Birmingham City regresa a la élite: desafío al Manchester City

Cuatro años después, el Birmingham City vuelve a mirar de frente a la élite. Y lo hace sin pedir permiso. En su regreso a la Women’s Super League, el equipo de Amy Merricks se estrena nada menos que en el campo de las campeonas, Manchester City, pero el discurso desde el banquillo es claro: cero miedo, máxima ambición.

El domingo, a las 14:30 (BST), el Birmingham visitará el Joie Stadium. El mismo escenario donde, en mayo de 2022, un 6-0 les mandó al descenso. Aquella goleada cerró una etapa. Este partido abre otra.

De la herida del 6-0 al desafío a las campeonas

El calendario no ha tenido piedad con el recién ascendido: primera jornada de la temporada 2026-27 y visita a un Manchester City que el curso pasado firmó un pleno en casa en liga, 11 victorias en 11 partidos. Pero Merricks no quiere ni oír hablar de resignación.

“Creo que es un gran momento para jugar contra el Man City. Sabemos que va a ser un reto, pero estamos totalmente preparadas. Estamos aquí para competir, no solo para rellenar”, lanzó la entrenadora en la previa.

El recuerdo del descenso sigue ahí, pero el contexto ha cambiado. El Birmingham llega como campeón de la WSL 2, título asegurado en la última jornada, y con una identidad muy marcada: equipo valiente, ofensivo y con gol. La temporada pasada promedió 2,09 tantos por partido. Esa cifra no es casualidad, es el centro del proyecto.

Identidad innegociable: atacar, crear, arriesgar

Merricks no está dispuesta a renunciar al estilo que les devolvió a la máxima categoría solo porque ahora enfrente aparezcan gigantes.

“Hay una parte central de nuestra identidad que es innegociable para nosotras como Blues y para mí como entrenadora”, subrayó. “Somos un equipo progresivo, vamos a encontrar maneras de crear y marcar. Tenemos muy claro cuáles son nuestras fortalezas y qué tenemos que maximizar”.

La técnica reconoce el nivel de la liga, pero rehúye el discurso del victimismo. “Esta es la mejor liga del mundo, va a ser duro y un desafío, pero lo que no podemos hacer es perder nuestras fortalezas. Tenemos que amplificarlas y ponernos en la mejor posición posible”.

Su plan pasa por concentrarse en lo que sí pueden controlar: “Tenemos que centrarnos en lo que podemos controlar y eso es cómo competimos. No tememos a nadie. Creo que lo demostramos en las competiciones de copa el año pasado”.

El City no olvida la FA Cup: “Nos lo pusieron muy difícil”

Andree Jeglertz tampoco se fía del recién ascendido. No habla desde la teoría, habla desde la experiencia. Justo se cumplen cinco meses del día en que su Manchester City sudó para ganar 1-0 al Birmingham, a domicilio, en los cuartos de final de la Women’s FA Cup.

“Tuvimos un partido duro contra ellas el año pasado. Tácticamente estuvieron muy bien y destruyeron todo el espacio en el campo, defendiendo muy atrás, y sus transiciones fueron muy buenas. Hay amenazas en su equipo a las que tenemos que prestar atención”, reconoció el técnico.

Esa eliminatoria dejó una huella clara: el Birmingham sabe sufrir, sabe cerrar espacios y sabe golpear a la contra. Ahora, con la confianza de un ascenso y un título, llega con más argumentos.

“Jugar contra un equipo que es nuevo en la liga siempre es un reto porque sé que llegan con mucha energía en el primer partido”, añadió Jeglertz.

Campeonas, pero con hambre: el City no quiere proteger, quiere perseguir

El Manchester City arranca su primera defensa de título liguero en una década. El riesgo de acomodarse está ahí, pero Jeglertz quiere un equipo que siga sintiéndose perseguidor, no favorito instalado en la zona de confort.

“Seguimos persiguiendo, persiguiendo ganar otra vez. Si empiezas a proteger cosas, no creo que eso nos ayude. Tenemos que estar en un estado de hambre, tratando de ganar de nuevo, de competir en diferentes torneos”, explicó.

El mensaje es directo: cualquier relajación se paga. “Si bajamos un poco el rendimiento o la actitud, los equipos nos pasarán por encima”.

Bajas sensibles y dudas en el campeón

El City no llega completo a este inicio de temporada. Vivianne Miedema estará fuera al menos hasta finales de otoño por una lesión de rodilla. Un golpe duro para el ataque de las campeonas.

En defensa, Rebecca Knaak se perderá la visita del Birmingham por un problema en el pie. Son ausencias que obligan a ajustar piezas en la línea de atrás y en la zona de finalización.

Hay, eso sí, alguna buena noticia: la defensora Jade Rose y la centrocampista Grace Clinton han regresado a los entrenamientos, aunque su estado competitivo aún se mide con cautela. El gran interrogante es Niamh Charles, fichaje del verano, a quien Jeglertz definió como “una gran incógnita” para el domingo.

Un regreso sin red

El Birmingham vuelve a la WSL sin red de seguridad, directo al fuego del campeón y al estadio donde tocó fondo hace poco más de dos años. Entonces salió destrozado. Ahora llega decidido a ir “de tú a tú”.

El City, con el cartel de campeón y bajas importantes, sabe que cualquier despiste puede convertirse en aviso temprano de la temporada. El recién ascendido no quiere ser figurante. El campeón no puede permitirse parecer vulnerable.

¿Quién impondrá su narrativa en el primer golpe de la nueva campaña?