El Etihad inicia la era Maresca contra Coventry

El nuevo Manchester City de Enzo Maresca quiere algo más que puntos este sábado. Quiere confirmar que el arranque perfecto en la Premier League no es un espejismo y que el relevo tras Pep Guardiola no va a temblar. Enfrente, un nombre que suena a otra época: Coventry City, ahora dirigido por Frank Lampard, llega al Etihad como recién ascendido, sin puntos, sin goles y con muchas dudas.

Han pasado más de 20 años desde el último cruce entre ambos clubes. Marzo de 2002, Maine Road, segunda división, un 4-2 para el City de Kevin Keegan. Otro estadio, otra categoría, otro fútbol. Pero el recuerdo queda. Y Coventry, por extraño que parezca viendo el contexto actual, no sabe lo que es perder contra el City en la élite desde aquella temporada inaugural de la Premier League 1992-93.

El City, a toda máquina en la era post-Guardiola

El City llega lanzado. Dos jornadas, dos victorias, seis puntos y la sensación de que la transición en el banquillo no ha rebajado ni un milímetro la exigencia. Sufrió para remontar 2-1 a Bournemouth en casa, pero en Selhurst Park se vio algo mucho más cercano a lo que Maresca tiene en la cabeza: un 1-4 contundente ante Crystal Palace, con dobletes de Rayan Cherki y Erling Haaland como carta de presentación seria de la nueva etapa.

Los números hablan claro. El equipo ya manda en la liga en pases completados: 1.315 en solo dos jornadas. El 94,6% de esos pases han sido cortos, el porcentaje más alto del campeonato. Dominio, control y precisión quirúrgica: 90,9% de acierto en el pase y 85,8% cuando el rival aprieta con intensidad. Maresca no ha tardado en dejar su sello.

Y vuelve al Etihad, un fortín. Desde el inicio de la pasada temporada, el City solo ha perdido dos de sus últimos 20 partidos de Premier en casa (15 victorias, tres empates). Acostumbra además a arrancar fuerte: ha ganado sus dos primeros encuentros ligueros como local en cuatro de las últimas cinco campañas.

Hay otro dato que pesa como una losa sobre Coventry: el City no cae ante un recién ascendido desde abril de 2021, cuando el Leeds de Marcelo Bielsa asaltó el Etihad por 1-2. Desde entonces, 30 duelos ante equipos que subían de categoría: 27 victorias, tres empates, ninguna derrota. Curiosamente, la última vez que Maresca se midió a un recién ascendido, ya como técnico del Chelsea, perdió 3-1 frente al propio Leeds en diciembre de 2025. Un pequeño aviso de que los guiones, a veces, se rompen.

Coventry, del sueño del ascenso al golpe con la realidad

Mientras Hull City e Ipswich Town han irrumpido con buen pie en la Premier, el aterrizaje de Coventry ha sido brusco. Campeón del Championship la temporada pasada, pero cero puntos y cero goles tras dos jornadas en la élite.

El estreno fue un baño de realidad: 3-0 ante el vigente campeón, Arsenal. El segundo capítulo dolió más: 0-1 en casa frente a Hull, un rival directo en la pelea por la permanencia. Tras el encuentro, Lampard no se escondió y habló de “lecciones serias” que su equipo debe aprender.

Los números recientes del técnico en la Premier son demoledores. Solo cuatro victorias en sus últimos 32 partidos en la competición (ocho empates, 20 derrotas). Peor aún: un solo triunfo en sus últimos 19 encuentros ligueros (cuatro empates, 14 derrotas). Sus equipos encadenan 18 partidos seguidos sin dejar la portería a cero, con 37 goles encajados en esa racha. Su última victoria en la categoría se remonta a mayo de 2023, un 1-3 con el Chelsea como técnico interino en el campo del Bournemouth.

La historia tampoco ayuda demasiado. Coventry solo ha empezado una temporada de liga con tres derrotas seguidas en cuatro ocasiones: 1968-69 en la máxima categoría y 1919-20, 1949-50 y 2011-12 en segunda. Nunca ha perdido sus tres primeros partidos sin marcar un solo gol. Esa amenaza sobrevuela el viaje al Etihad.

