Nuevo formato y emparejamientos en la Copa Mundial 2026: así funcionará la fase eliminatoria de 32 equipos

La próxima Copa Mundial será la más grande hasta la fecha, con 48 selecciones compitiendo en Estados Unidos, Canadá y México. La gran novedad es la introducción de una ronda de 32 equipos en la fase eliminatoria, lo que implica que el doble de selecciones avanzarán a esta etapa en comparación con ediciones anteriores.

Equipos clasificados para la ronda eliminatoria

Serán 32 los equipos que accedan a los octavos de final ampliados: los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, junto con los ocho mejores terceros lugares. Eso significa que 16 equipos quedarán fuera tras la fase de grupos.

Hasta el 23 de junio, seis selecciones ya aseguraron su lugar en esta fase:

• México (Grupo A): líder de grupo y primer clasificado.
• Estados Unidos (Grupo D): campeones de grupo tras vencer a Australia.
• Alemania (Grupo E): vuelve a la eliminación directa tras quedar fuera temprano en 2018 y 2022.
• Francia (Grupo I): ganadores en 2018 y con buen desempeño.
• Argentina (Grupo J): vigente campeón liderado por Lionel Messi.
• Noruega (Grupo I): regresa a un Mundial después de 28 años.

El resto de los clasificados se definirá al concluir la fase de grupos el 27 de junio, especialmente en la lucha por los mejores terceros puestos.

Cómo se determina el cuadro eliminatorio

La estructura del cuadro no se modificará tras la fase de grupos. El lugar que ocupe cada equipo dentro de su grupo define su posición exacta en el cuadro, siguiendo un esquema predeterminado por FIFA.

El sorteo de grupos, realizado en diciembre de 2025, dividió a las 48 selecciones en cuatro bombos de 12 equipos según su ranking FIFA. Los tres países anfitriones (México, Canadá y Estados Unidos) fueron sembrados y ubicados en cabeza de sus grupos. Así, los mejores equipos evitaron enfrentarse entre sí en la primera fase.

Luego, el cuadro eliminatorio sigue un patrón establecido. Los ganadores de grupo reciben un camino teóricamente más accesible, mientras que los segundos lugares y los mejores terceros quedan asignados a enfrentamientos específicos, según una tabla oficial de FIFA publicada antes del inicio del torneo. No habrá sorteos adicionales ni reselecciones; los resultados de la fase de grupos marcan todo el recorrido.

Formato de la fase eliminatoria

Los partidos son directos: quien gana avanza y quien pierde queda fuera. Si hay empate tras los 90 minutos reglamentarios, se juegan 30 minutos de tiempo extra. Si persiste la igualdad, se define al ganador en tanda de penales.

El camino hacia la final incluye cinco rondas:

• Ronda de 32: 32 equipos, 16 partidos, 16 avanzan. Esta fase es inédita en la historia del Mundial.
• Ronda de 16: 16 equipos, 8 encuentros.
• Cuartos de final: 8 equipos, 4 partidos.
• Semi-finales: 4 equipos, 2 partidos.
• Final y partido por el tercer puesto: los ganadores de semifinal disputan la final, y los perdedores se enfrentan para definir el tercer lugar.

En total, serán 32 partidos de eliminación directa dentro de un torneo que tendrá 104 encuentros, 40 más que la edición de 2022 en Qatar.

Fechas clave de la fase eliminatoria

El partido decisivo se disputará el domingo 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium, ubicado en East Rutherford, Nueva Jersey. El inicio será a las 3:00 PM ET. Por primera vez en la historia, la final contará con un espectáculo en el entretiempo, sumando una dimensión extra a la ceremonia de clausura de un torneo extendido a 16 estadios en tres países.