Haaland: del fenómeno viral al rey del Mundial

Erling Haaland pelea por la Bota de Oro del Mundial. Ese es el trofeo oficial. El otro, el que nadie entrega pero todos ven, ya lo tiene en las manos: es el jugador más viral del torneo.

El delantero aterrizó en la Copa del Mundo con una legión de fieles en Noruega y en Manchester, al menos en el lado azul de la ciudad. Y con un añadido sentimental: en Leeds lo sienten casi como propio. Nació allí, cuando su padre Alf-Inge Haaland jugaba para Leeds United, y creció confesando cariño por el club de Yorkshire.

Ahora, con Noruega instalada en cuartos de final, la fiebre por Haaland ha dejado de ser un asunto local. El mundo entero se ha contagiado. No solo por sus goles. Por todo lo que hace cuando la cámara deja de enfocarlo en el césped.

El rey del “For You”

Los datos explican el fenómeno. En la primera semana de julio, las búsquedas de “Haaland” entraron en el top 10 general de TikTok en el Reino Unido, con un aumento de más del 300% de una semana a otra. En ese tramo fue el jugador más buscado del Mundial en la plataforma.

El interés no se quedó ahí. Las búsquedas de “Haaland best moments” se dispararon un 1.300% en el mismo periodo. Desde el inicio del torneo se han publicado más de 14.000 posts combinados con #Haaland y #ErlingHaaland, casi un 500% más que el mes anterior.

La ola es gigantesca, pero todavía tiene techo. Hay 1,4 millones de publicaciones sobre él en total, una cifra enorme… aunque aún lejos de los dos colosos del ecosistema digital: #Messi acumula 25 millones de posts y #Ronaldo 22,3 millones.

Del Papá Noel de Manchester al “raw dogging” de un vuelo

Haaland no se hizo viral por accidente. Lleva tiempo construyendo ese vínculo con la audiencia. La pasada Navidad, en su canal de YouTube, se disfrazó de Papá Noel en Manchester y repartió regalos a niños. El vídeo corrió como la pólvora.

En Instagram ha dejado momentos que ya forman parte de la cultura futbolera de internet. Como cuando contó, con tono burlón, que estaba “raw dogging” un vuelo, es decir, aguantando el trayecto sin comida, agua ni entretenimiento. Una simple historia, millones de reacciones.

Durante el Mundial, su presencia en Instagram y TikTok se ha convertido en rutina diaria para muchos aficionados. Y no solo ahí: en Snapchat reúne 4,7 millones de suscriptores pendientes de sus historias.

El propio Haaland se divierte con el ruido que genera. A veces entra al juego. Comentó, por ejemplo, con un meme de un perro subiendo la ventanilla del coche —un guiño a “me escondo”— en una publicación de Instagram en la que un usuario preguntaba: “¿Estoy perdiendo la cabeza o esta cebolleta se parece a Haaland?”.

El jugador que también domina el feed

Su cuenta de Instagram es el mejor termómetro. Durante el torneo, su número de seguidores pasó de 40 a 60 millones, lo que lo convirtió en el gran jugador que más rápido creció en la plataforma. Sus Reels han sido vistos más de 683 millones de veces desde que arrancó el Mundial.

El contenido es puro combustible viral: un montaje fotográfico junto al ogro Shrek, titulado “Selfie con mi gemelo”; una imagen suyo camuflado como turista en Nueva York con gorra de béisbol y gafas de sol; otra en la que cambia su ya icónico casco vikingo por un sombrero de vaquero mientras hace compras en Texas.

Hasta Google se ha sumado a la broma. Al buscar su nombre aparece una animación de remeros con cascos vikingos cruzando la pantalla. El personaje ha desbordado al futbolista.

También circulan clips que subrayan su lado más humano: vídeos en los que muestra respeto por rivales y empleados de los estadios. Uno se ha hecho especialmente popular: se le ve doblando cuidadosamente una camiseta y entregándosela al utillero, mientras otros jugadores las lanzan al suelo.

La “bromance” que arrasa y una nueva generación enganchada

Su amistad con Jude Bellingham, compañero en el pasado en Borussia Dortmund y hoy estrella de la selección inglesa, ha encontrado un público propio. La relación entre ambos ha enamorado a internet, hasta el punto de que algunos usuarios los comparan con los dos jugadores rivales de hockey de la serie de HBO “Heated Rivalry”, justo cuando Noruega se prepara para medirse a Inglaterra el sábado.

