Haaland brilla en la victoria de City sobre Coventry

Erling Haaland volvió a encontrar su zona de confort favorita: un recién ascendido. Un cabezazo suyo, seco y demoledor, sostuvo un 1-0 angustioso ante un combativo Coventry y mantuvo inmaculado el inicio de la era Enzo Maresca en Manchester City.

El noruego ya suma 20 goles en 21 partidos frente a equipos recién llegados a la Premier League. Solo se le resistió Sunderland la pasada temporada. Esta vez no falló: minuto 26, centro perfecto de Antoine Semenyo y remate imparable. Partido resuelto en el marcador, no en el césped.

City ha invertido cerca de 440 millones de libras en el mercado, una cifra récord en la liga. Dos de esos fichajes debutaron ante Coventry. Da igual. El verdadero factor diferencial sigue teniendo nombre y número: Erling Haaland, 9.

Enzo Fernández, estreno de lujo

La jugada del gol nació en las botas del fichaje de último día: Enzo Fernández. Valorado en 125 millones de libras, llegó sobre la bocina del mercado y apenas llevaba dos días con el grupo. Ni siquiera iba a ser titular. Entró a última hora por Nico O’Reilly, lesionado en el calentamiento, y acabó marcando el ritmo del centro del campo.

Primero avisó con un pase filtrado que dejó a Rayan Cherki en posición de gol: disparo raso y el balón se estrelló en el poste en el minuto 22. Cuatro minutos después, otra vez su visión de juego abrió la defensa. Encontró a Semenyo al espacio, el extremo calibró el centro y Haaland hizo el resto con un cabezazo marca de la casa.

Maresca no escondió su satisfacción: Enzo llegaba frustrado tras varias semanas complicadas, pero respondió desde el primer minuto. Con el técnico italiano ya había compartido vestuario antes, y se notó la sintonía. El argentino dio pausa, criterio y el pase clave que encendió el Etihad.

Donnarumma y un City irreconocible

El gol no trajo calma. Al contrario. City se fue apagando y el partido se convirtió en un ejercicio de resistencia defensiva más que en un monólogo ofensivo.

Gianluigi Donnarumma arrancó la tarde con un susto serio: en el minuto 6, un mal control sobre la línea de gol, con Taiwo Awoniyi encima, hizo contener la respiración a todo el estadio. Dos minutos después, un regalo de Semenyo dejó al delantero de Coventry mano a mano con el italiano. Awoniyi cruzó demasiado y desperdició una ocasión enorme.

Ese fallo dio vida a City. Pero la sensación de fragilidad no se marchó. Donnarumma tuvo que aparecer de nuevo para sostener el resultado: primero, con una parada decisiva a un cabezazo de Jack Rudoni en el segundo palo; y ya en el tramo final, con una intervención gigantesca ante Ellis Simms, al que bloqueó a quemarropa en el minuto 80, cuando Coventry apretaba como nunca.

Maresca lo admitió sin rodeos: victoria “fea”, sufrida, de esas que se ganan a base de aguantar el chaparrón y no de lucirse. El técnico valoró el esfuerzo colectivo y la portería a cero, consciente de que no todos los partidos van a parecer una exhibición táctica.

Coventry compite… pero sigue sin marcar

El regreso de Coventry a la élite está siendo cruel. Tres jornadas, ningún gol. Y, sin embargo, la imagen en el Etihad fue la de un equipo serio, organizado y valiente.

El plan de Frank Lampard funcionó durante muchos minutos. Bloque ordenado, líneas juntas, presión medida y transiciones rápidas. Generaron tres ocasiones claras: el mano a mano fallado por Awoniyi, el cabezazo de Rudoni y la llegada final de Simms. En todas se encontraron con la falta de puntería o con un Donnarumma gigante.

Lampard, pese al golpe, se mostró firme. Defendió a sus jugadores, subrayó la dureza del calendario –Arsenal y ahora City en las primeras fechas– y se quedó con la evolución del equipo. Si en el debut la cita se vivió casi como una fiesta tras 25 años sin Premier, en Manchester ya se vio un conjunto competitivo, con una idea clara y capacidad real de hacer daño.

La tabla todavía no refleja ese crecimiento. El marcador, tampoco. Pero Coventry se fue del Etihad con algo más que una derrota: la sensación de que, ante rivales de su liga, este plan puede empezar a sumar puntos.

City, líder provisional y un aviso temprano

Con este triunfo, Manchester City se coloca líder provisional de la Premier League, desplazando a Arsenal a la espera de su duelo ante Chelsea en la jornada de Super Sunday. El dato que queda grabado es el 300º gol de club en la carrera de Haaland, una cifra que explica por sí sola por qué todo este proyecto sigue girando alrededor de su instinto.

Maresca ya sabe que su equipo puede ganar sin brillar, sin dominar todos los registros, incluso con errores groseros en salida de balón. Sabe también que, mientras tenga a Haaland en el área y a jugadores como Enzo Fernández afinando el pase final, siempre habrá una jugada capaz de romper cualquier resistencia.

La pregunta es cuánto tiempo podrá vivir City de ese filo competitivo antes de que la exigencia del título le pida algo más que victorias “feas”. La temporada apenas empieza, pero el listón ya está donde siempre: muy arriba.