Arsenal inicia la temporada con tres victorias y autoridad

Tres partidos de liga, tres victorias. El arranque de temporada de Arsenal solo habría podido ser mejor si Manchester City, uno de sus dos grandes rivales por el título, hubiera tropezado. Pero la historia no va solo de resultados: en los tres encuentros, el equipo de Mikel Arteta ha sido claramente superior, adaptando su plan a cada contexto sin perder autoridad.

Un Arsenal con registros distintos… y la misma autoridad

Primero llegó la victoria controlada ante Coventry City, un ejercicio de dominio frío, casi quirúrgico. Después, el duelo áspero frente a Aston Villa, resuelto al apretar el acelerador en los 15 minutos posteriores al descanso, como si alguien hubiera subido de golpe el volumen del partido. Y este domingo, un escenario muy distinto: un choque abierto ante Chelsea, el primero en el que Arsenal encaja gol esta temporada, y aun así nunca dio la sensación de perder el hilo del encuentro.

Chelsea golpeó primero y exigió respuestas. Las encontró. El equipo de Xabi Alonso incomodó, corrigió parte de las grietas que había mostrado frente a Fulham y Brighton, y por momentos logró discutirle la pelota a un Arsenal que venía mandando con naturalidad. Pero cada vez que el partido pedía jerarquía, la camiseta roja respondió.

La victoria, además, tuvo un héroe silencioso: David Raya. En el tramo final, con el marcador ya inclinado hacia Arsenal, el portero sacó una mano decisiva a un disparo de Estevão que olía a empate. Esa parada no fue solo estética; fue un recordatorio de que, incluso cuando el rival consigue generar ocasiones, el guardameta forma parte del arsenal —nunca mejor dicho— que puede desmoralizar a cualquiera.

Peligro a balón parado, filo en juego abierto

Arsenal amenaza desde todos los ángulos. Los saques de esquina y las faltas laterales son una fuente constante de peligro, pero el equipo no depende de ellos. También hiere en transición, en ataques posicionales largos, en diagonales a la espalda. Puede imponerse por fuerza, por ritmo o por imaginación.

Todo eso, incluso en un día discreto de Declan Rice. El mediocentro, probablemente el mejor jugador del equipo la temporada pasada, no tuvo su actuación más limpia ante Chelsea. Su entrada tardía y fea sobre Morgan Rogers, lejos del balón y sin castigo, dejó una acción tan cínica como innecesaria, de esas que invitan a preguntarse si el fútbol no debería empezar a tratarlas como roja directa. Ni siquiera eso alteró el pulso de un Arsenal que hoy parece más maduro que nunca.

La sensación de desahogo pesa. Tres subcampeonatos consecutivos habían cargado de tensión cada jornada. Ahora, liberado al fin del peso de no haber levantado el título, el grupo se mueve con otra soltura. Y se nota en nombres propios.

Ødegaard, de la fatiga a la inspiración

Martin Ødegaard es el ejemplo más evidente. La pasada campaña, entre molestias físicas y falta de continuidad, solo marcó un gol en liga. Este curso ya suma dos en el campeonato y otro en la Community Shield. Donde otros regresan del Mundial con las piernas pesadas y la cabeza fuera del ritmo doméstico, el noruego ha vuelto encendido.

Hay una ligereza distinta en su juego, una imaginación que rompe estructuras. Ante Chelsea, definió su gol con una frialdad impecable y se asoció con Kai Havertz con una finura que descolocó líneas enteras. Entre ambos fabricaron espacios y ángulos donde no los había, hasta encontrar el camino del tanto decisivo.

En un equipo que el año pasado se ganó fama de duro, casi implacable en lo físico, ver a Ødegaard y Havertz combinar con esa delicadeza genera un contraste potente: dos talentos casi etéreos dibujando paredes sobre un fondo de acero.

Saka vuelve a encender la banda

No es solo el capitán. Bukayo Saka también ha cambiado el gesto. La temporada pasada tuvo algo de factura pendiente. Con solo 25 años, el domingo firmó ya su 205ª titularidad liguera, mientras sigue acumulando minutos con la selección de Inglaterra. Un volumen de juego que asusta para un futbolista que irrumpió tan pronto.

El cansancio se había ido acumulando. La decisión de Thomas Tuchel de no utilizarlo en la semifinal del Mundial, envuelta en explicaciones difusas sobre fatiga o molestias, se hizo aún más confusa cuando Saka respondió con un hat-trick en el partido por el tercer puesto. Parecía el síntoma de un cuerpo al límite, capaz de picos altísimos pero sin continuidad.

Este inicio de curso cuenta otra historia. Saka vuelve a atacar desde la derecha con electricidad, encarando, rompiendo hacia dentro, obligando a los defensas a girarse una y otra vez. Sus saques de esquina se han convertido en un suministro casi automático de peligro. Cada balón parado suyo es una promesa.

Calafiori y una nueva sociedad por la izquierda

El otro gran nombre propio de estas primeras semanas es Riccardo Calafiori. El italiano ha encontrado rápidamente sintonía ofensiva con Christos Tzolis en el costado izquierdo. Todavía hay detalles por ajustar en defensa en esa banda, algunos desajustes que rivales más finos pueden explotar, pero la proyección ofensiva que ofrece el lateral es un arma demasiado valiosa como para ignorarla.

Calafiori, autor del primer gol de Arsenal en la Community Shield, no solo intimida en los balones aéreos. Rompe líneas con conducciones agresivas, se cuela por dentro, obliga a los bloques bajos a desordenarse. Contra equipos que se encierran cerca de su área, su capacidad para atravesar líneas convierte una posesión estéril en una ocasión en cuestión de segundos.

Chelsea crece, Arsenal ya está

Chelsea también ofrece señales de vida. El equipo de Xabi Alonso fue mucho menos vulnerable por dentro que en jornadas anteriores. Controló mejor los espacios en mediocampo, algo más sencillo ante un rival que no renuncia al balón como Fulham o Brighton, pero igualmente meritorio ante un campeón en forma.

Si mantiene esta progresión y, cuando lleguen los meses de desgaste europeo, otros grandes empiezan a acusar el calendario, no sería extraño ver a Chelsea convertirse en una amenaza muy seria en la parte alta de la tabla.

El problema para todos los demás es que Arsenal ya está ahí. Muy arriba. Muy pronto.

El calendario también ha ayudado. Enfrentarse a Aston Villa fuera de casa y a Chelsea en el Emirates en un momento en el que ambos aún buscan su mejor versión ha jugado a favor de los de Arteta. Pero el mérito no se reduce a la suerte del sorteo: han sabido castigar esos periodos de construcción ajena con una madurez que antes no siempre mostraban.

La temporada apenas ha echado a andar. Ni siquiera ha llegado el primer parón de selecciones. El camino está lleno de trampas y el fútbol castiga a quien se siente campeón en septiembre. Sin embargo, viendo la solidez, la variedad de recursos y la sensación de control que desprende este Arsenal, cuesta no hacerse la pregunta incómoda para el resto del país: ¿estamos ante un campeón que puede dejar sentenciada la liga con varias jornadas de margen antes de que nadie consiga siquiera acercarse a su ritmo?