El efecto contagio se nota. Bellingham suma 1,3 millones de publicaciones en TikTok, una cifra que deja muy atrás al capitán inglés Harry Kane, con 277.600.

El alcance de Haaland rompe incluso las barreras del aficionado tradicional. Una creadora de TikTok de 18 años, de Países Bajos, publicó un vídeo sobre Haaland y Bellingham que ya se ha compartido más de 100.000 veces. Admitió que “no conocía a Haaland antes de este Mundial”. No es una excepción: dijo que solo sigue el fútbol en Mundiales y Eurocopas, sobre todo cuando juega su país. Esta vez, confesó, el torneo se le ha metido en la pantalla por otra vía: “Me tomó la FYP, especialmente Haaland, sus momentos graciosos y sus historias de Snap”.

Su explicación es sencilla: le gusta el “vibe” de Haaland. Le parecen divertidas sus publicaciones en Snapchat y le atrae la “bromance” con Bellingham. Ese fue el motor del vídeo. Un retrato perfecto de cómo un delantero de élite se convierte, sin dejar de serlo, en personaje central del entretenimiento digital.

La doble de Rusia y el espejo de Manchester

El fenómeno genera incluso historias paralelas. La modelo rusa Anastasia Kostromitina ha vivido su propio momento de fama a raíz de un vídeo que su madre subió a redes, en el que imita las poses del delantero después de que muchos usuarios señalaran su parecido con él.

Comparte con Haaland el pelo largo y rubio, los ojos azules intensos y una estatura imponente. Las comparaciones, lejos de molestarle, le parecen “para nada malas”. Reconoce que al principio se quedó desconcertada, pero terminó por verlo como un elogio: ser comparada con “un atleta tan increíble” no tiene nada de ofensivo. De él destaca que parece “muy humilde” y, por supuesto, un deportista excepcional.

Mientras tanto, en Manchester lo miran con una mezcla de orgullo y familiaridad. Para los aficionados de Manchester City, el planeta simplemente está descubriendo lo que ellos llevan tiempo disfrutando.

“Es un gran activo para nuestro club”, resume Dante Friend, del grupo de aficionados 1894. Valoran que sea muy activo en redes, que siga cuentas de hinchas y que mantenga contacto con algunos de los seguidores más implicados. Esa cercanía alimenta una sensación muy concreta: lo sienten “uno de los suyos”.

Kevin Parker, secretario general de la peña oficial de Manchester City, va un paso más allá: “Es un futbolista increíble, al nivel de los mejores delanteros del mundo, pero los aficionados del City hace tiempo que vemos a Erling como un tipo de futbolista diferente”. No solo por lo que hace con el balón, insiste, sino por su personalidad. A ojos de Parker, se trata de alguien “genuinamente agradable”, y el escaparate del Mundial está permitiendo que el resto del planeta vea lo que la grada del Etihad lleva tres temporadas conociendo.

Desde la Manchester City Disabled Supporters Association, su presidente Howard Cohen recuerda que, cuando llegó al club, cierta prensa lo pintó como un personaje más bien reservado. La realidad, dice, ha desmontado ese guion: “Ha salido muy rápido de su caparazón. Claramente nunca fue ese tipo tímido y callado, y no se toma demasiado en serio a sí mismo”.

Para Cohen, ahí está una de las claves de su magnetismo: en un fútbol rodeado de focos, gusta ver a una estrella capaz de reírse, de bromear con cualquiera y de disfrutar. De su impacto global extrae una conclusión simple: está ganando apoyo en todo el mundo y, al mismo tiempo, ofreciendo entretenimiento. Y eso, recuerda, “es de lo que debería tratarse el fútbol”.

Mientras el balón rueda y la lucha por la Bota de Oro se endurece, una cosa está clara: Haaland ya ha conquistado otro tipo de tabla de goleadores, la que se mide en búsquedas, visualizaciones y hashtags. La pregunta es cuánto tardará en alcanzar también, en ese terreno, a los dos gigantes que todavía lo miran desde arriba: Messi y Ronaldo.