Estados Unidos y su camino al Mundial: talento y preocupaciones médicas

Puede que el ambiente sea menos alarmista que hace unos días, pero las dudas siguen ahí. El camino de la USMNT hacia el Mundial se escribe ahora mismo a medio camino entre pequeños destellos individuales y un listado de interrogantes que no se despeja.

Reyna, por fin un gol… y algo de aire

La primera bocanada de optimismo llegó desde Alemania. Gio Reyna marcó su primer gol de la temporada el pasado fin de semana, en los minutos finales de la derrota 3-1 de Borussia Mönchengladbach. No evitó el tropiezo, pero sí rompió una sequía de casi año y medio sin ver puerta a nivel de clubes.

Para Reyna, más que un simple tanto, es una válvula de escape. Llevaba mucho tiempo sin un momento verdaderamente positivo en el césped. Desde sus buenas actuaciones con la USMNT en noviembre, sus minutos en clubes han sido contados. En la última ventana de marzo, apenas dispuso de ratos sueltos en los amistosos, sin la oportunidad real de medirse de tú a tú contra rivales de élite.

¿Por qué sigue en todas las conversaciones pese a este contexto? Porque su techo es distinto. Reyna es uno de esos futbolistas que cambian partidos, incluso cuando no llegan en su mejor forma. Con la camiseta de la USMNT casi siempre ha respondido, y el equipo, con él, suele ser mejor que sin él. Los títulos en CONCACAF no se entienden sin su influencia.

Sin embargo, en este ciclo su papel se parece más al de una guinda que al de un pilar estructural. Si encuentra ritmo y confianza, eleva el techo del equipo. Si no lo hace, el sistema tiene otras soluciones en su zona. Y ahí entra en escena otra pieza clave del rompecabezas.

Tillman, talento indiscutible, minutos en duda

Con Malik Tillman nadie discute el talento. Lo ha demostrado una y otra vez. Lo que se discute ahora es el reloj.

Desde el final de la concentración de marzo, Tillman ha jugado siete partidos con Bayer Leverkusen. Suma apenas 77 minutos en total. Solo en dos de esos encuentros superó la barrera de los 10 minutos. El técnico ha preferido apostar en esas posiciones de tres cuartos por Nathan Tella y por el emergente Ibrahim Maza.

El momento no puede ser más inoportuno. Tillman sigue en la pelea por un puesto titular con la USMNT, pero su candidatura necesitaría el respaldo de cifras recientes: goles, asistencias, presencia real. Su último tanto llegó el 4 de abril, en un cameo de dos minutos ante Wolfsburg, para dejar su cuenta en seis goles en 1.615 minutos esta temporada. Números razonables, sí, pero su rol menguante en el club amenaza con convertirse en un problema serio para el seleccionador.

La pequeña buena noticia para Estados Unidos es el estado de forma de Weston McKennie. El centrocampista se perfila como opción fiable para ocupar uno de los puestos de mediapunta junto a Christian Pulisic si los minutos de Tillman siguen cayendo.

Pulisic, un líder sin gol en el año del Mundial

El propio Pulisic no ha esquivado el tema. No ha marcado en 2026. Le frustra. Dice que no está preocupado. Su discurso es claro: lo que cuenta de verdad es lo que haga en los grandes partidos del verano, y lo que ocurra en Milán solo influye hasta cierto punto.

La teoría suena lógica. La realidad, en cambio, es tozuda: cuando se acerca un Mundial, quieres a tus mejores jugadores en plenitud. Y Pulisic, por ahora, no ha alcanzado su mejor versión este año.

Estados Unidos lo va a necesitar. No es el único factor que definirá el techo del equipo, pero sigue siendo una de las grandes estrellas y, quizá más importante, uno de los líderes emocionales del vestuario. Se le pedirá gol, sí, pero también carácter, lenguaje corporal, la capacidad de marcar el tono competitivo del grupo, como ha hecho tantas veces.

Hay tiempo. La temporada todavía ofrece ventanas para que recupere chispa y confianza. Pero cada semana sin gol alimenta un poco más el murmullo, incluso si el contexto invita a no sobrerreaccionar.

La zaga, un rompecabezas sin resolver

En el centro de la defensa, el paisaje es inquietante. Chris Richards parece tener su billete asegurado. A partir de ahí, todo son matices, dudas, condiciones.

Tim Ream aporta experiencia a raudales. Tal vez demasiada. La pregunta ya no es solo qué ofrece, sino cuánto le permite el físico tras su reciente lesión y si ese problema dejará alguna secuela. Mark McKenzie firma una temporada sólida en Ligue 1, pero arrastra el estigma de esas desconexiones puntuales que ya han aparecido con la USMNT. Auston Trusty se ha asentado en Europa con Celtic, aunque sus seis internacionalidades abren la duda de si está listo para un torneo de este calibre. Miles Robinson llega con interrogantes sobre su forma. Noahkai Banks aparece como posible irrupción de última hora, una carta sorpresa capaz de alterar la jerarquía.

A estas alturas del ciclo, lo normal es tener la pareja de centrales definida o, al menos, un bloque claro. Esta vez no. La sensación es que todo se decidirá por estados de forma en las últimas semanas antes del debut.

El golpe más duro: el centro del campo se rompe

Si hay una zona que preocupa de verdad, es la sala de máquinas. Y no solo por cuestiones tácticas. Por lesiones.

Hasta hace poco, existía un argumento sólido para que Johnny Cardoso o Tanner Tessmann se hicieran con la titularidad este verano. Esa discusión se ha cortado de raíz para, al menos, uno de ellos.

Cardoso venía de disputar una semifinal de Champions League cuando Atlético de Madrid anunció que sufría un esguince de tobillo. El margen ya era ajustado. El desenlace, peor de lo esperado: el club confirmó el lunes que el centrocampista pasará por el quirófano y se perderá el Mundial. Un golpe directo al corazón del plan de Pochettino.

El caso de Tessmann es menos dramático, pero no deja de encender alarmas. Lyon informó de una lesión muscular que lo mantendrá fuera un tiempo, aunque se le espera recuperado para el torneo. Incluso antes de ese problema, su presencia en el once no era fija: ha ido entrando y saliendo del equipo en los últimos meses.

Con ambos tocados, la pregunta es evidente: ¿quién acompañará a Tyler Adams en el doble pivote o en la base del centro del campo? Antes de las lesiones, Cardoso y Tessmann ya arrastraban sus propios signos de interrogación, pero su rendimiento en Europa los colocaba por delante de otras alternativas. Ahora, el margen de maniobra se estrecha.

Todos los grandes equipos se construyen desde el medio. Hoy, la USMNT encara la posibilidad muy real de presentarse al Mundial con un centro del campo corto de efectivos y de rodaje. Es la preocupación dominante mientras Mauricio Pochettino se prepara para tomar la decisión más delicada de este ciclo: elegir una lista que, entre talento y ausencias, definirá hasta dónde puede llegar Estados Unidos en el escenario más grande de todos.