Doucouré regresa a Crystal Palace tras 20 meses de ausencia

Crystal Palace recupera por fin a uno de sus corazones de acero. El centrocampista maliense Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Se cierra así un calvario interminable para un futbolista que, en su primera temporada 2022-23 en el club, fue elegido Jugador del Año y parecía lanzado hacia la élite.

Todo se torció en noviembre de 2023, en una derrota por 2-1 ante Luton Town. Allí llegó la primera pesadilla: rotura del tendón de Aquiles. Tras meses de rehabilitación, regresó y logró encadenar 13 partidos. Cuando empezaba a sentirse futbolista otra vez, el golpe definitivo: desgarro de menisco en enero del año pasado. Carrera frenada en seco. Otra vez.

Doucouré se ha ido reconstruyendo lejos de los focos. Cerró la pasada campaña demostrando su estado físico con el equipo Sub-21 y completó toda la pretemporada sin contratiempos. Ahora, el ex del Lens vuelve a la escena principal. Y Crystal Palace lo necesitaba. Su ausencia ha pesado mucho en un equipo que, antes de sus problemas físicos, lo vio convertirse incluso en objetivo de mercado de Liverpool en el verano de 2023.

El regreso más esperado

El técnico Pierre Sage no escondió su satisfacción por volver a contar con él. En la previa del duelo copero, el francés retrató la escena del anuncio al jugador: cuando le comunicó que entraba en la convocatoria, la sonrisa de Doucouré lo dijo todo. Según el entrenador, la reacción fue como si le hubiesen entregado un millón de dólares. Pura alegría. Puro fútbol.

Para Sage, esa emoción es el punto de partida: la forma de entender el juego, de amar la competición. Y dejó claro que no se trata solo de un premio simbólico. Doucouré tendrá minutos el martes, en el duelo de la tercera ronda de la Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple lo previsto, será su primer partido oficial desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo para un jugador clave en la sala de máquinas.

El vestuario lo sabe. Recuperar a un mediocentro de su peso no solo refuerza el once. Levanta el ánimo, marca un mensaje: las piezas importantes vuelven justo cuando el equipo quiere acelerar.

Ambición en la Carabao Cup, sin volverse loco

Sage quiere aprovechar la Copa para dar rodaje a futbolistas que regresan, pero no piensa convertir el partido en un experimento masivo. Lo admitió con franqueza: no le gustan las rotaciones gigantes. Cada vez que lo ha hecho, ha salido del encuentro descontento, no tanto por el resultado, sino por la falta de coordinación entre los jugadores.

El técnico, eso sí, también siente la obligación de premiar el trabajo diario. El inicio de temporada es el momento para abrir la puerta a quienes se han dejado la piel en los entrenamientos. El choque ante Middlesbrough puede ser su escaparate. Pero con una condición clara: Crystal Palace quiere ir en serio en la Carabao Cup. No se trata solo de repartir minutos. Se trata de ganar. De avanzar. De firmar un recorrido profundo en un torneo que el club se toma con ambición.

Un gigante reciente que busca ritmo

El contexto de la temporada añade más peso al regreso de Doucouré. Palace ha arrancado la Premier League con dudas: una victoria y dos derrotas, posición 13 en la tabla y sensación de motor que no termina de carburar. Demasiado poco para un equipo que en los dos últimos cursos ha tocado metal con regularidad.

Ahí está el recuerdo fresco: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y el título de la UEFA Conference League el curso pasado. Un palmarés reciente que obliga. El listón ya no es simplemente salvarse o competir dignamente. Este grupo sabe lo que es ganar trofeos y quiere más.

Tras el compromiso copero ante Middlesbrough, la mirada volverá a la liga. Llega Ipswich Town a Selhurst Park, con Palace buscando enlazar triunfos en Premier después del sufrido 3-2 frente a Fulham del sábado. Con Doucouré de vuelta, con la Copa como escenario para recuperar sensaciones, la pregunta es inevitable: ¿estamos ante el punto de giro de la temporada o solo ante el primer paso de un largo camino de regreso?