Delgadez de la plantilla de Watford en el inicio de temporada

La delgadez de la plantilla de Watford ha marcado el primer mes de temporada. No ha sido una sensación, ha sido un hecho visible cada fin de semana.

Hasta el día antes del cierre de mercado, había habido más salidas que llegadas. El dato que encendió todas las alarmas: solo dos centrales reconocidos para todo agosto. Un riesgo enorme en un Championship que no perdona el más mínimo descuido físico ni táctico.

Tras el deadline day el panorama cambió, sí, pero el daño competitivo ya estaba hecho. Desde el club se defenderán: esperaban objetivos mejores, más jóvenes, sin dejarse arrastrar por la urgencia ni por fichajes de relleno. Con la ventana ya cerrada, si todo el grupo estuviera sano, la plantilla podría considerarse razonable… salvo en el centro del campo, donde sigue faltando fondo de armario.

No todo ha sido inmovilismo. Hubo movimientos tempranos y varios han sido un acierto rotundo. Iker Bravo se ha convertido en una auténtica sensación, Federico Ravaglia mejora claramente el nivel en la portería, y tanto Jordan Zemura como Omar Traore ofrecen garantías sólidas en los laterales. Soumaila Coulibaly y Branimir Mlacic también han dejado buenas sensaciones en sus primeras apariciones.

El problema está en lo que ha venido después. Alessio Dionisi se ha visto obligado a repetir once una y otra vez. Semanas con dos partidos, cargas acumuladas, viajes, tensión. El resultado era previsible: lesiones en cadena, piernas pesadas, decisiones más lentas, una caída evidente en el rendimiento entre agosto y este arranque de septiembre.

Para complicarlo todo, varios de los fichajes tardíos han llegado lejos de su mejor estado físico, mucho menos con ritmo de competición, y aun así han tenido que entrar en convocatorias debilitadas. Watford no ha completado el cupo de ocho suplentes en los dos últimos encuentros y, de forma muy poco habitual, ha llevado dos porteros al banquillo en los últimos cinco partidos. No es un capricho, es una señal de alarma. De ahí que Dionisi repita una y otra vez antes y después de los partidos: “no es fácil”.

Para el técnico italiano, el parón internacional se ha convertido en una especie de salvavidas. Y hay un punto de ironía en eso, con el historial reciente de destituciones en Vicarage Road justo alrededor de estas pausas de selecciones.

Tras el duelo ante Bristol City del viernes, los Hornets tendrán tres semanas para respirar, recuperar cuerpos, aclarar ideas y preparar el siguiente tramo del curso. Lo harán, eso sí, casi con total seguridad a contracorriente, obligados a remontar terreno perdido en la clasificación.

Se puede entender la lógica del consejo de administración: no gastar a principios de agosto, esperar oportunidades mejores, precios más bajos, perfiles más atractivos. Pero la estrategia se les ha girado en contra. La factura se está pagando ahora, en forma de puntos que se escapan y de una plantilla exprimida al límite.

Watford acabará teniendo una plantilla competitiva. Todo apunta a que sí. El problema es el calendario: cuando ese grupo esté realmente engrasado, puede que ya estemos cerca de finales de octubre. Y si el objetivo real es pelear por el ascenso, ¿cuánta montaña se puede escalar después de haber empezado la carrera con tanta desventaja?