Carlos Baleba debutará con Manchester United tras lesión de tobillo

Carlos Baleba tendrá que esperar para vestirse de rojo. Michael Carrick confirmó que el nuevo fichaje de 70 millones de libras no podrá debutar con Manchester United durante, al menos, unas tres semanas por un problema de tobillo.

El centrocampista de 22 años llegó procedente de Brighton el martes, después de un verano en el que también aterrizaron Andrey Santos y Youri Tielemans para reforzar una medular en plena reconstrucción. El club se movió fuerte, pero el estreno del camerunés tendrá que aplazarse.

El director de fútbol, Jason Wilcox, no escatimó elogios al presentarlo, definiéndolo como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”. La afición, sin embargo, tendrá que armarse de paciencia.

Baleba aterrizó en Old Trafford ya con molestias en el tobillo, lo que le descarta para el duelo de este domingo en la Premier League ante el recién ascendido Ipswich en Old Trafford y, casi con total seguridad, para varios compromisos más.

Carrick lo explicó sin dramatizar: “Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas o algo así, quizá tres semanas”, señaló. “Ya lo sabíamos antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos”.

Plazos abiertos y un ojo en el calendario

Al técnico le preguntaron si Baleba y Amad Diallo podrían reaparecer antes del parón internacional de tres semanas. La respuesta fue prudente, pero con un punto de optimismo.

“Es algo nuevo, también el parón que hay que gestionar, pero esperaremos y veremos”, apuntó Carrick. “Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía”.

Lo que sí dejó claro es que Amad no entra en los planes inmediatos: “Amad no estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo”. En el otro lado de la balanza, una buena noticia: “Mase (Mason Mount) está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Entrenó esta semana, así que es un gran aspecto positivo para nosotros”.

La lesión ya había apartado a Baleba de los partidos de Brighton en la Conference League y del estreno liguero. Con la hoja de ruta que marca Carrick, su debut podría llegar con un guiño del destino: frente a su exequipo.

United recibirá a Albion en la Carabao Cup antes de visitar a Fulham el 20 de septiembre, su último partido antes de recibir a Tottenham tras el parón internacional, el 10 de octubre. En ese tramo se abre la ventana lógica para ver por fin al camerunés sobre el césped.

Un fichaje que cambia el paisaje del mediocampo

Pese al retraso, el entusiasmo interno por Baleba es evidente. Carrick no lo esconde.

“Estamos encantados de tener a Carlos”, aseguró. “Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros”.

El entrenador subrayó, sobre todo, el encaje táctico: “La calidad que tiene, los atributos que posee, compensan un poco el equilibrio del grupo que ya tenemos. Distintas fortalezas, distintas combinaciones”.

“Para nosotros, tener eso es motivo de absoluta satisfacción. Y creo que aún tiene mucho más por dar, lo cual, sumado al jugador que ya es, con ese margen extra, resulta muy emocionante para nosotros”.

Reacción obligada tras un inicio torcido

Todo esto se cocina mientras el equipo necesita una respuesta inmediata. La derrota por 2-0 del pasado fin de semana ante Hull, recién ascendido vía play-off, dejó un arranque de temporada que rozó la pesadilla.

Marcus Rashford entró al descanso tras disfrutar de un periodo de descanso extra después del Mundial. Junto a él, también saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, en un intento de cambiar la cara del equipo.

Carrick, pese al tropiezo, insiste en la fortaleza del grupo: “Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos optar por una gran variedad de combinaciones dentro del equipo”, explicó. “Elegiremos un once para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea”.

La reacción debe llegar ya. Y cuando por fin se abra la puerta del vestuario y aparezca Carlos Baleba, la pregunta será inevitable: ¿será él la pieza que termine de encajar el nuevo Manchester United de Carrick?