Bailey Rice se queda en Rangers: un nuevo contrato y un reto para McInnes

Rangers respira aliviado. Si el informe del Daily Record se confirma, el club de Ibrox ha ganado una batalla clave de su proyecto de futuro: Bailey Rice, una de las grandes promesas del fútbol escocés, está listo para rechazar a todos sus pretendientes y firmar un nuevo contrato más allá de esta temporada.

No era una pelea menor. El centrocampista de 19 años, que quedaba libre este verano, tenía propuestas desde Inglaterra y un seguimiento intenso de varios clubes de peso. Leeds United, Aston Villa, Nottingham Forest y West Ham United habían tanteado su situación. Desde el continente, Ajax y Schalke 04 también se mantenían muy atentos. Pese a ese escaparate tentador, Rice ha elegido Ibrox.

Detrás de esa decisión hay un nombre propio: Danny Rohl. El técnico alemán no logró coronar su etapa en Glasgow con títulos, pero sí deja un legado que puede marcar el futuro inmediato del club. Convenció al joven mediocentro para comprometerse con Rangers antes de marcharse a RB Salzburg. Una especie de último servicio al escudo.

Ahora el escenario cambia. Derek McInnes, que rozó una gesta histórica en la liga con Hearts, toma el relevo en el banquillo. Y Rice, ya sin la incertidumbre contractual sobre la mesa, se coloca en primera línea para pelear por un sitio real en los planes del nuevo entrenador. El mensaje es claro: contrato renovado, ahora toca demostrar jerarquía en el corazón del campo.

De Motherwell a Ibrox: un ascenso frenado en seco

La historia de Rice no arranca en Glasgow, sino en la academia de Motherwell. Allí se formó, allí empezó a destacar, hasta que llegó el momento de la decisión importante. Rechazó un contrato profesional con los Steelmen y, hace cuatro años, apostó por dar el salto a Rangers.

El camino no fue inmediato ni sencillo. Sus apariciones en el primer equipo fueron esporádicas, casi a cuentagotas, hasta que el contexto le abrió una puerta. En el tramo final de la temporada 2024-25, el técnico interino Barry Ferguson decidió darle continuidad y un rol más estable. El joven respondió, se asentó, empezó a parecer un auténtico “fichaje interno”.

La imagen de Rice midiéndose a Kobbie Mainoo en Old Trafford, en ese duelo de UEFA Europa League 2024/25 entre Manchester United y Rangers FC, simbolizaba lo que estaba por venir: un centrocampista adolescente compitiendo sin complejos en uno de los grandes escenarios del continente. El salto parecía definitivo.

Y entonces llegó el golpe. Una grave lesión de rodilla truncó de raíz su progresión y lo dejó fuera de toda la campaña 2025-26. Un año en blanco, el peor enemigo para un jugador en plena eclosión. En Ibrox, la preocupación crecía: contrato a punto de expirar, un talento importante en la enfermería y varios clubes rondando.

Rangers, sin embargo, no se rindió. Meses de trabajo, de conversaciones, de confianza mantenida pese a la incertidumbre física. El resultado compensa la espera: Rice se queda y el club vuelve a tenerlo en su hoja de ruta como pieza relevante para la era McInnes.

Un mediocentro para un vestuario en posible transición

Sobre el papel, el centro del campo de Rangers no está precisamente desprotegido. Bajo el mando de Rohl, el equipo se organizaba en un 4-2-3-1 con un doble pivote muy definido: Nicolas Raskin y Tochi Chukwuani como pareja de referencia. Con McInnes, la pizarra cambia.

El nuevo técnico apuesta por un 4-4-2 clásico, muy estructurado, compacto, que exige músculo, disciplina táctica y una ética de trabajo innegociable en la zona central. Un sistema menos amable con los centrocampistas que se esconden y más adecuado para perfiles que no rehúyen el choque ni la responsabilidad con balón.

En esa ecuación también aparecen Mohamed Diomande y Connor Barron, alternativas sólidas que amplían el abanico de opciones. Sobre el césped, la competencia será feroz. En los despachos, el verano puede agitar las jerarquías.

Raskin ha despertado el interés de Atalanta, un gigante de la Serie A acostumbrado a detectar valor en mercados secundarios y a transformarlo en rendimiento inmediato. Si el belga acaba saliendo, el hueco en el centro del campo no será menor ni fácil de tapar.

Ahí es donde la renovación de Rice adquiere otra dimensión. No se trata solo de proteger un activo de la cantera o de evitar que un talento se marche gratis al extranjero. Es, también, un movimiento preventivo ante un posible cambio de ciclo en la medular. Un seguro deportivo y estratégico.

Aunque un préstamo no puede descartarse —especialmente si McInnes decide que necesita minutos constantes para terminar de consolidarse tras la lesión—, su futuro inmediato sigue ligado a Rangers. El club cree en él, el entrenador tendrá que calibrar cómo y cuándo darle protagonismo, y el jugador, por fin con estabilidad contractual, afronta el desafío que define carreras: pasar de promesa ilusionante a pieza imprescindible.

En un verano en el que muchos mirarán hacia fuera en busca de soluciones, Rangers ha encontrado una de las más importantes en casa. Y ahora le toca a Bailey Rice demostrar que este compromiso a largo plazo no es el final de una negociación, sino el inicio real de su historia en Ibrox.