Ganadores y perdedores de la pretemporada en la Premier League

Predecir la Premier League 2026-27 es un ejercicio de fe. La temporada pasada vio a Arsenal arrebatarle el título a Manchester City y a Tottenham Hotspur coquetear con el descenso. Ahora, con nueve clubes estrenando entrenador —incluidos City y Spurs— y un mercado de fichajes en ebullición, cualquier referencia reciente se queda corta. La pretemporada, ese laboratorio de pruebas repartido por medio mundo, ofrece pistas… y también trampas.

Entre jóvenes que irrumpen, estrellas que afinan la puntería y defensas que hacen agua, el verano ya ha dibujado una primera lista de ganadores y perdedores.

GANADORES

Los ‘wonderkids’: Dowman, Ngumoha, Madjo

La pretemporada no sería pretemporada sin una nueva camada de promesas a las que encender el foco.

Max Dowman, extremo de Arsenal, ha vuelto a reclamar espacio en la conversación. Nominado de forma sorprendente al premio PFA Young Player of the Season pese a haber sido titular solo una vez en Premier con 16 años, el chico ha respondido al ruido. En el 4-1 ante Girona brilló con un gol y una asistencia, dejando destellos de jugador hecho. Los aficionados que piden más minutos tienen munición. Eso sí, ya el verano pasado se habló mucho de él tras amistosos en Asia contra AC Milan y Newcastle United, y luego sus minutos con el primer equipo fueron contados. El talento está; el hueco en la rotación, no tanto.

En Liverpool, la grada también ha elegido a su protegido: Rio Ngumoha. El extremo de 17 años ha sido titular en tres de los cuatro amistosos del equipo, beneficiado también por el regreso tardío de Cody Gakpo tras el Mundial. Ha respondido con personalidad y con gol: firmó el 1-0 ante Wrexham en la gira por Estados Unidos. No parece asustarse con el salto.

Más demoledor aún ha sido el verano de Brian Madjo en Aston Villa. Fichado de Metz por 10 millones de libras el día que cumplió 17 años, el delantero ha explotado en cuestión de semanas. Cuatro goles en pretemporada: doblete ante Walsall, otro tanto frente a Real Sociedad y uno más contra un combinado Indonesia League All Stars. Todo eso antes de presentarse en la UEFA Super Cup en Salzburgo, donde marcó el único gol de Villa en la derrota 2-1 ante PSG y pudo irse con más. Hasta este verano, ni siquiera podía jugar con el club en ninguna categoría por una normativa FIFA que prohíbe los traspasos internacionales de menores de 18 años. Según The Athletic, Villa ganó la apelación y ahora Madjo está habilitado.

Unai Emery ya puede alinearlo en Premier League cuando lo considere. Conviene recordar, sin embargo, que su racha goleadora ha llegado mientras Ollie Watkins disfrutaba de un descanso prolongado tras el Mundial. El siguiente examen será mantener ese nivel cuando la competencia interna suba varios grados.

Igor Jesus, el nueve que no se rinde en Nottingham Forest

Igor Jesus fue una constante en Nottingham Forest el curso pasado. Da igual quién se sentara en el banquillo —Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou, Sean Dyche o Vítor Pereira—, el brasileño siempre aparecía en el once. Sus números, eso sí, no asustaban a nadie: seis goles en 37 partidos de Premier. Poco para un delantero titular.

La historia cambia al mirar el tramo final. Cuatro de esos seis tantos llegaron en las últimas ocho jornadas, un cierre que invitaba al optimismo. Ese impulso ha continuado en verano: cuatro goles en partidos consecutivos de pretemporada, incluido uno en la derrota 2-1 ante Sporting CP. No es solo racha; es la sensación de que, por fin, se ha soltado.

Forest necesita un referente estable arriba. Jesus se está postulando para ese papel.

Antoine Semenyo, el motor del ataque de Manchester City

Antoine Semenyo apenas ha tenido vacaciones. Disputó los cuatro partidos de Ghana en el Mundial, donde alcanzaron los octavos de final antes de caer ante Colombia. Aun así, regresó a tiempo para jugar los cuatro amistosos de Manchester City este mes. Y volvió enchufado.

El extremo repartió cinco de las seis asistencias de gol de City en pretemporada, en los duelos ante Inter Milan (1-1), K-League All-Stars (3-1) y Atlético Madrid (3-1). El curso pasado ya había sido una de las grandes irrupciones de la liga: 17 goles en 37 encuentros entre Bournemouth y City, más cuatro asistencias.

Si el verano sirve de termómetro, Semenyo apunta a pieza central en el ataque del nuevo City. No parece dispuesto a ceder protagonismo a nadie.

Xabi Alonso y un Chelsea que llega más rodado

Xabi Alonso aterriza en Stamford Bridge con una ventaja que muchos colegas envidiarían: tiempo. Fue nombrado en mayo y comenzó oficialmente el 9 de julio, margen suficiente para radiografiar la plantilla y planificar el curso con calma. Para un entrenador nuevo, eso vale oro.

Además, ha tenido a buena parte de sus pesos pesados disponibles. Mientras otros gigantes de la Premier han tenido que acelerar el regreso de sus internacionales tras el Mundial, Alonso ha trabajado con regularidad con João Pedro, Cole Palmer y Estêvão, y también ha contado con Levi Colwill, Wesley Fofana, Jorrel Hato y Robert Sánchez.

João Pedro, en particular, ha encendido la pretemporada del equipo con cinco goles: hat-trick ante Western Sydney Wanderers y doblete frente a AC Milan. Un aviso de lo que puede ser su rol como referencia ofensiva.

