El impacto de Chema en la Premier: un golazo y Brighton en la cima

Chema apenas ha necesitado tiempo para anunciarse en el fútbol inglés. Tres semanas, un traspaso de unos 23 millones de euros desde el VfB Stuttgart y un aterrizaje en la costa sur que ya se cuenta en goleadas, elogios y repeticiones infinitas de un gol que ha encendido a la afición del Brighton.

Su debut llegó sin anestesia: 0-5 a domicilio ante el Coventry City. Partido resuelto, mensaje claro. El centrocampista formado en la cantera del Real Madrid entró en la Premier League como si llevara años pisando esos campos, sin rastro de timidez ni de periodo de adaptación visible.

El verdadero impacto, sin embargo, explotó en su estreno goleador. En casa, frente al Arsenal, en un 3-0 que sonó a aviso serio. Chema firmó un tanto de esos que se quedan pegados a la retina, el tipo de golpeo que cambia la atmósfera de un estadio y, de paso, el estatus de un recién llegado. Desde entonces, el apodo que ya arrastraba, ‘Baby Rodri’, ha dejado de sonar a simple etiqueta para convertirse en una declaración de intenciones.

Con apenas 21 años, sus actuaciones han empujado a las ‘Seagulls’ hasta el tercer puesto de la Premier League. No es una casualidad. Su lectura táctica, su capacidad para sostener al equipo y su personalidad con balón han dado a Brighton un ancla competitiva en el centro del campo, justo donde se deciden los partidos que colocan a un club en otra dimensión.

En una entrevista con MARCA, el mediocentro defensivo no escondió la velocidad con la que ha tenido que digerir todo este torbellino. Debut, gol, asistencia y un nuevo país en menos de un mes. “Muy rápido, pero con mucha ilusión, muy contento, y gracias a Dios, de momento todo va bien. Llevo tres semanas aquí”, explicó, resumido en una frase que mezcla vértigo y satisfacción.

El salto desde la Bundesliga a la Premier League no le ha pillado desprevenido, pero sí le ha obligado a subir una marcha. Chema lo tiene claro: ambas ligas exigen, pero Inglaterra aprieta más. “Son dos ligas muy competitivas, pero al final la Premier es la mejor liga del mundo. El ritmo es dinámico, fluido, con pocas interrupciones; los árbitros dejan jugar y creo que el nivel físico es más alto”, detalló. Marcar en las dos le ha dado confianza, pero el impacto emocional del gol en Inglaterra es distinto. “Se siente genial marcar en ambas, pero sí, marcar en la Premier es realmente emocionante”, confesó.

Ese tanto al Arsenal no se ha quedado en una simple estadística. Se ha convertido en un pequeño fenómeno doméstico. Amigos y familia lo bombardean con vídeos del gol, cortes del partido, repeticiones desde todos los ángulos. Y él no se resiste. “Lo habré visto varias veces ya porque mis amigos y mi familia me lo mandan al grupo. Y yo digo, bueno, pues lo veo otra vez. Me da un subidón, no voy a mentir”, admite. Hay orgullo, hay ambición y hay también el disfrute sincero de quien sabe que ha firmado un momento especial al poco de llegar.

Fuera del césped, la adaptación va por la misma vía rápida. El vestuario habla un idioma común y eso ha eliminado barreras desde el primer día. “Ahora estoy bien, mucho mejor. Al final, todos hablan inglés. En Alemania también la mayoría hablaba inglés, pero, te guste o no, el alemán te podía frenar un poco. El inglés es mejor. En el club todo es en inglés. El míster es alemán, pero bueno, ya entiendo un poco a los alemanes, así que todo bien”, bromeó, dejando claro que el idioma ya no es un obstáculo sino una herramienta.

Entre la exigencia física de la Premier, la confianza que le ha dado su arranque y un entorno que le ha abierto la puerta del once con naturalidad, Chema se ha instalado en Brighton con una soltura impropia de su edad. Si este es solo el primer mes, la pregunta ya no es si podrá sostener este nivel, sino hasta dónde puede llevar a las ‘Seagulls’ un ‘Baby Rodri’ que parece decidido a dejar de ser “baby” mucho antes de lo previsto.