Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra

Thomas Tuchel ya tiene su mano derecha para el Mundial: Declan Rice. El seleccionador ha decidido nombrar al centrocampista del Arsenal como su segundo capitán, el hombre inmediatamente por detrás de Harry Kane en la jerarquía del vestuario inglés.

Rice aterrizó el sábado por la noche en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron justo cuando el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda en Tampa el primer amistoso de esta gira.

De líder del Arsenal a referente de Inglaterra

El ascenso de Rice no es casualidad. Llega tras una temporada en la que fue pieza central en el título de Premier League del Arsenal y en la carrera del equipo hasta la final de la Champions League. Un curso largo, exigente, pero que ha consolidado su figura como uno de los grandes líderes de la generación inglesa.

Tuchel lo ve exactamente así: como un pilar de vestuario y de campo. Tras la victoria frente a Nueva Zelanda, el técnico alemán no dejó lugar a dudas sobre el nuevo orden interno del equipo: «Creo que diría que Declan es mi vicecapitán», señaló ante los medios, marcando con claridad su estructura de mando.

Hay, sin embargo, un matiz casi cómico en la historia. Mientras el seleccionador ya habla abiertamente de Rice como su número dos, no está del todo claro que el propio jugador haya recibido una comunicación formal al respecto. Preguntado por si el ex del West Ham sabía oficialmente que es el segundo al mando, Tuchel admitió que todo ha sido, de momento, bastante informal.

Rice ya ha llevado el brazalete con la selección: lo hizo en un amistoso de octubre contra Gales, cuando Kane no estaba disponible. Y ahí, recuerda el técnico, se produjo la conversación clave. «Esa es una buena pregunta», respondió con una sonrisa cuando le insistieron sobre la oficialidad del rol. «Justo estaba pensando en eso. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta charla cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue entonces cuando se lo dije».

Gestión de minutos y un ojo en Croacia

Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. Aun así, Tuchel pisa el freno con los recién llegados. Inglaterra se mide a Costa Rica el miércoles en Orlando, un test de mayor intensidad, pero el seleccionador aún no ha decidido si los cuatro partirán como titulares.

«No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan», explicó cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. «Vuelven el sábado, tres días de entrenamiento y ya veremos. Tendremos bloques de minutos más grandes porque forma parte de la preparación y, después de eso, tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos».

El plan es claro: cargar de competición a las piernas sin quemar a nadie. Para afinar esa puesta a punto, la federación ha organizado además un amistoso a puerta cerrada frente a Miami FC tras el duelo con Costa Rica. Ese partido servirá para equilibrar los esfuerzos de quienes apenas sumen minutos en Orlando y mantener a toda la plantilla en un nivel físico similar antes del estreno mundialista.

«Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, digamos que si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo juega 20, eso tampoco es suficiente, así que habrá jugadores que solo hayan tenido 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente», detalló Tuchel, subrayando la importancia de que nadie llegue frío al debut.

El calendario aprieta. Inglaterra abrirá su Grupo L ante Croacia el 17 de junio en Kansas City, y después llegarán Ghana y Panamá. Para entonces, el brazalete estará en el brazo de Harry Kane. Pero, si algo queda claro en este arranque de concentración, es que la voz que seguirá a la del capitán, dentro y fuera del césped, será la de Declan Rice. Y ese detalle puede pesar mucho cuando el torneo entre en su tramo más duro.