Connor Metcalfe responde a críticas de Estados Unidos: "Estoy harto"

Connor Metcalfe llegó a San Diego con algo más que un amistoso en la cabeza. El mediocampista de los Socceroos está cansado de escuchar desde el otro lado del Pacífico que Australia será poco más que un sparring en el Mundial que arranca la próxima semana. Y lo dijo sin rodeos.

He ahí el contexto: desde Estados Unidos, varias voces han ido marcando el mismo discurso. La más reciente, la del exinternacional Alexi Lalas, que calificó a Australia como “un equipo promedio bajo cualquier medida”. Un dardo directo a un vestuario que, lejos de agachar la cabeza, empieza a responder.

“He visto todo lo que sale en Estados Unidos y, para ser honesto, ya estoy harto”, lanzó Metcalfe en la previa del amistoso ante Suiza en San Diego. “Esperemos al partido. Pase lo que pase, pasó. Es tanta basura, sinceramente. Estoy harto”.

No fue un comentario aislado. Las palabras de Lalas se suman a las de otros exjugadores, como el histórico delantero Landon Donovan, que tildó al seleccionador Tony Popovic de “engreído” y pronosticó que Australia terminará última de su grupo. El mensaje es claro: en la narrativa estadounidense, los Socceroos sobran.

Popovic, sin embargo, mira a otro lado. Mientras en los medios se calienta el cruce ante Estados Unidos, él afina detalles con una prueba muy específica: un amistoso a mediodía ante Suiza, pensado como ensayo general para el duelo, también a las 12, frente al equipo norteamericano durante el torneo.

“Es realmente un buen ensayo para nosotros: los viajes, la comida, los entrenamientos, las reuniones”, explicó el técnico. Australia quiere que nada le sorprenda cuando llegue la cita con Estados Unidos. Ni el horario, ni el ritmo, ni el ruido exterior.

Volpato, el fichaje polémico que por fin verá minutos

En medio de la tensión verbal, Popovic también aprovechó para confirmar una noticia esperada: Cristian Volpato tendrá sus primeros minutos con Australia. El extremo de Sassuolo, que cambió a última hora la opción de jugar con Italia para aceptar la llamada de los Socceroos, aún no ha debutado tras quedar fuera del amistoso que terminó en derrota por 1-0 ante México.

El seleccionador fue claro al explicar el porqué. “No ha jugado mucho fútbol y estuvo ocho o nueve días parado antes de unirse a nosotros”, detalló Popovic. “Comparado con el grupo, probablemente está en la parte baja en cuanto a condición física. Está trabajando duro, intenta ponerse al nivel y en los últimos días hemos visto buenos avances”.

Su llegada no ha estado exenta de ruido. Parte de la afición criticó su inclusión, recordando una publicación en redes sociales en la que Volpato se burlaba de Australia tras una derrota ante Japón. El pasado, en la era de la captura de pantalla eterna, no se borra.

Dentro del vestuario, sin embargo, el tono es muy distinto. Metcalfe cerró filas en torno a su nuevo compañero. “Todo ha sido bastante tranquilo. Ha llegado, es un chico muy agradable, relajado”, aseguró. “Vemos lo que hay en internet y conocemos el pasado y lo que se ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Está bien”.

Australia, al menos por dentro, prefiere sumar talento y apagar incendios.

Suiza recupera a su goleador tras un susto burocrático

Al otro lado, Suiza también ha tenido su propio sobresalto en la preparación. Breel Embolo, una de sus principales referencias ofensivas, se quedó inicialmente fuera del vuelo hacia Estados Unidos por un problema de visado.

Las autoridades estadounidenses informaron al delantero, apenas unas horas antes del despegue, de que no podía viajar con la delegación. Su ESTA, el permiso automatizado de viaje para turismo, fue rechazado debido a una condena penal en su historial. Un golpe inesperado para una selección que cuenta con sus goles como parte esencial de su plan.

Embolo tuvo que reunirse durante la semana con funcionarios estadounidenses para aclarar la situación. Tras ese encuentro, recibió finalmente la autorización para viajar. Alivio para Suiza: el atacante, autor de 23 goles en 85 partidos con su selección, estará disponible para medirse a Australia.

El amistoso en San Diego, así, se ha cargado de matices. Para Suiza, es la oportunidad de ajustar detalles con su delantero estrella recién incorporado. Para Australia, un ensayo general a la misma hora del día, en condiciones similares, y con un mensaje interno que ya nadie esconde: están cansados de que los traten como comparsa.

El ruido desde Estados Unidos seguirá. La respuesta, Metcalfe y los suyos quieren darla donde realmente cuenta: cuando el balón empiece a rodar y las etiquetas de “equipo promedio” ya no sirvan de escudo para nadie.