Cole Palmer supera sus problemas físicos y regresa al Chelsea

Cole Palmer vuelve a sonreír. Y en Stamford Bridge lo notan. Xabi Alonso confirmó que el atacante ha dejado atrás los problemas físicos que arruinaron su última temporada y que el foco, por fin, vuelve a estar en lo que hace con el balón en los pies.

La campaña pasada fue un frenazo en seco. Solo 26 apariciones en la Premier League, 10 goles y una sensación constante de estar lejos del nivel deslumbrante de sus dos primeros cursos con el Chelsea. Cada arrancada parecía más pesada, cada giro menos explosivo. El pubis mandaba más que su talento.

El origen del problema se remonta a agosto, cuando fue retirado del once inicial a última hora antes del 5-1 ante West Ham. A partir de ahí, casi un fantasma: apenas dos partidos más de liga con el primer equipo hasta diciembre. Después encadenó encuentros —solo se perdió dos choques ligueros—, pero nunca recuperó del todo la chispa. El equipo, desorientado, terminó décimo. Él, lejos de su mejor versión.

Thomas Tuchel fue claro en marzo: Palmer no podía extender completamente la zona afectada tras la lesión. El cuerpo le limitaba, la creatividad también. Sus cifras de producción ofensiva cayeron y, con ellas, su lugar en la selección.

La consecuencia fue dura: se quedó fuera de la lista de Inglaterra para el Mundial. La cara B de esa decepción tuvo un matiz positivo. Por primera vez desde 2022 disfrutó de un verano sin competición. Tiempo para parar. Y para reconstruirse.

Xabi Alonso ve el cambio de cerca. Y no lo disimula.

«Cole está decidido a disfrutar de su fútbol», explicó el técnico del Chelsea. «Quiere estar en forma. Quiere sentirse sano. Quiere tener una buena conexión con los jugadores que tiene alrededor».

El mensaje va más allá de los tópicos de pretemporada. Alonso pone el listón alto: «He dicho que, si tenemos a este Cole y somos capaces de llegar a él, si siente ese ‘flow’ en el juego y se conecta bien con los compañeros, estoy seguro de que su nivel es de primerísimo nivel, diría que de clase mundial, y que va a hacer una gran temporada».

La pregunta, inevitable, llegó antes del estreno liguero del lunes ante Fulham en Craven Cottage: ¿han quedado atrás definitivamente los problemas físicos?

«Sí», respondió sin rodeos. «A veces tienes que pasar por un momento difícil con una lesión o lo que sea para aprender de eso. Creo que Cole ha pasado por un periodo complicado con la lesión y ahora está trabajando muy duro en la prevención para no volver a sentir esos síntomas. Desde el primer día ha trabajado muchísimo para evitarlo».

El plan del cuerpo técnico ha sido claro: reforzar, prevenir, insistir. Menos urgencia por forzar su regreso, más obsesión por que no vuelva a romperse. Palmer llega al inicio de la Premier con carga de trabajo, sin arrastrar molestias y con la sensación de haber cerrado un capítulo incómodo.

El contexto que le rodea también cambia. Chelsea se prepara para estrenar varios fichajes en el derbi del oeste de Londres. Maxence Lacroix, Morgan Rogers y Marco Palestra están disponibles para debutar. Nuevas piezas, nuevas sociedades posibles para un jugador que vive de asociarse, de recibir entre líneas, de decidir en el último tercio.

Alonso lo sabe: si Palmer vuelve a ser el de antes, el proyecto gana un líder futbolístico y emocional. Después de un año jugando contra su propio cuerpo, el reto ya no es solo marcar o asistir. Es volver a disfrutar. Y cuando un talento así se divierte, suele cambiar temporadas enteras.