Cody Gakpo brilla en el inicio de temporada con Liverpool

Iraola blinda a Cody Gakpo: “No tenía ninguna duda”

El verano estuvo lleno de ruido alrededor de Cody Gakpo. Rumores de salida, conversaciones con otros clubes, cifras mareantes. Pero en Portman Road, bajo los focos del estreno liguero, el neerlandés respondió de la forma más contundente posible: con fútbol.

Liverpool se llevó un 0-2 sólido ante Ipswich Town en el arranque de la Premier League, y el extremo fue el gran director de la noche. En apenas nueve minutos, dos asistencias para Alexander Isak y partido encarrilado. La primera victoria del curso llegó con la firma de un jugador que muchos situaban lejos de Anfield hace apenas unas semanas.

Un verano de ofertas… y de decisiones

Durante todo el mercado, el nombre de Gakpo circuló en los despachos. Desde los Países Bajos se insistía en que el jugador quería explorar un movimiento a Tottenham, antes de inclinarse finalmente por la opción de Manchester City. El vigente campeón estaba dispuesto a llegar hasta los 85 millones de libras para hacerse con él.

El giro llegó al final. Con el reloj acercándose al cierre del mercado, Liverpool no encontró un relevo de garantías y decidió cerrar la puerta. Gakpo se quedó. Y ahora, a juzgar por su inicio de temporada, el club parece haber retenido a uno de sus futbolistas más determinantes.

Andoni Iraola lo dejó claro tras el triunfo ante Ipswich: “No tenía ninguna duda con Cody. Ha estado muy, muy bien. Toda la pretemporada y ha empezado muy bien esta temporada, produciendo números”.

El técnico subrayó también su versatilidad: “Hoy, incluso después de las dos asistencias, acaba como ‘9’ para ayudarnos a cerrar el partido, y creo que es bueno tener a Cody porque puede jugar en las tres posiciones de arriba, como el resto de nuestros jugadores. Tenerlo aquí para el inicio de temporada es bueno”.

Competencia feroz en el ataque ‘red’

El rendimiento de Gakpo llega en un contexto de competencia máxima. Liverpool ha invertido fuerte en el frente ofensivo, con el fichaje de Bradley Barcola por 123 millones de libras como gran movimiento del verano. Aun así, Iraola dejó entrever que el francés no tendrá un camino despejado hacia la titularidad.

Preguntado por la mentalidad de Gakpo, el entrenador fue tajante: “Creo que Cody sabe cuánto le valoramos. No hay duda. Le tengo en muy alta estima. Le voy a exigir mucho, obviamente. También tiene una competencia fuerte por los minutos porque tenemos buenos jugadores en esas posiciones, y se trata de empujarse entre ellos”.

Y ahí entran los nombres propios: “Ahora con Bradley, con Rio, con Victor, a veces empezarán, a veces saldrán desde el banquillo, a veces no jugarán. Pero esta competencia, creo, va a ser buena para el equipo”.

El mensaje es claro: nadie tiene el puesto garantizado. Ni siquiera un fichaje récord. Y, de momento, el que marca el ritmo es Gakpo.

Barcola, primeras pinceladas y llamada a la calma

Iraola también dejó sus primeras impresiones sobre Bradley Barcola, al que está dosificando tras un largo parón competitivo. “Creo que Bradley no había jugado ni un solo minuto desde el Mundial, así que teníamos que ir con cuidado. Creo que se está entrenando bien, está en un buen momento y creo que nos ha ayudado”, explicó.

El técnico apuntó que el francés todavía no ha mostrado todo su repertorio: “Probablemente no le hemos encontrado en un par de situaciones donde creo que se iba solo contra el portero, pero no hemos visto realmente sus movimientos. Y también ha tenido una contra muy buena, un pase muy bueno que creo que Cody finaliza, pero no marcamos. Pero siempre fue una amenaza”.

Iraola valora especialmente esa sensación de peligro constante: “Cuando lleva el balón, sientes esa amenaza y estoy contento porque creo que estos 30 minutos van a ser buenos para su estado físico, para su puesta a punto, y seguiremos, porque ahora jugamos muchos partidos, así que tendrá la oportunidad de jugar más”.

A la afición le pide paciencia, pero sin dramatizar: “Creo que es normal, no ha jugado ni un minuto en pretemporada. Creo que sigue en un buen lugar. No creo que necesite algo como una preparación muy especial, pero tenemos que ser conscientes de que no ha estado jugando en un tiempo y las exigencias de los partidos son muy diferentes al entrenamiento, así que tenemos que tenerlo en cuenta”.

Un mensaje al vestuario… y al mercado

Entre líneas, el discurso de Iraola envía una doble señal. Hacia dentro, al vestuario: la jerarquía se gana en el césped, no en los rumores de verano ni en el precio del traspaso. Hacia fuera, al mercado: Liverpool ha decidido construir alrededor de Gakpo, no venderlo.

El neerlandés respondió con una actuación de líder en el estreno liguero. Si mantiene este nivel, la pregunta ya no será por qué no se marchó, sino hasta dónde puede llevar a este Liverpool que, de repente, parece haber recuperado a uno de sus hombres más determinantes.