Chelsea y Brentford: un derbi complicado en Londres

Chelsea no gana este derbi del oeste de Londres desde la primera temporada de Brentford en la Premier League. Desde aquel 1-0 de octubre de 2021, decidido por un gol de Ben Chilwell, cada visita ha terminado en empate. Un patrón incómodo para un club que vive en permanente reconstrucción.

El contraste no puede ser más claro. Brentford mantiene solidez y continuidad; Chelsea vuelve a intentar otro reinicio, ahora bajo el ideario de Xabi Alonso. Esa diferencia de caminos se palpa en todo: del ambiente en la grada a la forma de gestionar la plantilla.

Kevin Schade llega en racha. Después de firmar dos buenos goles en Bournemouth, el atacante alemán tendrá ganas de medirse a una defensa de Chelsea que aún no termina de asimilar los nuevos automatismos. No es la mejor noticia para un bloque que todavía busca sincronía atrás.

La historia reciente también pesa. Solo un equipo ha ganado la Premier League utilizando una zaga de tres centrales: el último Chelsea campeón, el de Antonio Conte en 2016-17. El plan actual se inspira en esa idea, pero el desequilibrio es evidente: el ataque de Alonso funciona mejor que su defensa, y eso supone otro examen para Jannik Schuster.

El central de 20 años, sustituto de Nathan Collins, ya vivió una prueba dura en su primera titularidad en la Premier League frente a Evanilson en Bournemouth. Sufrió, pero salió con buena nota. Ahora le espera un escenario más grande, más ruido, más presión.

En el otro área, Chelsea mira de reojo el estado físico de João Pedro. Suma tres goles y tres asistencias, pero las dudas sobre su condición podrían abrir la puerta a la primera titularidad liguera de Danny Welbeck. Una decisión que puede alterar el plan ofensivo de Alonso en una cita que se le ha ido atragantando al club en los últimos años.

Tottenham y Aston Villa, duelo de urgencias en el Tottenham Hotspur Stadium

¿Qué pasa cuando una fuerza muy frenable se cruza con un objeto extremadamente movible? La respuesta puede estar en el Tottenham Hotspur Stadium. Llega Aston Villa, 19º en la tabla, a un norte de Londres cargado de nervios.

Entre los dos equipos solo han marcado un gol en liga. Ambos siguen persiguiendo su primera victoria en esta Premier League. El margen de error es mínimo, la ansiedad máxima.

El regreso de Pedro Porro es clave para Roberto De Zerbi. Su vuelta debería poner fin al experimento de Archie Gray como lateral derecho, una solución de emergencia que ha dejado más dudas que certezas. Tottenham necesita estabilidad en algún sitio del campo, y el carril derecho es un buen punto de partida.

Ningún once inicial de la Premier parece tan poco asentado como el de Spurs. La sensación es que casi todos los futbolistas están a un par de errores de perder el puesto. El resultado es un equipo gobernado por el miedo, que escoge el pase seguro por sistema y rara vez se atreve a romper líneas.

En medio de ese clima aparece James Maddison. Tras salir desde el banquillo ante Everton y Liverpool en la última semana, el mediapunta, castigado por las lesiones, empuja para ser titular. Tottenham necesita alguien que agarre el partido, que asuma responsabilidad y marque el ritmo. Maddison se ve a sí mismo en ese papel. De Zerbi, también.

Brighton, Malick Yalcouyé y un aviso a Arsenal

Cuando Fabian Hürzeler habló del éxito de Brighton como fruto de ser un equipo “bien estructurado” tras la remontada en Old Trafford ante Manchester United, bien podía estar pensando en Malick Yalcouyé.

El marfileño, de 20 años, aterrizó en la costa sur en 2024 tras apenas unos meses en IFK Gothenburg, en Suecia. No debutó de inmediato: encadenó cesiones en Sturm Graz, en Austria, y Swansea, en el Championship. Paciencia, formación, minutos lejos de los focos.