No todo ha sido idílico. Chelsea cayó 2-1 ante Tottenham en Sídney y después 1-0 contra Juventus en Hong Kong. Tropiezos que recuerdan que el proyecto está en construcción. Pero Alonso, al menos, llega al inicio de liga con ideas claras, jerarquías definidas y un bloque que ya ha rodado junto.

PERDEDORES

La defensa tocada de Liverpool

Andoni Iraola aterriza en Liverpool con un rompecabezas en la línea más delicada: la defensa. El once tipo, a día de hoy, es una incógnita. Y no por gusto.

El lateral derecho titular, Conor Bradley, sigue sin reaparecer tras una lesión de rodilla. Joe Gomez cayó en pretemporada con un problema muscular. Jérémy Jacquet, fichaje de 60 millones de euros, todavía no ha debutado después de una larga lesión de hombro. Demasiadas dudas para una línea que necesita automatismos y confianza.

El club ha reaccionado con la cesión de Ronald Araújo desde Barcelona por una temporada. Refuerzo de peso, sí, pero el ancla del sistema sigue siendo un Virgil van Dijk de 35 años que la campaña pasada lo jugó prácticamente todo: 68 partidos entre club y selección, Mundial incluido, para un total de 6.051 minutos. Una carga brutal. La pregunta es evidente: ¿podrá sostener ese nivel y esa disponibilidad otro año más?

Iraola necesita respuestas rápidas. El calendario no espera a nadie.

Las lesiones de pretemporada, la cara más cruel del verano

El verano debería servir para afinar la forma física. A veces, sin embargo, solo trae disgustos. Una lesión en un amistoso siempre suena a castigo excesivo.

Pocas historias tan duras como la de Junior Kroupi en Bournemouth. El delantero de 20 años se destapó el curso pasado y se ganó el interés de varios grandes de Europa. El salto parecía cuestión de tiempo. Ahora, tendrá que esperar. Una lesión en el pie durante la gira de pretemporada en Austria le llevó al quirófano. Estará hasta cuatro meses de baja y, con suerte, podrá arrancar su segunda temporada en Premier ya entrado enero.

Aston Villa tampoco se libra. El club encadena problemas de rodilla: Amadou Onana sufrió una rotura de ligamento cruzado anterior en julio; John McGinn cayó de forma aparatosa en un amistoso, aunque finalmente estará listo para el inicio liguero; y Johan Manzambi, fichaje nuevo, arrastra una lesión de rodilla sufrida en el Mundial con Suiza y podría perderse el arranque de campaña.

No todas las noticias fueron negativas. Anthony Elanga, extremo de Newcastle, encendió las alarmas al ser retirado en camilla tras una durísima entrada de José Gayà en un amistoso ante Valencia, que le costó la roja directa al lateral. Las pruebas posteriores aliviaron al club: solo un golpe fuerte en la espinilla. Debería estar disponible para la primera jornada de Premier. Dentro del caos típico de agosto, un pequeño respiro.

Enzo Maresca y un City sin sus estrellas a punto

Sustituir a Pep Guardiola en Manchester City es, probablemente, el trabajo más exigente del fútbol de clubes. Enzo Maresca lo sabe. Y sabe también que necesita a sus figuras en plenitud para acercarse a los estándares del técnico anterior.

El problema es que casi no ha podido trabajar con ellas. Los jugadores de City acumularon cerca de 5.000 minutos en el Mundial. Nombres clave como Erling Haaland, Jérémy Doku, Rodri, Marc Guéhi, Nico O'Reilly y el recién llegado Elliot Anderson llegaron lejos en el torneo y se han incorporado tarde a la dinámica del equipo. Muchos de ellos han pisado el césped con el primer equipo por primera vez esta semana, justo antes del Community Shield contra Arsenal.

Maresca, pese a todo, ha ganado dos de los tres amistosos disputados. No es un drama, pero sí un primer obstáculo serio, totalmente ajeno a su control. El italiano tendrá que ajustar sobre la marcha, con la temporada ya en marcha y la lupa encima.

Jack Grealish y James Maddison, sin ritmo y sin escaparate

En otro universo, Jack Grealish y James Maddison habrían llegado tarde a la pretemporada tras liderar a Inglaterra en un Mundial memorable. En este, han pasado meses en la sombra.

Grealish se perdió los últimos cuatro meses de la pasada campaña por una lesión en el pie. Su cesión de Manchester City a Everton se canceló antes de tiempo. Volvió a entrenar el mes pasado, pero quedó fuera de la gira de pretemporada de City por Asia para centrarse en su puesta a punto en Manchester. Su futuro inmediato sigue en el aire: según informó Rob Dawson el 29 de julio, el club aún no ha decidido dónde jugará la próxima temporada. Tiene contrato en el Etihad Stadium hasta 2027, pero hoy no tiene ni ritmo competitivo ni un rol claro.

Maddison ha vivido un calvario similar. Se perdió prácticamente toda la temporada pasada por una rotura del ligamento cruzado anterior. Este verano tampoco ha podido sumar minutos: una molestia en la cadera, menor pero persistente, le ha impedido jugar un solo minuto en pretemporada. Para un futbolista que necesita balón y confianza, el tiempo perdido pesa el doble.

Mientras unos adolescentes se abren paso a golpe de gol en amistosos y algunos entrenadores estrenan proyectos con viento a favor, otros llegan a la línea de salida con la gasolina justa y demasiadas incógnitas. La Premier no perdona. La pretemporada ya ha repartido sus primeras cartas; ahora falta ver quién sabe jugarlas cuando la competición deje de ser un ensayo y empiece, de verdad, el drama.