El City sin Guardiola: Desafíos y Nuevos Horizontes

¿Cómo será el City sin Pep? ¿Qué Chelsea se encontrará Xabi Alonso? ¿Y cómo encajará Arsenal el vértigo de defender la corona de la Premier League? La nueva temporada arranca con más incógnitas que certezas en la élite inglesa.

El City sin Guardiola: Maresca y un ruido ensordecedor

Tras una década cargada de trofeos, Pep Guardiola se marcha y deja un vacío gigantesco en el Etihad Stadium. Enzo Maresca hereda un vestuario acostumbrado a ganar y un estándar casi imposible de igualar. Sin embargo, para Joe Hart, la presión más pesada no vendrá de puertas adentro.

“El club no está cargando esta temporada con una expectativa masiva”, explicó el exguardameta de Manchester City y de la selección inglesa, ahora analista en BBC Radio 5 Live. “Siguen creyendo que tienen el equipo y la calidad para competir”.

El contexto no ayuda. El City acaba de encajar un 3-0 ante Arsenal en la Community Shield en Cardiff, un golpe simbólico en pleno cambio de era. Sobre ese escenario, el mercado se mueve a lo grande y a lo incierto.

Maresca ya ha sido respaldado con una operación mayúscula: el fichaje del centrocampista Elliot Anderson desde Nottingham Forest por 116 millones de libras, una cifra que llegó a romper —aunque solo por un breve periodo— el récord de traspaso para un futbolista inglés. Pero mientras entra una pieza, otra clave parece estar cerca de salir.

Rodri, ganador del Balón de Oro del Mundial con España, apunta a Barcelona. Un golpe deportivo y emocional para un equipo que ha construido buena parte de su dominio alrededor del mediocentro. El club trabaja para cubrirse: negocia por el marroquí Ayyoub Bouaddi, de solo 18 años, procedente de Lille, por 85,6 millones de libras. Y mantiene vivo el deseo de incorporar al argentino Enzo Fernández desde Chelsea.

En medio de este torbellino, Hart ve a un City que, internamente, rebaja el listón de exigencia inmediata, aunque sin renunciar a nada. “Siento que seguirán queriendo competir en todos los frentes”, apuntó. “Pero la misma clase de presión, como organización, no creo que esté ahí esta temporada… No creo que se les vaya a someter a esa presión internamente”.

Fuera del club, la historia será distinta. “Externamente siempre va a haber ruido”, advirtió Hart. “Maresca será criticado de inmediato, porque la gente está deseando lanzarse sobre el Manchester City si tropieza”.

Para el exportero, la directiva entiende el momento: “Son lo bastante inteligentes, como negocio, para saber que lo que está ocurriendo ahora va a ser difícil”.

La era Guardiola ha dejado el listón en un lugar casi inhumano. Y Maresca tendrá que aprender a convivir con ese eco desde el primer minuto.

El reto de Arsenal: llegar fue “lo fácil”

Mientras el City busca reconstruirse sin su arquitecto, Arsenal se asoma a un desafío diferente: sostenerse en la cima. Después de que el equipo de Guardiola encadenara cuatro títulos de Premier seguidos entre 2020-21 y 2023-24, los últimos dos cursos han visto cómo el dominio se resquebrajaba. Ahora son los de Mikel Arteta quienes sienten el peso de ser los campeones a batir.

Hart sabe bien lo que significa ese cambio de perspectiva. Ganó la liga con el City en 2011-12 y 2013-14. Ninguna de esas coronas se defendió con éxito.

“En ese momento yo caminaba sobre el agua”, recordó. “Realmente pensaba que era ‘ese tipo’”.

La caída llegó rápido. Y sin avisar.

“El fútbol encuentra la forma, muy rápido, de demostrarte que no lo eres”, confesó. “Y cuando las cosas empiezan a desmoronarse, como pasa en cualquier temporada, de repente se desmoronan de verdad porque estás bajo ese tipo de escrutinio del campeón”.

Ahí se jugará buena parte del año de Arsenal: en cómo gestione la primera gran sacudida. Hart lo ve claro: “Es realmente importante cómo Arsenal va a manejar eso, pero Mikel Arteta ha hecho un trabajo brillante, toma decisiones muy grandes y muy valientes. Y se trata de cómo gestionas ese primer dolor”.

Su frase final golpea directo al corazón de cualquier campeón reciente: “Es irónico que llegar a la cima sea lo fácil, de verdad lo es”.

El City intenta aprender a vivir sin Pep. Chelsea se prepara para la mano de Xabi Alonso. Arsenal descubre que levantar el trofeo era solo el inicio. La Premier League vuelve, y esta vez la verdadera batalla está en quién soporta mejor el peso del éxito.