La oportunidad real ha llegado esta temporada. Con Jack Hinshelwood lesionado hasta después del parón internacional, Yalcouyé ha tomado el puesto de mediapunta, el rol de No 10, y no lo ha soltado. Ya suma dos goles en la Premier y se ha instalado en el corazón del equipo.

Arsenal será el próximo rival del máximo goleador del campeonato: Brighton acumula 13 tantos en cuatro jornadas. Mikel Arteta no necesita que nadie le avise, pero el mensaje es claro: Yalcouyé y compañía están en plena ebullición. Y el campeón afronta su cuarto partido consecutivo lejos de casa.

Everton encuentra un pilar silencioso en Vitalii Mykolenko

La mejora de Vitalii Mykolenko en este arranque de temporada ha pasado casi de puntillas. Y probablemente seguirá así entre sus detractores. Pero David Moyes, en un momento en el que necesita que los veteranos den un paso adelante en una plantilla corta, sí ha tomado nota.

El lateral zurdo firmó en verano un nuevo contrato por tres años y se le ve más fuerte físicamente. El resultado: varios partidos muy serios en una defensa que suma cuatro porterías a cero en seis encuentros. Datos que hablan por sí solos.

El problema está detrás de él. La decisión de ceder a Adam Aznou a Málaga para toda la temporada ha dejado el costado izquierdo sin un recambio claro. De momento, Mykolenko, mejor defensor que sus alternativas, ha calmado las dudas que rodeaban su puesto antes del inicio del curso.

Ipswich llega con caras nuevas en ataque, Emersonn y Zian Flemming, dispuestos a poner a prueba esa nueva solidez de Everton. Si el equipo de Moyes cierra con una victoria antes del largo parón internacional, el balance de este tramo inicial será algo más que alentador.

Newcastle, Jaissle y una fe innegociable en el plan

Matthias Jaissle no pierde tiempo con rodeos. Amante del fútbol directo, va al grano. El jueves le preguntaron si, tras el 4-1 encajado en Leeds y una larga lista de lesionados, se planteaba cambiar a una defensa de cinco o suavizar su enfoque “vertical” para recibir a Hull en Tyneside.

La respuesta fue una sola palabra: “No”.

El técnico alemán quiere que su joven Newcastle mantenga la fe en el plan. El club, que este verano ha fichado a ocho jugadores de 24 años o menos, se adapta a la vida sin Bruno Guimarães, Sandro Tonali ni Anthony Gordon. Un cambio de ciclo que no se quiere desviar por un tropiezo sonado.

“Es un viaje valiente el que está emprendiendo el club y estoy totalmente comprometido”, recordó Jaissle. Asume que golpes como el de Leeds estaban en el guion. Ahora toca responder, pero sin renunciar a nada. “No cambiamos”, insiste. Y lo dice en serio.

Nottingham Forest, Liam Delap y el eco de Chris Wood

Muchos se rieron de los 45 millones pagados por Liam Delap en verano. Pero Nottingham Forest parece el lugar perfecto para que el delantero recupere su mejor versión.

El plan ya funcionó antes. Forest floreció con Chris Wood como referencia, hoy lesionado, y Delap encaja como una especie de heredero joven del neozelandés: potente, instintivo, generoso para asociarse con los mediapuntas.

La conexión se vio clara en la victoria del sábado en el campo de Villa. Morgan Gibbs-White y Delap parecían llevar meses jugando juntos. Los dos querrán explotar esa química ante un Coventry que ha encajado ocho goles en sus dos últimos partidos.

Después de una campaña nerviosa el año pasado, Forest transmite otra sensación. De nuevo en ascenso, con la vista puesta también en un futuro más grande: el ayuntamiento aprobó el miércoles el aumento de aforo del City Ground de 31.000 a 52.500 asientos, con un coste estimado de 790 millones de libras. El club crece dentro y fuera del césped.

