Aston Villa refuerza su plantilla con Zion Suzuki y Matteo Ruggeri

Aston Villa mueve ficha en grande bajo palos y en la banda izquierda. El club de Birmingham ha cerrado la llegada del guardameta Zion Suzuki y del lateral Matteo Ruggeri, dos apuestas de presente inmediato y, sobre todo, de largo recorrido.

Suzuki, el elegido para una década

Zion Suzuki, internacional con Japón, aterriza en Villa Park procedente de Parma por una cifra cercana a los 30 millones de libras. Tiene 23 años y en el club no esconden la etiqueta: lo ven como su número uno para los próximos diez años.

El fichaje se concreta en un contexto delicado. El traspaso de Emi Martínez a Juventus se vino abajo el pasado fin de semana por la falta de acuerdo entre clubes. El héroe de la Europa League conquistada por Villa en mayo y campeón del mundo en 2022 con Argentina se queda, de momento, en una especie de limbo deportivo, con su futuro abierto tras el fracaso de la operación con el conjunto turinés.

Aun así, Villa no esperó. Quería a Suzuki y lo ha conseguido. El japonés llega tras dos temporadas en Parma, donde disputó 59 partidos y contribuyó a que el equipo terminara 13º en la Serie A el curso pasado.

Quien mejor lo retrata es Dennis Rudel, su antiguo entrenador en Sint-Truiden, en Bélgica. Su recuerdo va más allá del césped: “Jugamos en Anderlecht y después del partido, al salir al autobús, hubo una pelea con hooligans. El entrenador llamó a Zion: ‘Ven aquí, baja del autobús y arregla la situación’”, cuenta en declaraciones a BBC Sport.

“Era una broma, pero te haces la imagen de Astérix y Obélix y todo volando por los aires. Nunca has visto un portero o un jugador así”.

La comparación con Astérix, el personaje de cómic que multiplica su fuerza con una poción mágica, no es casual. Para Rudel, Villa ha fichado a un portero diferente.

“Vi su poder de inmediato. Para mostrar tu fuerza en el partido tienes que soltar al tigre en el campo, dejar salir a la bestia. Es tan poderoso, nunca he visto un portero así”, explica el técnico, que trabajó con él en su cesión al Sint-Truiden en la temporada 2023-24.

“Tiene unas manos enormes y una potencia increíble: cuando llega al balón, será parada en un 90-95%. Otros porteros la tocan y entra. Con él es algo realmente especial. Después de las dos primeras semanas le dije: no necesitas apartamento, vives en el gimnasio”.

Rudel también destaca su juego con balón, tanto con los pies como con los brazos, y no se corta al proyectar su techo: “Es posible que llegue a ser uno de los mejores del mundo, porque si se mantiene sano y con esa fuerza física no hay nadie mejor, en términos de dinamismo, potencia de salto, saques con la mano, golpeo de balón”, asegura el exentrenador de Union Berlin.

“Cuando lo vi en el Mundial, su mayor fortaleza era mental: está claro, enfocado en el partido o en los entrenamientos. Siempre preparado, muy disciplinado. Viendo lo rápido que se ha adaptado en los últimos cuatro años, estoy convencido de que puede jugar a ese nivel de Premier League”.

Rudel no esquiva la sombra de Emi Martínez: “Hay unas huellas enormes que seguir. Te miden y te comparan con Martínez. Es lo mismo que en Bayern Munich con el nuevo Manuel Neuer, Jonas Urbig, que empieza a reemplazarle: te comparan con el anterior. Él apunta a demostrar que puede estar entre los mejores. Fue inmediatamente uno de los cuatro o cinco mejores porteros de la Serie A. Como persona y jugador es un modelo, un ejemplo de cómo comportarse. No le veo ninguna debilidad”.

El técnico alemán fue clave en su salto a Europa. Viajó a Japón en 2020 para impartir clínicas, conoció al entrenador de Suzuki en Urawa Red Diamonds y allí le señalaron al guardameta. Sint-Truiden, propiedad de la empresa japonesa DMM.com y que ya había servido de plataforma a jugadores como Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu o Daichi Kamada, se convirtió en la puerta de entrada. Un año después, Parma pagó 8 millones de libras por él.

“En 2023 buscábamos portero y teníamos una lista, pero de repente el club dijo que teníamos opción de fichar a Zion. Le dije al director deportivo: ‘Olvida la lista, si podemos traerle, tráele’”, recuerda Rudel. “Su nivel subió rapidísimo, es muy ambicioso, quería aprender, preguntaba mucho. Hicimos mucho análisis de vídeo y recuerdo lo agradable que fue trabajar con él. Fue una pena que solo fuera una temporada”.

Ruggeri, relevo directo para Digne

En el otro costado del proyecto, Matteo Ruggeri llega para ocupar un vacío claro. El lateral zurdo italiano firma por Aston Villa por unos 17 millones de libras procedente de Atlético de Madrid, club al que llegó el verano pasado.

Tiene 24 años y aún no ha debutado con la selección absoluta de Italia, pero su trayectoria ya trae peso europeo. Ganó la Europa League en 2024 con Atalanta y superó el centenar de partidos con el conjunto de Bérgamo antes de dar el salto a La Liga.

En Birmingham aterriza con una misión concreta: reemplazar a Lucas Digne, que el 9 de agosto firmó por el campeón de Europa, Paris Saint-Germain. No hay transición suave. Ruggeri entra directamente en el hueco que deja el francés.

Estreno a la vista

Tanto Suzuki como Ruggeri podrían debutar este mismo domingo, en el arranque de la Premier League ante Brighton. Dos caras nuevas, dos apuestas fuertes, en un equipo que viene de levantar un título europeo y que no quiere que ese éxito sea un punto aislado en su historia.

Villa ya ha elegido a los hombres que deben sostener el proyecto por la izquierda y bajo palos. Ahora falta la respuesta que no dan los números ni las presentaciones: la del césped, minuto a minuto, en la liga más exigente del mundo.