Hay, eso sí, un pequeño refugio estadístico: Coventry está invicto en sus últimos ocho enfrentamientos de máxima categoría contra el City (cuatro victorias, cuatro empates) desde aquella campaña 1992-93 en la que los citizens se impusieron en ambos choques. Un dato que suena casi a arqueología futbolística, pero que sirve para alimentar, aunque sea mínimamente, la fe de los Sky Blues.

Maresca, posesión y un arsenal ofensivo casi inagotable

Las bajas no cambian el guion. Jeremy Doku sigue fuera por una lesión en la pantorrilla y Matheus Nunes es duda por un problema muscular, lo que abre de nuevo la puerta a que Abdukodir Khusanov continúe como lateral derecho.

La gran incógnita está en el centro del campo. El fichaje estrella, Enzo Fernández, podría debutar como titular tras su llegada por 125 millones. El argentino pelea por un hueco con otros dos recién llegados, Elliot Anderson y Ayyoub Bouaddi, en una sala de máquinas diseñada para vivir con el balón pegado al pie.

En las bandas, Maresca tiene margen para sorprender. Iliman Ndiaye, otro refuerzo de última hora, está disponible para partir desde la izquierda o la derecha. Aun así, el técnico italiano podría optar por la continuidad y mantener a Antoine Semenyo y Phil Foden abiertos por fuera.

Por dentro, Rayan Cherki se ha ganado el derecho a no moverse del once. El francés ha participado en 15 goles (cinco tantos, 10 asistencias) en solo 20 titularidades en Premier con el City. Un generador constante por detrás de Haaland, que encuentra un escenario perfecto: 19 goles en 20 partidos de liga ante recién ascendidos. El noruego huele sangre en este tipo de citas.

El posible once del City apunta a: Donnarumma; Khusanov, Dias, Guehi, Gvardiol; Anderson, Bouaddi; Foden, Cherki, Semenyo; Haaland.

Lampard busca un plan de emergencia

Coventry llega con problemas y dudas físicas. Haji Wright sigue siendo baja de larga duración por una lesión en el muslo. Frank Onyeka (cadera) y Sidiki Cherif (estado de forma) se perdieron la derrota ante Hull y serán evaluados antes del encuentro.

Bobby Thomas terminó con calambres el último partido, pero todo indica que podrá repetir en el eje de la zaga. Lampard se plantea blindarse atrás con una línea de cinco, lo que permitiría juntar a Thomas con Aurele Amenda y Ethan Pinnock en el centro de la defensa.

En el medio, si Onyeka no llega a tiempo, el abanico se reduce. Jack Rudoni o Victor Torp se jugarán un puesto junto al capitán Matt Grimes y Caleb Yirenkyi. Más arriba, Ephron Mason-Clark podría acompañar a Taiwo Awoniyi en un frente de ataque de dos hombres, obligado a vivir de contraataques contados.

El posible once visitante: Rushworth; Van Ewijk, Thomas, Pinnock, Amenda, Dasilva; Yirenkyi, Grimes, Rudoni; Mason-Clark, Awoniyi.

Pronóstico: demasiada artillería en un solo campo

Todo apunta a un partido de un solo sentido. Un City instalado en campo rival, amasando posesiones largas, obligando a Coventry a refugiarse en un bloque bajo y a correr detrás del balón durante muchos minutos. Lampard intentará que su equipo sufra con orden, que no se rompa, que al menos obligue al City a trabajar cada ocasión.

Pero la diferencia de calidad es enorme. La dinámica, opuesta. Un conjunto que ya ha encontrado automatismos con Maresca frente a otro que aún busca su sitio en una categoría que no perdona.

El guion más lógico dibuja una victoria amplia del City. Con gol de Coventry para salvar el orgullo, quizá, pero con el marcador claramente inclinado: un 4-1 que mantendría intacto el pleno de los de Maresca y empujaría a los Sky Blues a una pregunta incómoda: cuánto tiempo puede aguantar este proyecto en la élite si el golpe en el Etihad se convierte en tendencia.