Celtic enfrenta a AC Milan en su último amistoso

Celtic cierra su pretemporada con un gigante europeo en casa. Nada de excusas, nada de medias tintas: AC Milan llega a Celtic Park para el último ensayo general antes del estreno en la Scottish Premiership ante Dundee el 3 de agosto. Un amistoso en el calendario; un examen de carácter en la realidad.

El balón echará a rodar a las 15:00 hora local en Escocia y el resto del Reino Unido, las 10:00 ET y 7:00 PT en Estados Unidos, y las 16:00 en Italia. Un horario pensado para que medio mundo pueda asomarse a Glasgow y medir el pulso de dos clubes con mucha historia y demasiadas preguntas abiertas.

Un gran cartel, pero sin Christian Pulisic

El primer partido de Rúben Amorim al mando del Milan llega con una baja ilustre. Christian Pulisic no estará. El estadounidense arrastra una contusión ósea y una microfractura en tibia y peroné sufridas durante la eliminación de la selección de Estados Unidos en octavos de final del Mundial. Un golpe serio, pero no devastador: estará fuera varias semanas, no meses, según informó CBS Sports.

Amorim, fichado desde Manchester United tras el desplome del Milan en la Serie A la pasada temporada, ya tiene claro qué papel le espera al extremo cuando se recupere. Lo dejó claro en declaraciones recogidas por CBS Sports: ve a Pulisic partiendo desde la izquierda, como extremo invertido, pieza clave en su libreto ofensivo.

El problema para el técnico portugués es que Pulisic no es el único ausente. Tampoco estarán Mike Maignan, Pervis Estupiñán, Koni De Winter, Adrien Rabiot, Ardon Jashari, Luka Modrić, Rafael Leão, Alexis Saelemaekers ni Santiago Giménez, todos ellos previstos para quedarse en la banda. Un once lleno de estrellas… en la lista de bajas.

El gran fichaje del verano, Gonçalo Ramos, firmado por 84 millones de dólares, sigue de vacaciones y tampoco se vestirá de corto. Quienes sí podrían estrenarse con la camiseta rossonera son Mario Gila y el joven Francesco Camarda, dos nombres nuevos que llegan con la misión de refrescar una plantilla que se desmoronó el curso pasado.

Un Celtic sin victorias y con dudas en la grada

En el otro banquillo, Martin O’Neill sigue buscando algo tan básico como esquivo: una victoria de pretemporada. Celtic no ha ganado todavía. Empató ante Middlesbrough, igualó con Shelbourne y fue arrollado por Sporting CP. Más que una preparación plácida, un recordatorio de todo lo que queda por ajustar.

La historia de julio en Glasgow no se ha escrito solo en el césped. Las gradas también hablan. Apenas 5.000 aficionados acudieron al empate contra Middlesbrough, un dato que retrata el malestar con la directiva y su política de fichajes. Para muchos hinchas, el mercado se ha quedado corto. Para O’Neill, el motivo es más terrenal.

“Es bastante caro venir a los partidos ahora”, explicó el técnico, citado por GlasgowWorld. Recordó que, con un duelo contra AC Milan en el horizonte, pedir a los aficionados que paguen por ambos compromisos es exigir un esfuerzo económico importante. No es apatía, es bolsillo.

Sobre el campo, el nombre propio del verano es Camilo Durán. El único fichaje en propiedad hasta la fecha marcó el gol del empate ante Middlesbrough y apunta a repetir como referencia ofensiva. No es solo un nueve, es el símbolo de un mercado prudente que la grada mira con lupa.

La buena noticia para Celtic llega desde la enfermería. Cameron Carter-Vickers, de vuelta tras romperse el ligamento cruzado anterior, disputó una hora en el último amistoso y debería tener más minutos frente al Milan. También están disponibles los mundialistas Alistair Johnston, Kieran Tierney, Auston Trusty y Yang Hyun-jun, lo que da a O’Neill más opciones y algo de peso internacional en su once.

No todos están. Daizen Maeda, a un paso de cerrar su salida a Ipswich Town según los informes, no participará. Una ausencia que, sumada al contexto de mercado, añade otra capa de incertidumbre a un equipo que todavía busca su forma.

Un duelo con historia y caminos cruzados

El cartel habla por sí solo. Celtic y Milan se han visto las caras 12 veces. El balance es contundente: ocho victorias para los italianos, una sola para los escoceses y tres empates. La jerarquía europea ha sido rossonera casi siempre, pero Celtic Park sabe de noches en las que la historia se dobla, aunque sea por 90 minutos.

Para Milan, el choque en Glasgow es solo la primera parada de una gira exigente. Después volará a Australia para enfrentarse a Inter Milan, antes de medirse a Chelsea y Manchester United en una pretemporada con aroma de Champions, diseñada para afilar un equipo que abrirá la Serie A en el campo de Torino el 23 de agosto.

Para Celtic, no hay tanto margen de maniobra. Este es el último ensayo antes de que empiece lo serio. Dundee espera a la vuelta de la esquina y el equipo aún no ha celebrado una victoria veraniega. Falta gol, falta ritmo, falta convicción. Lo que no falta es presión.

Celtic Park se llenará para recibir a un siete veces campeón de Europa. Habrá curiosidad por ver el primer boceto de Milan de Rúben Amorim, atención a los minutos de Carter-Vickers, lupa sobre Camilo Durán. Pero, por encima de todo, habrá una pregunta flotando en el aire escocés: ¿bastará una noche grande ante un gigante italiano para despejar las dudas antes del arranque de la temporada?