Arsenal no necesita otro central, según Martin Keown

La lesión de William Saliba encendió todas las alarmas en el norte de Londres. El francés, pieza clave en la defensa de Mikel Arteta, estará fuera durante buena parte de la temporada tras agravar sus problemas de espalda en el Mundial. El escenario parecía claro: tocaría fichar. Pero para Martin Keown, uno de los grandes centrales de la historia reciente del club, la respuesta es otra: calma.

Confianza en Mosquera y Salmon

Mientras se suceden los nombres vinculados al Arsenal para reforzar el eje de la zaga —desde Cristian Romero, finalmente en Atlético de Madrid, hasta Ezri Konsa o el joven Jarell Quansah—, Keown mira hacia dentro. No hacia el mercado.

El exdefensa, integrante de los Invincibles, ha quedado especialmente impresionado con Cristhian Mosquera y el adolescente Marli Salmon durante la pretemporada. Y cree que ahí está parte de la solución.

“Salmon estuvo realmente bien en el amistoso contra Como, está progresando muy bien”, explicó en declaraciones a football.london durante el evento ‘Levels’ Trophy Cabinet de TNT Sports en Londres. “Mosquera para mí también se vio muy afilado en ese partido. No creo que haya necesidad de fichar un central, creo que es una zona que pueden manejar”.

Keown recuerda, además, que Mikel Arteta no solo cuenta con centrales puros. “Estoy escuchando que se les vincula con varios centrales, así que quizá quieren reforzar esa zona, pero defensivamente Riccardo Calafiori puede entrar ahí, Piero Hincapie puede hacerlo. Todos zurdos. Así que esa área parece particularmente fuerte para el Arsenal”.

Sin Saliba, pero con Mosquera

La gran incógnita es cómo reemplazar el impacto de la pareja Saliba–Gabriel. Keown no lo maquilla: esa química no se reproduce de un día para otro. Sin embargo, ve en Mosquera un relevo con peso.

El defensa de 22 años disputó 20 partidos de liga la temporada pasada, se ganó una convocatoria con la selección absoluta de España gracias a su rendimiento con el Arsenal y ha vuelto a destacar en los amistosos de verano. No llega desde cero. Llega con rodaje.

“Lo que van a echar de menos es la combinación que tienen, porque esos dos jugadores (Saliba y Gabriel) realmente disfrutan jugando juntos”, admitió Keown. “Aunque Mosquera, creo que a los cuatro minutos de salir en Anfield el año pasado ya nos mostró lo bueno que era, y está aún mejor en esta pretemporada, así que si Saliba no está disponible, él empieza la temporada”.

Para el excentral, el mensaje es claro: no se trata de tapar un agujero a la desesperada, sino de confiar en el trabajo hecho con tiempo y en el desarrollo de un jugador que ya ha respondido en escenarios exigentes.

Lewis-Skelly, rumores y un título “nuevo”

Keown tampoco se muestra inquieto por las informaciones que sitúan a Myles Lewis-Skelly en la órbita de Chelsea y Manchester United. El joven internacional inglés, que dio un paso al frente desde el lateral la pasada campaña, jugó y marcó en el amistoso de mitad de semana contra Como. El ruido de mercado no le ha apartado del foco deportivo.

El exjugador asume que el Arsenal necesitará a todos sus mejores futbolistas disponibles para volver a pelear por la Premier. La llegada de Bruno Guimaraes eleva la competencia en el centro del campo y estrecha aún más el margen de error. Pero Keown rehúye la idea de “defender” el título. Prefiere otra mirada.

“Tienes que ir y ganarla otra vez, no se trata de defenderla”, afirmó. “Estás muy orgulloso de haberla ganado, pero quizá esto ahora abre una puerta para la confianza, para quitarse un poco el freno de mano, para creer en ellos mismos”.

El contexto del campeonato también ha cambiado. “Obviamente el Man City tuvo un dominio enorme en la Premier League durante bastantes años, pero ha habido cambios enormes ahora con todos los nuevos entrenadores que han llegado”.

En ese paisaje agitado, Arteta aparece como una rara excepción de estabilidad. “Arteta es ahora probablemente uno de los entrenadores más seguros de la Premier League y seguramente el que más tiempo lleva ahí, casi más que nadie. Terminar segundo en tres ocasiones y luego ganarla, así que realmente están en un gran momento para ir y volver a ganarla”.

Sin Saliba durante un tramo clave, con Mosquera preparado para dar un paso al frente y una plantilla que mezcla fichajes de peso con talento joven, el Arsenal se asoma a una temporada que no se plantea como una defensa del trono. Se plantea como una conquista repetida. Y, si Keown tiene razón, sin necesidad de otro central para lograrlo.