Arsenal y su desafío en la Premier League: ¿puede repetir el título?

Arsenal por fin rompió su sequía en la Premier League la temporada pasada. Dos décadas de espera, dudas, reconstrucciones y golpes… hasta que el equipo de Mikel Arteta levantó por fin el trofeo. Ahora llega el reto que siempre separa a los campeones de los grandes campeones: defender la corona.

No lo hacía desde la campaña 2004-05. Esta vez arranca como vigente campeón y principal favorito. Pero la historia de la Premier avisa: repetir título desgasta, consume y a menudo devora al campeón.

El peso de la historia: de Ferguson y Mourinho a Guardiola

Antes de la irrupción de Pep Guardiola, encadenar ligas en Inglaterra era casi una rareza. Solo dos técnicos habían logrado defender con éxito el título en la era Premier League: Sir Alex Ferguson con el Manchester United y José Mourinho con el Chelsea.

Durante ocho temporadas consecutivas antes del primer título de Guardiola en 2017-18, el trofeo cambió de manos cada año. Nadie lograba dominar a largo plazo. La liga era un carrusel.

Guardiola cambió el paisaje. Tras su primera Premier con Manchester City en 2017-18, logró defenderla con éxito en cuatro ocasiones antes de marcharse este verano. Convirtió lo extraordinario en rutina. Pero su salida reabre el tablero. El City ahora es de Enzo Maresca, y el aura de invencibilidad del ciclo anterior ya no está.

Ahí se cuela Arsenal, con la oportunidad de ocupar ese vacío… y con la presión de demostrar que su título no fue un pico aislado.

El muro mental del campeón

El problema no es solo físico ni táctico. Es mental.

Un equipo campeón pasa toda una temporada escalando. Cada partido es un peldaño hacia el título. Cuando por fin lo consigue, llega la explosión: alivio, euforia, validación. Y entonces, unos meses después, la realidad golpea: hay que volver a empezar. Mismo Everest. Más viento. Más miradas encima.

Leicester City lo vivió de forma brutal. Tras su cuento de hadas en 2015-16, pasaron de campeones a coquetear con el descenso en su defensa del título. Uno de sus jugadores lo resumió en una frase demoledora: ganar la liga fue como escalar el Everest, bajar, recibir una palmada en la espalda… y que te pidan subirlo otra vez.

Andros Townsend, ex extremo de la Premier, no ve un camino sencillo para Arsenal en este contexto. Cree que la propia naturaleza competitiva de la liga castiga al campeón que se relaja un milímetro.

“Las dos últimas veces que Liverpool ha ganado el título, la temporada siguiente no ha podido replicarlo. Han tenido campañas relativamente pobres”, recordó en BBC Radio 5 Live. Los ‘reds’ pasaron de campeones a terminar terceros y quintos tras sus títulos. Y lanzó la pregunta incómoda: cuando cruzas la meta y sientes ese enorme alivio, ¿vuelves del verano con la misma agresividad y mentalidad?

Arsenal tendrá que responder en el campo.

Arteta apuesta por la continuidad… y por un “guerrero”

En un verano de terremotos en los banquillos de los grandes, Arsenal se presenta como la excepción: estabilidad. Arteta sigue al mando. El modelo no se toca, se afina.

También el vestuario ha sufrido pocos movimientos bruscos. Dos fichajes sobresalen: Christos Tzolis, delantero griego procedente de Club Brugge por 34 millones de libras, y Bruno Guimarães, mediocentro fichado del Newcastle United por 75 millones.

Arteta ve en Guimarães una pieza clave para el siguiente salto competitivo. “Creo que él se describe a sí mismo como un guerrero”, dijo el técnico. “Creo que es un guerrero con una calidad tremenda, intuición, liderazgo y carisma que nos va a ayudar, que realmente va a encender algo diferente en el equipo. Queremos ir al siguiente nivel y estamos muy convencidos de que vamos a necesitar jugadores con esa personalidad, deseo y carácter para empujar a todos dentro de la organización a ir todavía más alto”.

El mensaje es claro: no se trata solo de mantener, sino de endurecer el carácter del campeón.

El golpe de Saliba y la fragilidad de la zaga

No todo son buenas noticias. Arsenal ha recibido un mazazo con la lesión de William Saliba. El central francés estará fuera un “periodo prolongado” tras sufrir una lesión de espalda en el Mundial.

Su sociedad con Gabriel Magalhães fue la base de la solidez defensiva del equipo la temporada pasada. Esa pareja dio al campeón una consistencia que no había tenido en años. Por eso su ausencia abre una grieta evidente.

El club intenta cubrirse, con el nombre de Ezri Konsa sobre la mesa, pero el impacto real dependerá de cuánto tiempo esté fuera Saliba. Un campeón que pierde su ancla defensiva durante meses siempre camina sobre hielo fino.

