Celtic pierde a Johnston y busca un lateral derecho

El golpe llegó en pleno vendaval. En el segundo partido de la temporada, en una goleada incontestable de Celtic por 5-0 ante Kilmarnock, Alistair Johnston no salió del vestuario tras el descanso. El canadiense señaló molestias en los isquiotibiales y dejó el campo sin hacer ruido, pero la factura será alta: no volverá a jugar hasta noviembre.

Durante la semana ya se había filtrado que el club no esperaba contar con él antes de ese mes, una previsión bastante más pesimista de lo que había dejado entrever el asistente Shaun Maloney en Rugby Park. Ahora, según Sun Sport, las pruebas médicas han confirmado los peores temores: Johnston estará fuera un periodo considerable.

O'Neill, obligado a mover ficha

La baja del lateral derecho no es solo un contratiempo físico. Obliga a Martin O'Neill a replantear el mercado. Con el carril derecho descubierto y la memoria fresca de los problemas de la pasada temporada cuando AJ estuvo lesionado, el técnico debe decidir si apuesta fuerte por un fichaje específico o por un perfil más polivalente.

Celtic ya negocia con Niko Sigur, de Hajduk Split. Un nombre que encaja por partida doble: puede actuar como lateral derecho y también como mediocentro defensivo, dos zonas donde el equipo necesita fondo de armario. Un solo movimiento para tapar dos grietas.

Donovan aprovecha su momento

Mientras se decide el mercado, alguien ya ha levantado la mano. Colby Donovan firmó una actuación muy sólida ante LASK y aprovechó la oportunidad como si llevara años esperando ese día. O'Neill le dio la titularidad por delante de Tony Ralston y el joven de 19 años respondió.

Ese detalle no es menor. Con la confianza del entrenador y sin un recambio inmediato ya cerrado, todo apunta a que Donovan seguirá ocupando el lateral derecho en las próximas semanas. Se ha ganado el derecho a continuar, pero el club sabe que no puede dejarle solo ante una temporada larga y exigente.

Sugawara, otra pieza en el radar

El informe también vincula a Celtic con Yuki Sugawara, actualmente en Southampton y que estaría disponible para salir. Otro lateral derecho en la lista, otra opción para reforzar una posición que se ha convertido, de golpe, en prioridad absoluta.

La ecuación es clara: Donovan ha mostrado que puede sostener el puesto en el corto plazo, pero Celtic necesita profundidad y calidad para no repetir los apuros del curso pasado cuando Johnston cayó lesionado. En ese contexto, la figura de Sigur gana peso: un jugador capaz de apuntalar la defensa y, al mismo tiempo, sumar recursos en el centro del campo.

La pregunta ya no es si Celtic irá al mercado por un lateral derecho. La cuestión es cuán fuerte está dispuesto a apostar O'Neill para blindar el costado derecho antes de que llegue noviembre.