Celtic refuerza su portería con Sam Johnstone

Celtic ya tiene nuevo guardián bajo palos. El club de Glasgow ha cerrado la incorporación de Sam Johnstone, que llega cedido por una temporada desde Wolves, a la espera de la pertinente autorización internacional.

A sus 33 años, el internacional inglés aterriza en Parkhead para apuntalar el grupo de porteros, donde ya trabajan Viljami Sinisalo y Ross Doohan. No es un recién llegado al fútbol de élite: se formó en el Manchester United, donde inició su carrera profesional en 2011, y desde entonces ha ido acumulando experiencia en el exigente escenario del fútbol inglés.

En las dos últimas campañas ha defendido la portería de Wolves, con 17 partidos disputados el curso pasado. Con la selección de Inglaterra suma cuatro internacionalidades y un dato contundente: cuatro porterías a cero en esos cuatro encuentros.

Un fichaje convencido… y bendecido por Joe Hart

En sus primeras palabras como jugador de Celtic, Johnstone dejó claro que no tuvo dudas: «Es una sensación increíble, estoy encantado de estar aquí y con muchas ganas de empezar».

El guardameta explicó que no necesitaba que nadie le vendiera el club, pero una llamada reciente terminó de encenderle: «No necesitaba que me convencieran, pero Joe Hart me llamó el otro día solo para reiterarme qué lugar es este, lo gran grupo de chicos que hay y cómo los aficionados son increíbles.

»Como he dicho, no necesitaba que me convencieran, pero que alguien como él te llame y vuelva a remarcar el tamaño del club y lo que significa para la gente, me hizo estar aún más ilusionado por venir y ponerme en marcha».

Johnstone también subrayó la importancia del vestuario específico de porteros, ese pequeño círculo que convive a diario en los entrenamientos: «Todo el mundo sabe que los grupos de porteros son muy unidos. Trabajamos muy cerca cada día y ojalá pueda ayudar a Vil y él pueda ayudarme a mí; que nos empujemos y nos apoyemos mutuamente, junto con el resto de porteros y los entrenadores de porteros».

Presión, ambiente y títulos: el reto que buscaba

El inglés apenas ha necesitado unas horas en Glasgow para medir la dimensión del club: «Oyes hablar del tamaño del club, sabes lo grande que es, pero con solo estar aquí un día te das cuenta de verdad de lo enorme que es».

Esa grandeza viene acompañada de exigencia. Y eso, lejos de asustarle, le atrae: «Y la presión por ganar, que es lo que me gusta: presión por ganar, presión por rendir, y todos queremos conquistar trofeos».

Hay otro detalle que le seduce especialmente: el ambiente de Celtic Park. «Escuchas hablar de la atmósfera en el estadio y es algo que no puedo esperar a vivir, a jugar delante de ella».

O’Neill, satisfecho con un refuerzo de nivel

El técnico de Celtic, Martin O’Neill, celebró la llegada de un portero contrastado para elevar la competencia bajo el larguero: «Estamos muy contentos de dar la bienvenida a Sam a Celtic.

»Es un guardameta de calidad, con una experiencia excelente al más alto nivel, y creo que será una muy buena incorporación para nuestro grupo de porteros.

»Tiene muchas ganas de unirse a Celtic, de aportar competencia al equipo, y estamos encantados de traer a un portero de esta calidad al club».

Con Johnstone sumándose a Sinisalo y Doohan, la batalla por la portería de Celtic se endurece. Y en una temporada marcada por la obligación de ganar y pelear por títulos, esa lucha interna puede marcar la diferencia cuando llegue la hora de la verdad.