La Carabao Cup: Gigantes de la Premier en el Sorteo de Tercera Ronda

La Carabao Cup entra esta noche en una de sus fases clave. El sorteo de la tercera ronda completará el cuadro con la entrada de los gigantes de la Premier League que disputan competiciones europeas. Es el momento en el que el torneo deja de ser un asunto casi doméstico y se abre a los colosos.

Manchester City, vigente campeón, vuelve a escena. También Arsenal, finalista derrotado el curso pasado ante el equipo de Pep Guardiola. A ellos se suman Manchester United, Aston Villa, Liverpool, Bournemouth, Sunderland, Brighton y Crystal Palace. Todos conocerán hoy sus rivales en tercera ronda.

Antes, eso sí, hay letra pequeña.

Un “pre-sorteo” para los clubes europeos

La EFL ha introducido un mecanismo para evitar el choque frontal entre las agendas europeas y la Carabao Cup. Antes del sorteo principal se celebra un “pre-sorteo” que decide si los ocho clubes que disputan Champions League o Europa League jugarán como locales o visitantes.

Esos clubes son: Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa y Liverpool en la Champions; Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace en la Europa League. Brighton podría sumarse si se clasifica para la Conference League.

La nueva configuración de Champions y Europa League obliga a estirar la tercera ronda de la Carabao Cup a lo largo de dos semanas: a partir del lunes 7 de septiembre y del lunes 14 de septiembre. Como la primera jornada de Champions se disputa en la semana del 7 de septiembre, los cinco equipos de esa competición (Arsenal, City, Liverpool, United y Villa) deberán jugar su eliminatoria de Copa en la semana siguiente. Los tres representantes en la Europa League (Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace) entrarán en la primera semana, ya que la fase de grupos de su torneo arranca la semana del 14 de septiembre.

La EFL lo dejó claro en su comunicado: las fechas de UEFA no se tocan. Por eso, estos ocho clubes no podrán enfrentarse entre sí en la tercera ronda. Cada uno será emparejado con un rival del resto del bombo, garantizando que todos puedan disputar su partido en una de las dos semanas asignadas.

Cómo se hará el sorteo

La mecánica es sencilla, pero milimetrada.

Primero, el pre-sorteo: se decide si los clubes de Champions y Europa League juegan en casa o fuera. Este tramo se realiza antes del duelo de segunda ronda entre Preston North End y Everton en Deepdale, partido televisado.

Después, el sorteo principal. Tras el pitido final en Preston-Everton, llegarán las bolas. Los ocho primeros emparejamientos incluirán obligatoriamente a esos clubes europeos, ya con su condición de local o visitante fijada de antemano. Sus rivales saldrán de un bombo separado con el resto de equipos clasificados. Entre ellos no habrá cruces directos en esta fase.

Una vez sorteados esos ocho partidos, las ocho eliminatorias restantes se extraerán con normalidad, sin condicionantes. Desde la tercera ronda desaparece además la clásica división geográfica entre sección Norte y Sur.

Dónde y cuándo ver el sorteo

El sorteo de la tercera ronda se celebra hoy, miércoles 26 de agosto, tras la conclusión del Preston v Everton, que arranca a las 20:00 BST. Se estima que las bolas empiecen a moverse alrededor de las 22:15 BST.

La cobertura televisiva comienza a las 19:00 BST, por lo que el pre-sorteo se espera en torno a las 19:30 BST. El sorteo completo se emitirá en directo por Sky Sports Main Event y Sky Sports Football, y los suscriptores podrán seguirlo también en la app Sky Go.

Lo que queda por jugar en segunda ronda

Mientras los grandes afinan el oído para escuchar su nombre, la segunda ronda aún no ha terminado. Quedan cuatro partidos esta noche y dos más mañana, todos con impacto directo en el bombo.

Esta noche, miércoles 28 de agosto:

• Bradford City v Burnley
• Newcastle United v West Bromwich Albion
• Preston North End v Everton
• Tottenham Hotspur v Charlton Athletic

Mañana, jueves 27 de agosto, dos duelos en Londres condicionados por la programación televisiva de Sky Sports, que ha colocado a Fulham y Chelsea en su primer Monday Night Football de la temporada:

• Chelsea v Luton Town
• Fulham v AFC Wimbledon

Los ganadores completarán la lista de 32 bolas para la tercera ronda.

Las sorpresas de anoche

La jornada de ayer dejó golpes de efecto y goleadas.

Leeds volvió a celebrar a domicilio en el City Ground, venciendo de nuevo a Nottingham Forest por segunda vez en apenas cuatro días. Hull sobrevivió al filo de la eliminación y se impuso a Stoke en los penaltis. Fleetwood Town, único representante de la cuarta categoría que sigue vivo, arrasó a Shrewsbury Town. Brentford, por su parte, se desató con un contundente 6-1 sobre Birmingham.

Resultados de la segunda ronda:

Sección Norte

• Doncaster Rovers 1–3 Middlesbrough
• Barnsley 3–2 Crewe Alexandra
• Blackburn Rovers 1–2 Sheffield United
• Blackpool 1–4 Lincoln City
• Fleetwood Town 4–0 Shrewsbury Town
• Sheffield Wednesday 0–2 Wolverhampton Wanderers
• Stoke City 1–1 (4–5 p) Hull City
• Nottingham Forest 0–2 Leeds United

Sección Sur

• Cardiff City 1−2 Norwich City
• Cambridge United 0–1 Millwall
• Ipswich Town 3–1 Leicester City
• Plymouth Argyle 2–4 Coventry City
• Southampton 1–4 West Ham United
• Stevenage 0–3 Reading
• Walsall 0–0 (5–6 p) Leyton Orient
• Watford 1–5 Peterborough United
• Birmingham City 1–6 Brentford

Quién sigue vivo: los números de bola

Con las últimas eliminatorias aún en juego, así está el listado provisional para el sorteo de tercera ronda:

1. AFC Bournemouth
2. Arsenal
3. Aston Villa
4. Crystal Palace
5. Manchester City
6. Manchester United
7. Liverpool
8. Sunderland
9. Barnsley
10. Brentford
11. Brighton & Hove Albion
12. Coventry City
13. Fleetwood Town
14. Hull City
15. Ipswich Town
16. Leeds United
17. Leyton Orient
18. Lincoln City
19. Middlesbrough
20. Millwall
21. Norwich City
22. Peterborough United
23. Reading
24. Sheffield United
25. West Ham United
26. Wolverhampton Wanderers
27. Bradford City / Burnley
28. Newcastle United / West Bromwich Albion
29. Tottenham Hotspur / Charlton Athletic
30. Preston North End / Everton
31. Chelsea / Luton Town
32. Fulham / AFC Wimbledon

Cada uno de esos números puede esconder una noche grande para un modesto o un cruce explosivo entre gigantes. El vigente campeón, Manchester City, defiende título. Arsenal busca revancha tras la final perdida. Liverpool, Manchester United y Aston Villa quieren marcar territorio desde el primer día.

La pregunta ya no es quién entra. La pregunta es: a quién le tocará bailar con uno de los grandes cuando las bolas empiecen a girar esta noche.