Iraola vuelve a casa con Liverpool y un recibimiento garantizado

Andoni Iraola vio el debut europeo de Bournemouth desde la distancia, en San Sebastián, una ciudad que conoce al detalle. Este domingo regresa a su antiguo club, esta vez como entrenador de Liverpool.

El técnico vasco llevó a Bournemouth a su mejor clasificación histórica en la Premier, un sexto puesto que les abrió la puerta de la Europa League. A su lado, en el banquillo, siguen Tommy Elphick y Shaun Cooper, dos exjugadores de los Cherries, el primero capitán en el ascenso a la élite en 2015.

Ese trabajo en la costa sur le valió a Iraola la llamada de Liverpool. El recibimiento, en todo caso, será cálido. Hay gratitud acumulada.

Bournemouth, ahora bajo el mando de Marco Rose, ha arrancado con lentitud, pero no será un rival cómodo. El técnico alemán pasó un par de horas con Iraola antes de asumir oficialmente el cargo en junio. Ambos esperan un partido intenso, de ida y vuelta.

Los precedentes avisan: Eddie Howe no logró ganar a Bournemouth en ninguno de los ocho encuentros ligueros que disputó contra ellos al frente de Newcastle. Iraola y su cuerpo técnico se preparan para un examen duro.

Calvert-Lewin, récord histórico a tiro en Elland Road

Dominic Calvert-Lewin llega a Elland Road con una misión clara ante Crystal Palace. El delantero de Daniel Farke quiere convertirse en el primer jugador de Leeds en marcar en seis partidos ligueros consecutivos en casa desde Arthur Hydes, en 1932. Casi un siglo de historia mira de reojo.

Los entrenadores suelen repetir que los futbolistas importan más que los sistemas. Pero en el caso de Calvert-Lewin, el cambio de dibujo fue una revelación. El giro de Farke al 3-5-2 a finales de noviembre pasado transformó al atacante.

Hasta entonces, como punta aislado, sufría. Cuando empezó a compartir delantera con Noah Okafor o Lukas Nmecha, los goles llegaron. Y no se han detenido. Leeds alterna a veces el 3-4-3 o incluso vuelve a la línea de cuatro, pero el mensaje del delantero es claro: las sociedades ofensivas marcan la diferencia.

Los números de Leeds refuerzan la idea. Ocho puntos en las primeras cuatro jornadas, el mejor inicio de un equipo del club en la máxima categoría desde el de David O’Leary en la 2001-02. La pregunta flota en el ambiente: ¿seguirá la racha a costa de Palace? ¿Está el viejo récord de Hydes realmente en peligro? Y, de paso, ¿será el 3-5-2 la llave para romper más sequías goleadoras?

Manchester City, un pleno impecable y el reto de Régis Le Bris

Manchester City ha firmado un arranque perfecto: 12 puntos de 12 posibles en sus cuatro primeros partidos de Premier. El camino hasta aquí lo cuenta todo: 1-0 ante Coventry, 1-0 frente a Manchester United, 2-1 a Bournemouth y un 4-1 contra Crystal Palace.

Ocho goles a favor, solo dos en contra. Un registro brillante, apenas superado en solidez por el campeón, Arsenal, que también suma 12 puntos, con ocho tantos marcados y solo uno encajado. El mensaje es claro: el equipo de Enzo Maresca tiene argumentos para aspirar seriamente al título esta temporada.

Régis Le Bris, sin embargo, no viaja como comparsa. El técnico ya sabe lo que es frenar a este City: la temporada pasada, al frente de Sunderland, logró arañar un punto ante los vigentes campeones de la FA Cup en el Stadium of Light.

El contexto, eso sí, cambia. En el Etihad Stadium, el City se impuso con autoridad por 3-0 en el duelo equivalente del curso pasado. El reto de Le Bris ahora es evitar que la historia se repita. Porque si nadie logra frenar pronto este arranque impecable, la carrera por la Premier puede empezar a teñirse de celeste mucho antes de Navidad.