Inglaterra enfrenta a DR Congo en octavos de final

Inglaterra aterriza en Atlanta con una doble carga sobre los hombros: el favoritismo… y la sospecha. Líderes del Grupo L, sí, pero con un juego que ha dejado demasiadas cejas levantadas. Este miércoles, en el imponente Mercedes-Benz Stadium, los de Thomas Tuchel se miden a una DR Congo que llega como la mejor tercera de la fase de grupos y con poco que perder. Un cruce de octavos que, en realidad, huele a examen de conciencia para los ingleses.

La derecha, un quebradero de cabeza

La previa ha girado alrededor de un solo costado del campo: el lateral derecho. Reece James se ha despedido del torneo por una lesión en los isquiotibiales que le dejó fuera ante Panamá y ya no entra en los planes. Jarell Quansah, que había asumido el puesto antes de torcerse el tobillo en ese mismo partido, sigue entre algodones.

Tuchel habló de “cuestión de días” tras el encuentro, pero el contexto manda: fase de eliminatorias, cero margen para errores, y ningún técnico serio se la juega con un futbolista tocado en este punto del torneo. Todo apunta a que Djed Spence, que ya ocupó el carril en New Jersey, asumirá el rol desde el inicio en Atlanta.

El resto de la zaga mantiene su esqueleto: Jordan Pickford bajo palos, Ezri Konsa y Marc Guehi como pareja de centrales y Nico O’Reilly en el lateral izquierdo. Un bloque que conoce el libreto, pero que todavía no ha transmitido la sensación de blindaje absoluto que se espera de un candidato al título.

Rice vuelve y el centro del campo respira

La gran noticia para Inglaterra se llama Declan Rice. El mediocentro del Arsenal descansó ante Panamá para cuidar la molestia en el gemelo que arrastraba desde el empate frente a Ghana, pero está listo para volver al once. Su presencia cambia el tono del equipo: da orden, agresividad y una salida de balón que Inglaterra echó en falta sin él.

Rice se alineará junto a Elliot Anderson en el doble pivote, mientras que Kobbie Mainoo, pese a sus buenas sensaciones, seguirá esperando su oportunidad desde el banquillo. Con Rice en el campo, Inglaterra recupera su ancla y su metrónomo al mismo tiempo.

Por delante, no hay debate: Jude Bellingham seguirá ocupando la mediapunta. Ha sido el futbolista más decisivo de Inglaterra en el torneo, apareciendo justo cuando el equipo lo necesitaba ante Croacia y Panamá. Bellingham no solo conecta líneas; cambia partidos.

Saka aprieta los dientes, Rashford no suelta el puesto

En las bandas, el talento llega entre algodones y reivindicaciones. Bukayo Saka sigue arrastrando problemas en el tendón de Aquiles desde la temporada con el Arsenal y ha tenido que dosificarse también en este Mundial. Aun así, el plan es claro: será titular en el costado derecho. Su capacidad para desbordar por dentro y por fuera sigue siendo un recurso irrenunciable.

En la izquierda, Marcus Rashford conserva el sitio. Su actuación en la fase de grupos ha sido lo bastante sólida como para mantener por detrás a Anthony Gordon. Rashford ofrece profundidad, amenaza al espacio y gol. En un partido que puede abrirse por detalles, su zancada puede marcar la diferencia.

Y arriba, el de siempre. Harry Kane lidera el ataque con tres goles ya en la fase de grupos y la Bota de Oro del Mundial en la mira. El capitán no solo define; baja a recibir, fija centrales y libera caminos para Bellingham y los extremos. Inglaterra necesita su versión más fría y más letal.

Un rival incómodo y una cita sin coartadas

DR Congo no llega a Atlanta como convidado de piedra. Se ha ganado el billete a las eliminatorias como la selección mejor clasificada entre las terceras y ha demostrado que sabe competir. No tendrá el brillo de nombres que luce Inglaterra, pero sí un plan y una intensidad que pueden incomodar a cualquiera.

Inglaterra, en cambio, no puede refugiarse en excusas. Ha pasado como primera de grupo, pero el debate sobre si este plantel explota de verdad su talento sigue vivo. Este cruce de dieciseisavos —últimos 32— se presenta como una oportunidad, y también como una trampa: ganar es obligación, convencer es casi una necesidad política.

El once que se perfila

Todo apunta a un 4-2-3-1 reconocible:

Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Rashford; Kane.

El balón echará a rodar a las 17:00 BST del miércoles 1 de julio de 2026, con el Reino Unido pendiente a través de BBC One y BBC iPlayer. Atlanta verá si este grupo de estrellas por fin se comporta como un equipo campeón… o si DR Congo se atreve a escribir una de esas historias que el Mundial no olvida.