Arsenal inicia su camino en la Champions League ante Napoli

Arsenal vuelve a Europa con cuentas pendientes. Tras arrollar a Chelsea en la Premier League, el campeón inglés apenas tiene tiempo para recrearse: este miércoles arranca otra vez el camino en la Champions League con una salida áspera, al sur de Italia, ante Napoli en el Stadio Diego Armando Maradona.

El último peldaño

El equipo de Mikel Arteta llega marcado por la herida más reciente. La temporada pasada se quedó a dos lanzamientos de penalti de levantar la Champions en Budapest, derrotado por Paris Saint-Germain tras una final que dejó una sensación amarga: Arsenal llegó exhausto, PSG llegó fresco. Esa diferencia de piernas pesó tanto como cualquier detalle táctico.

Pero aquella derrota también fijó un punto de referencia brutal para el club. Desde que volvió a la Champions al término de la campaña 2022/23, el progreso ha sido lineal y contundente: cuartos de final en 2023/24, semifinales en 2024/25, final la temporada pasada. Siempre un escalón más arriba.

Solo queda uno. El más alto, el más resbaladizo. Ganar la Champions League es la montaña que falta en el proyecto de Arteta, el título que puede elevar a Arsenal de “gran equipo” a miembro estable de la aristocracia absoluta del continente.

Nuevo formato, misma exigencia

El viaje se reinicia este miércoles con el inicio de la fase de liga por tercer año consecutivo. En el formato moderno, cada club disputa ocho partidos ante ocho rivales distintos, con dos equipos procedentes de cada uno de los cuatro bombos, ordenados por el coeficiente UEFA. Los campeones y gigantes europeos en el Bombo 1; los recién llegados y equipos con menos bagaje, en el Bombo 4.

Terminar entre los ocho primeros de esa tabla global concede un billete directo a octavos de final. Arsenal lo ha logrado en las dos últimas temporadas, con un primer puesto rotundo el curso pasado. Ese listón ya no es un sueño: es la expectativa interna.

Ocho jornadas pueden parecer muchas, pero el margen de error es pequeño. Un tropiezo temprano complica el dibujo entero. De ahí que el estreno, fuera de casa y en un estadio caliente como el de Napoli, tenga un peso que va más allá de los tres puntos.

Este es el calendario de Arsenal en la fase de liga de la Champions League:

• Napoli vs Arsenal, miércoles 9 de septiembre
• Arsenal vs Lille, martes 13 de octubre
• Bayern Munich vs Arsenal, miércoles 21 de octubre
• Slavia Prague vs Arsenal, miércoles 4 de noviembre
• Arsenal vs Borussia Dortmund, martes 24 de noviembre
• Arsenal vs Real Madrid, miércoles 9 de diciembre
• Real Betis vs Arsenal, miércoles 20 de enero
• Arsenal vs Sabah FK, miércoles 27 de enero

Un recorrido sin respiro: grandes estadios, contextos hostiles, noches grandes en Londres. Y todo empieza en Nápoles.

Napoli, peor en la tabla que sobre el césped

El rival llega con una cara engañosa. Su arranque en la Serie A dice 1-0-2 y un 13.º puesto que no asusta a nadie a primera vista. Pero el contexto matiza: las dos derrotas han sido ante Inter (3.º) y Como (2.º), y el equipo ha tenido que lidiar con varias bajas importantes.

Napoli es mucho más que un puesto bajo en la clasificación. Hace apenas dos temporadas, en 2024/25, fue campeón de liga por segunda vez en cinco años. El curso pasado levantó la Supercoppa Italiana, el equivalente local a la Community Shield. Saben lo que es competir y ganar en Italia. Otra cosa es Europa.

Su última aventura en la Champions fue un golpe duro. Solo dos victorias en la fase de liga y eliminación en enero. Como Arsenal, es un club al que la gran copa europea se le ha resistido históricamente. No parte entre los favoritos al título, pero tiene calidad suficiente para meterse en las rondas de eliminación directa si encuentra continuidad.

Un ataque en transición y un banquillo bajo la lupa

La plantilla está bien armada, pero el foco se posa en la delantera. Hace dos temporadas se marchó Victor Osimhen rumbo a Turquía y este verano también se fue Romelu Lukaku al fútbol turco. Dos referentes físicos y de área en muy poco tiempo.

Para cubrir el vacío, Napoli ha apostado por Rasmus Højlund, fichado desde Manchester United. No es una incorporación que rompa el mercado, pero aterriza en un bloque ya hecho, con caras conocidas para él como Scott McTominay y con un líder creativo de talla mundial: Kevin de Bruyne, leyenda de Manchester City.

En el capítulo de altas también figuran Alisson Santos (Sporting), Vanja Milinković-Savić (Torino), Benoît Badiashile (cedido por Chelsea), Costantino Favasuli (Catanzaro), Mattia Esposito (Sorrento) y Dinis Rodrigues (FC Sion).

Entre las salidas destacan Miguel Gutiérrez (Leverkusen), Giovanni Simeone (Torino), Romelu Lukaku (Fenerbahçe), Alessandro Zanoli (Udinese), Luis Hasa (Frosinone), Walid Cheddira (Avellino) y Alessio Zerbi (Frosinone).

Las lesiones también condicionan el arranque: Alessandro Buongiorno (rodilla), Luca Marianucci (ligamento), Scott McTominay (arritmia) y Giovani (hernia) figuran fuera de combate.

Y por encima de todo, una gran incógnita: Massimiliano Allegri. El técnico asumió el cargo tras la marcha de Antonio Conte al final de la temporada 2025/26. Es uno de los entrenadores más laureados de la Serie A, pero no levanta un título desde 2018/19 con Juventus. La pregunta es inevitable: ¿será capaz de sostener y prolongar la obra de Conte o el proyecto se quedará a medio camino?

Historial y escenario

Arsenal domina el cara a cara histórico: tres victorias y una derrota frente a Napoli. Son números que dan confianza, pero no blindan nada en un campo como el Maradona, donde el ambiente suele empujar al límite.

Los datos del partido:

• Quién: Napoli vs Arsenal
• Qué: Jornada 1 de la fase de liga de la Champions League
• Cuándo: Miércoles 9 de septiembre, 15:00 EST / 12:00 PST / 20:00 GMT
• Dónde: Stadio Diego Armando Maradona, Nápoles
• Cómo verlo: en streaming a través de las apps de Paramount+ y Prime Video

Arsenal llega lanzado tras tres victorias en tres jornadas de Premier League. Napoli llega herido, pero con colmillo y orgullo de campeón reciente. Uno busca empezar otra carrera hacia la cima de Europa; el otro quiere demostrar que sigue perteneciendo al mapa grande.

El telón de la Champions se abre en Nápoles. ¿Será el primer paso hacia la consagración definitiva de Arsenal o el aviso de que este año el camino será aún más empinado?