Rivales en reconstrucción… pero peligrosos

Mientras Arsenal mantiene su columna vertebral, sus rivales directos se han lanzado a una especie de reinicio.

Manchester City, Liverpool y Chelsea arrancan curso con nuevos entrenadores. Tottenham y Manchester United vivirán la primera temporada completa de Roberto De Zerbi y Michael Carrick, respectivamente, tras llegar a mitad del curso anterior. Nuevas ideas, nuevos métodos, nuevas dudas. Pero también nuevas amenazas.

Chelsea se ha entregado a Xabi Alonso, uno de los técnicos jóvenes más codiciados del fútbol europeo, que ya dejó su sello llevando al Bayer Leverkusen a un doblete doméstico histórico e invicto en 2023-24. El club londinense ha invertido fuerte y con un perfil claro: talento joven rodeado de experiencia.

Morgan Rogers, delantero inglés de 24 años, ha llegado desde Aston Villa por un récord de 117 millones de libras. Maxence Lacroix, central francés de 26 años, se suma desde Crystal Palace por 52 millones. El nuevo lateral de 47 millones, Marco Palestra, de 21 años, ha sido de los más destacados en la pretemporada. A su alrededor, dos veteranos campeones de la Premier como Jordan Henderson (36) y Danny Welbeck (35) aterrizan para ordenar un vestuario joven y fijar estándares.

En Manchester City, Enzo Maresca hereda el trono de Guardiola y una plantilla en plena mutación. El club ha pagado 116 millones por el centrocampista Elliot Anderson, procedente de Nottingham Forest, pero se prepara para perder a Rodri, elegido mejor jugador del último Mundial. El plan para reemplazarlo apunta a Enzo Fernández, de Chelsea. Cambios de piezas en el corazón del campeón de la era Guardiola.

Manchester United, por su parte, ha aprovechado el mercado para reforzar el medio y debilitar a un rival directo: Youri Tielemans llega desde Aston Villa por 35 millones. A él se suma Andrey Santos, mediocentro brasileño fichado del Chelsea por 48 millones tras una buena pretemporada.

Aston Villa, campeón de la Europa League hace apenas tres meses, se ha transformado a una velocidad llamativa. Han salido Rogers, Tielemans y Lucas Digne, titulares en aquella final. Han entrado Johan Manzambi desde Freiburg por 59,5 millones y João Gomes desde Wolves por 38 millones, además del préstamo de Alejandro Garnacho desde Chelsea. Hasta el cuerpo técnico se ha movido: tres entrenadores han salido, incluido el especialista en jugadas a balón parado Austin MacPhee, ahora en Chelsea.

Liverpool, campeón hace dos temporadas, abre una nueva era con Andoni Iraola. El equipo se ha reforzado atrás con el central Jeremy Jacquet, fichado del Rennes por 60 millones, y con la cesión de Ronald Araújo desde el Barcelona. También ha llegado el delantero de 22 años Víctor Muñoz. Sin embargo, los resultados en pretemporada han sido irregulares y el proyecto todavía busca su forma definitiva.

Tottenham, después de un par de campañas turbulentas, se ve obligado a mirar hacia arriba. De Zerbi ha llevado su estilo agresivo también al mercado: más de 200 millones gastados en Sandro Tonali (100 millones desde Newcastle), Mateus Fernandes (85 desde West Ham) y Jan Paul van Hecke (52 desde Brighton). El mensaje es directo: Spurs quiere sentarse otra vez en la mesa de los grandes.

El calendario inicial y la salida de los bloques

Arrancar fuerte no garantiza nada, pero empezar mal suele salir caro. Y el calendario siempre deja matices.

Según los rankings globales de potencia de Opta, que asignan un nivel de habilidad a más de 13.500 equipos domésticos en el mundo, Manchester United es el aspirante al título con un tramo inicial más amable en sus primeros cinco partidos de Premier.

Arsenal y Manchester City, en cambio, afrontan un arranque con un grado de dificultad similar. Los de Arteta abren la defensa del título en casa ante Coventry, visitan después a Aston Villa, reciben a Chelsea y viajan luego a Sunderland y Brighton. Un menú sin gigantes en cadena, pero con trampas en cada esquina.

El City de Maresca empieza en casa frente a Bournemouth, luego visita a Crystal Palace, recibe a Coventry, se mide en Old Trafford al United y cierra ese primer bloque en casa ante Sunderland. Un inicio que puede servir para engrasar la nueva era… o para exponer dudas tempranas.

Entre la inercia del campeón, la lesión de Saliba, la llegada de Bruno Guimarães y el terremoto en los banquillos rivales, el escenario está servido.

Arsenal ya demostró que sabe escalar el Everest. La pregunta es si tiene piernas, cabeza y hambre para volver a la cumbre con todos intentando derribarlo.