Arsenal inicia defensa del título y busca la Champions

Veintidós años después de su último intento de defender la corona, Arsenal vuelve a empezar la Premier League como campeón. El viernes, el Emirates se abre para recibir a un recién ascendido, Coventry, en una noche que huele a celebración… y a examen.

El equipo de Mikel Arteta llega con la herida aún fresca de Budapest, donde perdió la final de la Champions League en los penaltis ante PSG. El objetivo es claro: retener el título en Inglaterra y, de una vez por todas, dejar de ser el eterno aspirante en Europa.

Cinco grandes interrogantes marcan el arranque de su temporada.

¿Puede Arsenal romper 90 años de historia?

Noventa años sin defender con éxito un título de liga. Desde 1935 no encadena dos campeonatos. El peso de la historia es enorme, pero el contexto invita a la ambición.

Manchester City y Liverpool se encuentran en plena reconstrucción, con Enzo Maresca y Andoni Iraola intentando imponer sus ideas. Mientras, el método Arteta ya está consolidado tras casi siete años al mando. El vestuario sabe lo que quiere su entrenador, el plan está asumido y la base del once campeón se mantiene.

El club ha retocado la plantilla con cirugía fina. Ha llegado Bruno Guimaraes para reforzar un centro del campo que ya era dominante y se ha marchado Leandro Trossard, sustituido por el extremo griego Christos Tzolis, llamado a aportar más desequilibrio por fuera.

No todo son buenas noticias. La lesión de espalda de larga duración de William Saliba golpea el corazón de una defensa que el curso pasado encajó solo 27 goles en liga. Sin el francés, el margen de error atrás se reduce.

También se abre un frente con los árbitros. La enorme eficacia de Arsenal a balón parado estuvo bajo la lupa durante toda la campaña anterior, y los recientes cambios de reglamento pueden provocar un escrutinio todavía mayor sobre sus bloqueos, movimientos en el área y jugadas ensayadas.

Arteta, sin embargo, no se esconde: “Ahora tenemos que demostrar que pertenecemos a este nivel y que queremos crecer y llevar a este club a una dimensión diferente”, lanzó.

Su equipo ya ha dejado una primera declaración de intenciones. En su estreno competitivo, arrolló 3-0 a Manchester City en la Community Shield, un aviso directo a todos sus rivales.

La vieja obsesión: ¿llegará por fin la Champions?

Hay un dato que persigue a Arsenal: es el club con más partidos disputados en la Copa de Europa/Champions League sin haber levantado nunca el trofeo. Son 226 encuentros… y contando.

Lo del pasado curso dolerá durante años. En Budapest, el equipo construyó su camino hasta la final sobre una defensa casi inexpugnable: solo seis goles encajados en 14 partidos. Gol tempranero de Kai Havertz, ventaja al minuto seis y sensación de control. Hasta que PSG empató desde el punto de penalti y se lo llevó en la tanda, 4-3, con Gabriel Magalhaes fallando el lanzamiento definitivo.

PSG ya es bicampeón de Europa y busca el triplete. Bayern Munich se quedó muy cerca de eliminarlo en semifinales. El nivel en la élite es brutal, pero Arsenal ha demostrado que puede competir de tú a tú con cualquiera. Lo que le falta es ese “algo más” en las noches límite. Un detalle, una decisión, un golpe de carácter.

La pregunta es si esta plantilla, más madura y reforzada, está lista para dar ese salto.

Guimaraes, ¿la pieza que faltaba en el centro del campo?

El gran movimiento del mercado ha sido claro: Bruno Guimaraes. Arsenal pagó 75 millones de libras para sacarlo de Newcastle. No solo ficha a un centrocampista completo; se lleva al capitán de su anterior club, un líder natural que mezcla agresividad, lectura táctica y calidad con el balón.

Su llegada aligera la carga sobre Declan Rice, que terminó la temporada pasada entre molestias y problemas físicos, prolongados incluso durante el Mundial. Arteta gana un socio de primer nivel para su mediocentro estrella y más variantes para controlar ritmos, presionar y crear.

El técnico apenas tiene dudas sobre su adaptación. El brasileño ya dejó pistas en la Community Shield: entradas decisivas, criterio en la salida y varios cambios de orientación que abrieron el campo y marcaron diferencias.

“Es un guerrero, con una calidad tremenda, intuición, liderazgo y carisma que nos va a ayudar, que va a encender algo diferente en el equipo”, subrayó Arteta. “Va a empujar a todos dentro del equipo y ese es el tipo de jugador que necesitamos”.

Si Guimaraes encaja como se espera, el centro del campo de Arsenal puede convertirse en el gran motor de su intento de doblete Premier–Champions.

Gyokeres, ante el salto definitivo

Viktor Gyokeres llegó para acabar con una vieja carencia: un nueve fiable, regular, capaz de sostener al equipo en las áreas. Su primera temporada dejó sensaciones mixtas.

Catorce goles en Premier League, 21 en todas las competiciones. Números buenos, pero no demoledores para un delantero que debía marcar la diferencia en un aspirante a todo.

El club ha decidido rodearlo mejor, no traerle competencia directa. Un mensaje claro: la confianza es en él. Ahora la presión también.

Con un Arsenal más armado a su alrededor, con más creatividad por dentro y por fuera, el sueco tiene la oportunidad de pasar de “correcto” a “letal”. Si da ese paso, el equipo puede ganar un punto de colmillo que le faltó en algunos partidos grandes.

Si se queda corto, el debate sobre el nueve volverá a instalarse en el Emirates.

Max Dowman, el niño que llama a la puerta

Max Dowman cumplió 16 años en diciembre y ya ha dejado su nombre en los libros de la Premier League. En marzo, un gol suyo en el tiempo añadido contra Everton lo convirtió en el goleador más joven de la historia de la competición.

Un zurdazo, un estadio en shock y la sensación de estar viendo nacer algo especial.

Arteta, sin embargo, ha frenado cualquier tentación de quemar etapas. Ha insistido en que hay que equilibrar la exposición con la protección, y ha mencionado tanto los estudios del chico como la gestión de cargas físicas para justificar sus minutos limitados.

El plan pasa por darle más protagonismo en las copas esta temporada. Ahí, sin el foco constante de la liga, podrá soltarse, cometer errores y crecer.

La incógnita es cuánto tardará en pedir sitio a gritos en los grandes escenarios. Si Dowman confirma en los torneos coperos lo que insinúa cada vez que toca el balón, será el propio Arteta quien se vea obligado a abrirle la puerta de los partidos que deciden títulos.

Arsenal arranca el curso con un título ya en el bolsillo, un vestuario reforzado y una mochila llena de cuentas pendientes. La liga, la Champions, el desarrollo de sus nuevas estrellas. ¿Hasta dónde llegará este proyecto en su temporada más exigente?