La Champions 2026/27: un gigante regresa a la élite

La herida de Budapest sigue fresca. Aquella tanda de penaltis perdida ante Paris Saint-Germain dejó al equipo a un paso de su segunda Champions League, pero no borró la sensación de regreso definitivo a la élite. Al contrario: tras conquistar la primera Premier League desde 2004, el club vuelve a la máxima competición europea por cuarta temporada consecutiva, con la mirada ya fija en la campaña 2026/27.

El tablero empieza a tomar forma. De los 36 participantes del nuevo formato, 29 ya tienen billete asegurado. Falta por completarse el puzle, pero el calendario aprieta: la fase de liga arranca el 8 de septiembre. Europa no espera.

Un formato que ya no es experimento

La Champions 2025/26 fue la segunda edición con el nuevo sistema de liga, que desterró la vieja fase de grupos y amplió el cuadro de 32 a 36 equipos. No fue un ensayo. Llegó para quedarse, y seguirá vigente en 2026/27.

Cada club disputará ocho partidos ante ocho rivales distintos: cuatro en casa, cuatro fuera. Sin dobles enfrentamientos, sin grupos cerrados. Un calendario que exige plantillas largas, ideas claras y cero margen para la relajación.

La clasificación es implacable. Los ocho primeros de la tabla global avanzan directamente a los octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto se jugarán la vida en un play-off a doble partido para ganarse su plaza en el cuadro de las eliminatorias. Del 25 hacia abajo, adiós a Europa.

El rendimiento colectivo de las ligas también pesa. Dos plazas adicionales en esta fase de liga van para las federaciones cuyo conjunto de clubes firmó la mejor actuación la temporada anterior. En 2024/25, Inglaterra y España dominaron, así que Premier League y La Liga suman un representante extra.

En ese contexto, el equipo firmó un curso de liga europea histórico en 2025/26: primer puesto, ocho victorias en ocho partidos. Nadie lo había logrado desde que se estrenó el formato. Una vara de medir altísima para lo que viene.

Cinco ingleses, cinco españoles y una constelación de candidatos

La Champions 2026/27 tendrá sabor inglés reforzado. Habrá cinco clubes de la Premier League en el torneo: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa acompañarán al vigente campeón doméstico tras acabar todos entre los cinco primeros del campeonato.

España responde con la misma contundencia. Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis representarán a La Liga, un bloque que mezcla tradición ganadora, talento emergente y proyectos consolidados.

Italia y Alemania aportan cuatro equipos cada una. Desde la Serie A llegan Napoli, Inter Milan, AS Roma y Como, una mezcla de gigantes europeos, aspirantes habituales y un invitado menos frecuente que se ha ganado su hueco. Desde la Bundesliga aterrizan Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart, otro cuarteto de peso.

Francia presenta tres nombres, pero uno de ellos es el campeón de Europa: Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Desde los Países Bajos, PSV y Feyenoord se unen tras acabar como campeón y subcampeón de la Eredivisie.

Portugal estará representada por Porto y Sporting Lisbon. Galatasaray llevará el estandarte de Turkiye, Slavia Prague el de Chequia, y Shakhtar el de Ucrania. Todos ellos, como Club Brugge desde Bélgica, aseguraron su presencia al conquistar sus ligas nacionales con meses de antelación.

El resto del cuadro se completa desde los clasificatorios veraniegos. Siete equipos más se jugarán su plaza en rondas previas cuyo sorteo de primera y segunda fase ya se celebró a mediados de junio. Cinco de esos billetes saldrán del llamado “camino de campeones”, reservado a ganadores de liga de 42 países. Los otros dos corresponderán a clubes que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus competiciones domésticas.

Las eliminatorias de acceso concluyen el 26 de agosto. Un día después, el 27, se celebrará el sorteo de la fase de liga, con el cuadro ya completo.

Bombos, rivales y límites: contra quién sí y contra quién no

Las normas del sorteo dibujan el mapa de lo posible. Hay una regla clara: no puede haber duelos entre clubes de la misma liga en esta fase. Eso excluye cualquier cruce inicial contra Liverpool, Manchester City, Manchester United o Aston Villa. Choques que, si llegan, tendrán que esperar a las rondas de eliminación directa.

Los 36 participantes se reparten en cuatro bombos según el coeficiente de clubes UEFA. El equipo entra en la Champions 2026/27 instalado en el bombo 1, rodeado de gigantes: Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid compartirán esa primera línea de cabeza de serie.

El bombo 2 reúne a Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven y los ingleses Aston Villa y Manchester United. Un grupo con experiencia, estadios calientes y más de un viaje trampa.

En el bombo 3 esperan Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Todos con suficiente nivel como para complicar la vida a cualquiera en una noche torcida.

El bombo 4, por ahora, solo tiene dos nombres confirmados: Como y Lens. Slavia Prague, Stuttgart y los siete equipos que saldrán de la fase previa todavía deben ser asignados entre el tercer y el cuarto bombo, según vayan quedando cerrados los coeficientes y resultados de la clasificación.

El mecanismo del sorteo es claro: el equipo se medirá a dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro a domicilio. Hay otro límite clave: no se puede coincidir con más de dos clubes del mismo país. La variedad está garantizada; los viajes, también.

Mientras tanto, el play-off de acceso a la Champions sigue su curso. Las eliminatorias a doble partido se resuelven hoy, con marcadores aún abiertos y media Europa pendiente de esos últimos billetes. El 26 de agosto, con los clasificados definidos, quedarán fijados definitivamente los cuatro bombos.

Fechas marcadas en rojo: del sorteo a la final de Madrid

La gran ceremonia del sorteo de la fase de liga tendrá lugar el jueves 27 de agosto de 2026. Ese día se conocerán los ocho rivales que marcarán el primer tramo del camino europeo.

El calendario de la fase de liga se reparte en ocho ventanas: 8-10 de septiembre, 13-14 y 20-21 de octubre, 3-4 y 24-25 de noviembre, 8-9 de diciembre, y ya en 2027, 19-20 y 27 de enero. Un maratón comprimido que exigirá gestionar esfuerzos entre la Premier League y Europa con precisión de relojero.

El 29 de enero de 2027 se sortearán los play-offs de acceso a octavos, cuyas eliminatorias se disputarán los días 16-17 y 23-24 de febrero. De ahí saldrán los últimos pasajeros para el cuadro final.

Después llegará otro momento clave: el 26 de febrero de 2026 está fijado el sorteo conjunto de octavos de final, cuartos, semifinales y final. El mapa completo hacia el título quedará trazado en una sola tarde.

Los octavos se jugarán el 9-10 y el 16-17 de marzo. Los cuartos, el 6-7 y el 13-14 de abril. Las semifinales, el 27-28 de abril y el 4-5 de mayo. Y todo desembocará en una fecha y un escenario que ya resuenan en toda Europa: sábado 5 de junio de 2027, Wanda Metropolitano, Madrid.

Allí se levantará la próxima Champions League. La cuestión, a partir de ahora, es si este equipo llegará a esa noche como invitado… o como candidato a saldar, por fin, la deuda que dejó Budapest.