Chelsea busca a Austin MacPhee, experto en balón parado

Chelsea ha puesto el foco en uno de los técnicos más cotizados del momento… y no es un entrenador principal, ni un director deportivo. Es Austin MacPhee, el especialista a balón parado que ha convertido a Aston Villa en una máquina de exprimir corners y faltas como nadie en Europa.

El club de Stamford Bridge mantiene conversaciones para incorporar al escocés, de 46 años, pero el escenario está lejos de ser un camino despejado: otros clubes de la Premier League y equipos de la Saudi Pro League también han llamado a su puerta. La batalla no es por un jugador, sino por una ventaja competitiva cada vez más determinante.

El arquitecto de las jugadas de laboratorio

Los números explican por qué MacPhee se ha convertido en objeto de deseo. Durante la temporada 2023-24, Aston Villa fue el equipo que más goles marcó a balón parado en las cinco grandes ligas europeas. Nadie sacó tanto rédito de una falta lateral, un córner o un saque de banda ofensivo.

Lejos de ser un pico aislado, el rendimiento se consolidó. Un curso después, Villa volvió a situarse entre los cinco mejores de Europa en esta faceta y terminó la última temporada como colíder de la Premier League en goles de estrategia junto a Arsenal. No es una racha. Es un patrón.

MacPhee ha compaginado en los últimos cinco años su trabajo en Villa Park con un rol similar en la selección de Portugal, bajo el mando de Roberto Martínez hasta su salida tras el Mundial. Dos entornos distintos, un mismo sello: organización quirúrgica, variantes constantes, detalles que cambian partidos.

Su contrato con Aston Villa incluye una cláusula de rescisión específica, por lo que el club de Birmingham tendría derecho a una compensación si finalmente se marcha. Otro factor que convierte la operación en una negociación delicada.

Villa se desmonta por piezas… y Chelsea aprovecha

La posible salida de MacPhee se enmarca en un verano de cambios en Villa Park. El escocés sería uno de varios miembros del cuerpo técnico que abandonarán el club después de una etapa histórica: título de Europa Conference League y clasificación para la Champions League con Unai Emery al mando.

Perder a su responsable de acciones a balón parado no es un detalle menor para un equipo que ha construido buena parte de su amenaza ofensiva desde esa parcela. Cada córner bien ejecutado, cada bloqueo en el área, cada movimiento ensayado lleva la firma de un trabajo metódico que ahora otros quieren importar.

Chelsea, mientras tanto, ve una oportunidad. El nuevo entrenador, Xabi Alonso, tiene margen para remodelar su staff. El anterior técnico de jugadas de estrategia, Bernardo Cueva, fichado desde Brentford en 2024 por 750.000 libras, se aleja del día a día del banquillo para asumir un rol más interno, menos ligado a la banda. El hueco está ahí. Y es significativo.

Un entrenador joven, con una idea de juego ambiciosa y muy marcada, busca un especialista que convierta cada balón parado en una extensión de su plan. La conexión es evidente: Alonso quiere controlar el juego; MacPhee domina los detalles que deciden los partidos cuando el balón se detiene.

La nueva frontera táctica

El interés de clubes ingleses y saudíes por un técnico específico de estrategia revela hacia dónde se mueve el fútbol de élite. Los grandes ya no sólo compiten por delanteros goleadores o centrales dominantes. También pujan por entrenadores capaces de sumar diez, doce, quince goles por temporada desde la pizarra.

En un calendario saturado, cuando las piernas pesan y las ideas se repiten, las jugadas de laboratorio marcan la diferencia. Aston Villa lo ha demostrado durante dos años consecutivos. Chelsea quiere que el próximo laboratorio esté en Cobham.

Ahora la cuestión es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿quién se quedará con el hombre que ha convertido cada córner en una oportunidad de oro?