Arsenal sufre y gana en el último minuto contra HB Koge

Arsenal necesitó un penalti en el tiempo de descuento para derribar el muro de HB Koge y arrancar su andadura europea con una victoria tan agónica como imprescindible: 1-0 y suspiro colectivo en el tramo final de una noche más tensa de lo esperado.

Durante muchos minutos, el partido fue exactamente lo que nadie en Londres quería: un ejercicio de frustración. Arsenal dominó, atacó, acumuló ocasiones… pero el gol no llegaba. HB Koge, semi-profesional, se aferró al plan con disciplina y orgullo, cerrando espacios y defendiendo su área como si fuera una final.

La presión, al final, hizo grietas.

Cuando el reloj ya corría en tiempo añadido, una internada de Selina Cerci cambió el guion. La atacante encaró, se metió en el área y forzó la acción que acabaría decidiendo el encuentro. Penalti. Y entonces apareció la figura más fría del estadio.

Mariona Caldentey tomó el balón con una calma que contrastaba con el nerviosismo del momento. Un lanzamiento, una decisión, tres puntos. La española no dudó y ejecutó con serenidad para sellar un triunfo sufrido, pero vital.

Catley: “No hay partidos fáciles en la Champions League”

Steph Catley no maquilló nada al término del encuentro. La defensora de Arsenal, en declaraciones a Disney+, describió el tramo final como “unos cinco minutos bastante locos” y asumió la realidad del momento que vive el equipo.

“Es fútbol a veces y lo dejamos para el final. Es duro ahora mismo y en la Champions League no hay partidos fáciles”, reconoció. Arsenal no logró golpear pronto, y esa falta de pegada convirtió un duelo que muchos esperaban cómodo en una noche áspera, incómoda, casi desesperante.

Catley fue clara con el diagnóstico: el problema está en el gol. “Es difícil señalar exactamente qué va mal, está siendo un poco una batalla y los goles no están llegando tan libremente como antes. No es por falta de intentos, hacemos todo lo posible para meter el balón en la red”, explicó.

Pese a la sequía relativa, el mensaje fue de resistencia y ambición. “A veces no se siente fácil y ahí es donde estamos, pero trabajamos duro cada día para arreglarlo. Tenemos una gran historia en esta competición y es importante estar en ella cada año y competir para ganarla. Creemos de verdad que podemos llegar y ganarla”, afirmó.

La importancia de arrancar con victoria no se le escapa a nadie en el vestuario. “Es una temporada larga y estamos trabajando muy duro, así que lograr los triunfos pronto es muy importante”, añadió Catley.

Sobre la responsable del gol decisivo, ni una duda: “Nunca dudo cuando ella está con el balón. Siempre sentías que Mariona iba a marcar. Selina tuvo un gran impacto al driblar hacia el área”.

El orgullo de HB Koge y la voz de Nadia Nadim

En el otro lado, HB Koge se marchó sin puntos, pero con la sensación de haber competido al límite de sus fuerzas. Nadia Nadim, referencia ofensiva del conjunto danés, habló con ESPN en Disney+ y dejó claro que el plan inicial había funcionado.

“Queríamos estar compactas y mantener el balón, teníamos jugadoras cómodas con la pelota”, explicó. Durante buena parte del choque, el equipo aguantó, cerró líneas de pase y obligó a Arsenal a atacar en estático, justo el tipo de partido que suele desesperar a un favorito.

El giro llegó en la media hora final. “Cambiamos en los últimos 30 minutos y no nos vino bien porque no pudimos salir de la presión”, admitió Nadim. Arsenal adelantó líneas, aumentó el ritmo y HB Koge empezó a vivir cada vez más cerca de su propia área.

Nadim, aun así, no escatimó elogios hacia su rival: “Crédito para Arsenal, gran equipo, se encuentran bien entre ellas. Está bien, estoy contenta de que las jugadoras jóvenes tengan esta experiencia”.

El esfuerzo físico también dejó huella. “Disfruto el juego. Físicamente es duro porque estás tan atrás que se hace difícil ser peligrosa, te pasa factura intentar llegar al área todo el tiempo”, relató la delantera.

Y, pese al desgaste, su mensaje final fue puro amor por el deporte: “Me encanta el fútbol, me encanta este juego. Es bonito estar de vuelta aquí, siempre me encanta la Champions League. Ahora somos un equipo nuevo, veamos adónde nos lleva esta aventura”.

Un aviso temprano para Arsenal

Arsenal se marcha con lo que necesitaba: tres puntos y un inicio ganador. Pero el camino dejó señales claras. La falta de pegada, la ansiedad en los metros finales y la dependencia de un chispazo individual en el descuento dibujan un reto evidente para las próximas jornadas.

La historia del club en la Champions League obliga a mirar hacia arriba, a pensar en títulos, no solo en clasificaciones. La pregunta, tras una noche tan sufrida ante un rival semi-profesional, es inevitable: ¿cuánto tiempo más podrá vivir Arsenal al límite antes de que la aventura europea le exija algo más que fe y penaltis en el descuento?