Graeme Souness critica a Declan Rice: ‘Es fútbol de viejo’

La victoria de Arsenal por 2-1 ante Chelsea no frenó el debate, lo encendió. Mientras muchos elogiaban otra actuación sólida de Declan Rice, Graeme Souness se fue al extremo opuesto. El ex capitán de Liverpool, invitado en el programa Piers Morgan’s Football Uncensored, desmontó el papel del mediocentro inglés con una dureza poco habitual en la era de los elogios fáciles.

“Juega como defensa, no como centrocampista”

Souness puso el foco en un detalle muy concreto: la tendencia de Rice a incrustarse en la línea defensiva durante la salida de balón.

“¿Cuántas veces le ves como último hombre con el balón?”, lanzó, dirigiéndose a Morgan. “En la construcción, es el último hombre. Se sienta entre los dos centrales o entre el central y el lateral. Es el último hombre. Muchas veces, no juega en el centro del campo”.

Para el escocés, un jugador fichado por 105 millones de libras no puede limitarse a recibir sin oposición y soltar en corto. Aun reconociendo que Rice es, a su juicio, “el mejor mediocentro defensivo del país ahora mismo” y que “huele el peligro”, Souness sostiene que su radio de acción le resta peso real en los partidos. Demasiado atrás, demasiado cómodo.

“Es fútbol de viejo. Es hacer trampa”

El ex centrocampista llevó la crítica a su terreno, recordando sus primeros pasos como profesional para atacar una moda que, según él, se ha instalado en el fútbol moderno.

“En mi segundo o tercer partido en casa, me metí en la defensa como hacen hoy todos los centrocampistas. Es fútbol de viejo. Es hacer trampa. Una forma de viejo de jugar en el centro del campo”, disparó. “Recibes el balón sin presión y se lo juegas al lateral”.

Para Souness, esa forma de interpretar el rol desvirtúa lo que debe ser un mediocentro de élite: alguien que se ofrece bajo presión, que manda en la zona ancha y que condiciona el partido en ambos sentidos. Rice, en su opinión, no llega a ese nivel.

“Juega demasiado atrás como para influir en el juego”, insistió. “No creo que tenga suficiente fútbol”.

¿Mediocentro… o central?

El análisis fue más allá del simple posicionamiento. Souness llegó incluso a cuestionar la demarcación ideal del internacional inglés.

“No es centrocampista entonces, ¿no? Creo que quizá sea central”, apuntó. “El balón viaja más rápido que tú. Le veo correr con el balón 30 metros y luego pasar en horizontal. Es un golpeador de balón precioso, abre bien el cuerpo, no hay nada que no te pueda gustar de él. Pero…”.

Ese “pero” fue el puente hacia otra crítica directa a la generación actual de futbolistas.

“Los jugadores modernos son un poco delicados. La crítica no les cae bien sobre los hombros. Él no es el centrocampista completo”.

“No sé si entra en los grandes de Europa”

Cuando se le preguntó si consideraba a Rice de talla mundial, Souness fue tajante. Nada de medias tintas.

“No estoy seguro de que entre en Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich, Man City”, afirmó. Para sostener su argumento, recurrió al ejemplo del equipo de Pep Guardiola. “Si quieres a los mejores en esa posición, City tuvo a dos: Fernandinho y Rodri. Ellos jugaban en el centro del campo”.

El escocés invitó a mirar con lupa los partidos de Rice.

“La próxima vez, por favor mírale. Entra atrás y la recibe barata, sin presión, a 10 yardas de Gabriel, y la pasa en horizontal”.

Un patrón que, según él, maquilla las estadísticas de pases pero no demuestra dominio real del juego.

Señalado también con Inglaterra

Souness no se quedó en el análisis de club. También apuntó a Rice por el rendimiento de Inglaterra en la última Copa del Mundo, concretamente en la eliminación en semifinales ante Argentina.

“Cuando Inglaterra se puso 1-0 arriba contra Argentina, se cagaron. ‘¿Y ahora qué hacemos?’”, sentenció. “Y yo lo achaco a Declan Rice y a [Elliot] Anderson como mediocentros en la sala de máquinas. No hicieron que el equipo jugara. Se echaron atrás y se dieron la mano con la línea de cuatro”.

Para el ex capitán de Liverpool, el problema no es solo táctico, sino de carácter en el corazón del equipo.

Rice, mientras tanto, sigue siendo indiscutible para Arsenal y para Inglaterra. Pero con críticas de este calibre, la próxima vez que se incruste entre sus centrales, muchos ya no mirarán solo el resultado del pase, sino la pregunta de fondo que deja Souness en el aire: ¿estamos ante un mediocentro de élite… o ante un central encubierto en la era del fútbol fácil?