que despeja el camino y alimenta la sensación de que el rodillo puede volver a ponerse en marcha.

Parte médico: buenas noticias… y un par de interrogantes

El triunfo del domingo ante Chelsea dejó algo más que orgullo londinense: ningún nuevo problema físico entre los habituales. La ausencia de Moises Caicedo en el rival ayudó a que el partido fuera menos áspero, pero en el vestuario de Arsenal nadie se queja de una tarde sin golpes.

La única novedad en la sala de fisioterapia sigue siendo Cristhian Mosquera, que salió tocado del duelo frente a Aston Villa por una molestia en los isquiotibiales. No estuvo ni en el banquillo ante Chelsea, algo lógico por precaución. El objetivo es tenerlo disponible para el viaje a Italia.

La gran noticia de la semana, sin embargo, llegó en los entrenamientos: Jurrien Timber volvió a trabajar con el primer equipo. Su larga ausencia había sido una preocupación constante. Ahora, al menos, se ve la luz. Falta por saber cuánto tardará en estar listo para competir, pero el primer paso ya está dado.

Confirmados y dudas:

• Fuera: William Saliba (espalda)
• Duda: Jurrien Timber (ingle), Cristhian Mosquera (isquiotibiales)

El posible once: rotar sin perder filo

Arteta tiene margen para tocar piezas sin desarmar la estructura. La Champions arranca, pero la Premier no espera, y el técnico quiere repartir minutos con cabeza.

Ataque: Tzolis, Gyökeres, Madueke

Extremo izquierdo: Christos Tzolis
El griego se sacudió de encima su floja actuación del lunes con una respuesta de carácter ante Chelsea: desborde, atrevimiento y la asistencia para el gol decisivo de Martin Ødegaard. Arteta valora ese tipo de reacción. Aunque la idea sea rotar, no sería extraño que mantenga minutos a Tzolis para consolidar sensaciones y confianza.

Delantero centro: Viktor Gyökeres
Dos jornadas sin pisar el césped y, por fin, veinte minutos ante Chelsea para cerrar el partido. Nada brillante, nada estridente. Tampoco hacía falta. Con el resultado encarrilado, su misión era sencilla: aguantar, fijar centrales, dar aire al equipo. El duelo en Napoli se presenta como la ocasión perfecta para darle su primera titularidad del curso y obligar al entrenador a hacerse preguntas para los próximos compromisos.

Extremo derecho: Noni Madueke
Entró por Bukayo Saka contra Chelsea con una tarea muy clara: proteger la ventaja. Lo hizo sin estridencias, como parte de una rotación ofensiva en la que ya es pieza importante desde la pasada temporada. No sería raro verlo intercambiar bandas en algún tramo, sobre todo tras la irrupción de Max Dowman el año pasado, pero su papel natural sigue siendo el relevo de Saka por la derecha. En ese contexto, apunta a titular casi seguro frente a Napoli.

Mediocampo: Bruno, Zubimendi, Eze

Interior: Bruno Guimarães
Su estreno real como jugador de Arsenal casi se torció antes de tiempo con una lesión en la Community Shield. El domingo ya volvió al banquillo, aunque Arteta prefirió no arriesgarlo. Menos desgaste ahora, más gasolina para lo que viene. El escenario encaja: descanso para Declan Rice, primera titularidad oficial para Bruno en esta temporada y la oportunidad de dar continuidad a los buenos minutos que dejó contra Aston Villa.

Mediocentro defensivo: Martin Zubimendi
Campeón del mundo y, sin embargo, ahora obligado a convivir con la irrupción de Myles Lewis-Skelly. Eso no lo ha convertido en prescindible. Al contrario: por fin ha podido dosificar esfuerzos tras un curso en el que se vació partido tras partido. En sus apariciones como suplente se le ha visto fresco, preciso, con la claridad de siempre. Con descanso acumulado y piernas limpias, todo apunta a que recuperará su sitio en el once en Italia.

Mediapunta: Eberechi Eze
La falta de un fichaje más en ataque lo proyectaba hacia la banda para buena parte de la temporada. En la Premier, ese parece ser su destino habitual. Pero la Champions y las copas abren otra puerta: la de verlo más centrado, donde su regate y su cambio de ritmo pueden castigar entre líneas. Si él no ocupa ese rol, el candidato natural es Mikel Merino, que ha sustituido a Martin Ødegaard en sus dos últimas apariciones. De momento, Eze tiene ventaja para arrancar por dentro.

Defensa: Hincapié, Gabriel, Konsa, Mosquera

Lateral izquierdo: Piero Hincapie
Vivir a la sombra de un Calafiori desatado no es sencillo. Hincapie lo sabe, pero también sabe que cada ventana de minutos es una oportunidad. Ha entrado desde el banquillo en dos de los tres partidos ligueros y se perfila como la elección lógica para ocupar el carril izquierdo en Napoli. Piernas frescas, buen pie y un mensaje claro: la competencia interna no se detiene.

Central izquierdo: Gabriel
En el corazón de la zaga, Arteta no parece dispuesto a experimentar demasiado. Gabriel sostiene la línea defensiva, manda, corrige y marca el tono físico del equipo. Es uno de los mejores centrales del mundo y, con Saliba fuera, su jerarquía se vuelve todavía más imprescindible. Con él, la defensa se siente segura.

Central derecho: Ezri Konsa
Su primer partido como titular con la camiseta de Arsenal lo tuvo todo: errores tempranos, correcciones contundentes, entradas duras y una sensación final de solvencia. Su bautismo ante Chelsea fue una prueba seria que terminó superando. La pareja con Gabriel no hará olvidar a William Saliba de la noche a la mañana, pero sí ha traído tranquilidad: la estructura no se desmorona sin el francés.

Lateral derecho: Cristhian Mosquera
Aquí las opciones se estrechan. Pese al golpe sufrido ante Aston Villa, Mosquera tiene muchas papeletas para repetir desde el inicio. Timber difícilmente llegará a tiempo para competir con garantías y Ben White ya no está para tres partidos por semana. Marli Salmon apunta a tener más presencia este año, pero su escenario natural parecen ser las copas domésticas, no una noche de Champions en Italia. Si el cuerpo le responde, el puesto es para Mosquera.

En la portería, sin debate

Portero: David Raya
Arsenal cuenta con tres guardametas capaces de ocupar la portería en un partido así. Pero la elección es evidente. La diferencia de nivel entre David Raya y el resto es enorme. No por demérito de sus compañeros, sino por la altura que ha alcanzado el español. Ante Chelsea encajó pronto en su palo corto, pero a partir de ahí cerró la persiana. No permitió casi nada y coronó su actuación con una parada decisiva a un disparo con rosca de Estevao en el tramo final.

Arsenal aterriza en Italia con la memoria reciente de una final perdida y el hambre intacto. La fase de liga no perdona despistes. Napoli tampoco. ¿Será este el primer paso firme hacia la revancha europea que el club lleva años persiguiendo?