Graham Alexander regresa a Preston North End

Han hecho falta un par de semanas para que en Preston North End todo volviera a encajar. Tras un arranque de temporada desesperadamente pobre, el club ha decidido mirar al pasado para intentar enderezar el futuro. Y no hacia cualquier pasado.

Graham Alexander vuelve a Deepdale. Y esta vez se siente distinto.

Un regreso que pesa más que un simple fichaje

Alexander ha vestido muchas camisetas y ha ocupado muchos banquillos. Ha sido un profesional nómada en una carrera larga, intensa, llena de paradas. Pero con Preston hay algo especial. Esto no es solo un retorno: huele a regreso a casa.

Su marcha de Bradford City lo confirma. No se abandona un “buen sitio” sin una razón poderosa, y en Valley Parade estaba en uno muy bueno. Basta ver la reacción de sus aficionados: aprecio, respeto, tristeza. Un técnico de 54 años que se había ganado el lugar. Y que, sin embargo, decide irse.

Más llamativo aún si se mira el mapa de la EFL. Entre Bradford y Preston solo se interpone Burnley. Alexander deja un equipo con cinco victorias ya en League One para asumir el mando de un club que suma seis derrotas en Championship. No es un salto cómodo. Es un salto al fuego.

Este no es un entrenador que llega a un trabajo sencillo. Ni mucho menos.

Por eso las próximas dos semanas en los campos de entrenamiento de Euxton pueden ser oro puro. Alexander necesita mirar de cerca lo que ha heredado, medirlo, exprimirlo, antes de que Millwall visite Deepdale el 10 de octubre.

El tirón emocional de Deepdale

¿Por qué marcharse de un Bradford al alza desde su aterrizaje en Valley Parade? Con el tiempo, él dará su propia versión. Pero no hace falta escarbar demasiado para encontrar una parte de la explicación: el tirón emocional de Preston North End es enorme.

Aquí pasó la etapa más larga de su carrera como jugador. Vivía en las afueras de la ciudad. Sus hijos crecieron en la zona. Conoce Preston, conoce el club y, sobre todo, entiende la ansiedad de una grada que sueña con ver algún día a North End de vuelta en la élite. Sabe lo cerca que estuvieron. Porque él estaba ahí.

Con David Moyes primero y Billy Davies después, Alexander rozó el ascenso de manera dolorosa. Nacido en Coventry, internacional con Escocia, pero con la sensación permanente de que su verdadero hogar futbolístico terminó siendo Preston.

Y luego está la ambición.

Un veterano del banquillo ante su gran oportunidad

Casi 14 años como entrenador dan para todo: subidas, bajadas, decisiones acertadas y otras que no tanto. Alexander ha probado de todo. Pero hay tres hitos que puede mirar con orgullo sereno: los ascensos con Fleetwood Town, Salford City y Bradford City.

Ahora le toca algo distinto.

Es su primera oportunidad real como técnico fijo en Championship. Ha tenido que esperar. Mucho. Esta es la categoría que se le había resistido. Por fin se abre la puerta.

Tendrá a su disposición una ciudad deportiva de primer nivel y la infraestructura propia de un club de segunda división inglesa. Y quien le conozca sabe lo que eso significa para Preston.

Alexander es de los que no dejan una piedra sin levantar. Vive el fútbol, lo respira, lo devora. No es pose. Es carácter.

En una ocasión, durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012, alguien le preguntó qué otros deportes estaba siguiendo. Su respuesta fue tan sencilla como reveladora: “Solo me interesa el fútbol”. No hace falta añadir mucho más.

Nada de gestos vacíos, todo trabajo

No esperen un técnico que se pase el primer día golpeándose el pecho y corriendo hacia el Alan Kelly Town End para encender a la grada. No es su estilo.

Alexander entiende el banquillo de otra forma. Él ya tuvo su tiempo sobre el césped. Ahora, insiste, el protagonismo es de los que llevan la camiseta, no del que la dirige desde fuera.

Tampoco va a entrar por la puerta sabiendo cada detalle de cada jugador del actual plantel de North End. Pero nadie debería dudar de que llega con la tarea hecha. Y de que tardará poco en detectar el principal problema.

Su Bradford ha encajado solo cuatro goles en liga esta temporada. Preston North End, quince. Y con solo un partido más disputado.

Para un hombre que pasó la mayor parte de su etapa en Deepdale como defensor, esos números duelen.

Alexander formó parte de un Preston que en la 2005-06 convirtió las porterías a cero en una rutina. Esa solidez fue el trampolín para pelear en la zona noble del Championship. Ahí, precisamente ahí, parece lógico que arranque la reconstrucción.

Volver a ser difíciles de tumbar

Los datos son tozudos: North End solo ha dejado su portería a cero tres veces en 2026, y ninguna desde principios de febrero. Para un club que aspira a algo serio en Championship, no alcanza. Ni de lejos.

Las grandes preguntas llegarán más adelante. Sobre estilo, sobre techo real, sobre proyecto. Pero el primer paso es mucho más básico y, a la vez, decisivo.

Hacer que sea un equipo incómodo. Volver a ser duros de roer. Recuperar la fe de un vestuario golpeado. Reconectar Deepdale con lo que ve sobre el césped. Y, desde ahí, empezar a escalar en la tabla.

Para Graham Alexander, esta puede ser la oportunidad que llevaba toda la vida esperando. El capítulo romántico ya está escrito. Ahora empieza la parte que de verdad cuenta.