Inglaterra se prepara para el Mundial tras triunfos en Florida

Thomas Tuchel cierra la persiana en Florida y ya mira a Kansas City. El seleccionador de Inglaterra sale del calor pegajoso de West Palm Beach con una sensación clara: su equipo ha dado un paso más en la preparación para el Mundial.

Llegaron el lunes pasado a Florida para domar el verano norteamericano: humedad asfixiante, temperaturas extremas, condiciones que castigan hasta al futbolista mejor preparado. Dos amistosos, dos victorias y, sobre todo, una curva ascendente en el nivel competitivo.

En Tampa, ante Nueva Zelanda, un 1-0 trabajado bajo un sol implacable. En Orlando, la respuesta que Tuchel llevaba días exigiendo: 3-0 frente a Costa Rica en un partido retrasado por el clima, pero dominado con una autoridad que encaja con el cartel de favoritos que arrastran tras ser subcampeones de la Eurocopa.

“Lo deseé, lo exigí”, subrayó Tuchel después del encuentro.

El técnico había pedido a sus jugadores “subir al siguiente nivel en intensidad, compromiso y cohesión”. Y vio exactamente eso. La entrada de los futbolistas del Arsenal en la concentración se notó, igual que el trabajo acumulado en los entrenamientos. El equipo empieza a respirar el mismo ritmo: adaptación al calor, adaptación al clima, automatismos que por fin encajan.

Tuchel insistió en una idea: el rendimiento por encima del marcador. Pero esta vez tuvo ambas cosas. Inglaterra jugó “a un nivel alto” y cerró prácticamente el campamento de preparación con la sensación de haber cumplido el plan. Orgullo del entrenador, respuesta del grupo. El mensaje es claro antes de cambiar de escenario.

El siguiente capítulo

El siguiente capítulo les espera en Kansas City. Allí se instalarán a partir del sábado, con la intención de convertir la ciudad en su base hasta mediados de julio. Desde ese nuevo cuartel general arrancará el Mundial para Inglaterra, que debutará el miércoles contra Croacia en el Grupo L. Un estreno con trampa ante un rival experto en torneos largos, pero al que Tuchel quiere llegar con la máquina ya en marcha.

Golpe duro para Marruecos

Mientras Inglaterra acelera, Marruecos recibe malas noticias. Dos piezas clave se caen de la lista a pocos días de su debut en el Grupo C ante Brasil, en el New York/New Jersey Stadium, este mismo sábado.

• Nayef Aguerd
• Abde Ezzalzouli

Dos titulares habituales, no estarán en el torneo. La federación marroquí y la FIFA confirmaron sus sustitutos: el defensor Marwane Saadane y el atacante Amine Sbai se incorporan definitivamente al grupo.

El caso de Aguerd duele por la persistencia del problema. A sus 30 años, el central no juega desde principios de marzo por una lesión en la ingle que requirió cirugía. Cuando parecía avanzar en la recuperación, en abril se detectó una fractura en el pubis que frenó todo. Mohamed Ouahabi, seleccionador de Marruecos, mantuvo la esperanza hasta el último momento, pero este jueves asumió que el defensor no llegaría a tiempo para el Mundial en Canadá, México y Estados Unidos.

La historia se repite para Aguerd: ya se lesionó en el último Mundial, en el duelo de octavos de final contra España, y se perdió los tres partidos siguientes de aquella histórica campaña que llevó a Marruecos hasta semifinales. También formó parte del equipo que alcanzó la final de la Copa África en enero, en casa. Su ausencia vuelve a abrir un hueco enorme en la zaga.

Lo de Ezzalzouli fue un golpe de mala suerte. El extremo de 24 años se lesionó en el amistoso del fin de semana ante Noruega, en Harrison, New Jersey, en una acción tan fortuita como cruel. Marruecos defendía un saque de esquina cuando su compañero Chadi Riad cayó de forma extraña sobre su rodilla derecha. Ezzalzouli intentó seguir, probó unos minutos, pero tuvo que abandonar el campo. Otro fijo que se borra a última hora.

Ambos formaban parte del núcleo duro que llevó a Marruecos a la élite mundial en Qatar y a la final continental poco después. Ahora, Ouahabi debe reajustar el dibujo con soluciones de emergencia.

Saadane, de 34 años, debutó con la selección en 2015, aunque su presencia en las listas ha sido intermitente. Llega con experiencia, pero sin continuidad reciente al máximo nivel internacional. Sbai, de 25 años y perfilado sobre todo para la banda izquierda, apenas suma un partido con Marruecos: su estreno fue este mismo mes, en un amistoso de preparación para el Mundial ante Burundi.

Los dos ya estaban en Estados Unidos como reservas, entrenando con el grupo y listos para cualquier contratiempo. Saadane jugó la segunda parte del 1-1 contra Noruega el domingo; Sbai se quedó en el banquillo. Ahora pasan de recurso de emergencia a parte oficial del plan para el Mundial.

Inglaterra llega a Kansas City con la sensación de ir hacia arriba. Marruecos aterriza en Nueva York con dos heridas abiertas y la obligación de reaccionar rápido ante Brasil. El torneo aún no ha empezado, pero ya está cobrando forma: los favoritos afinan, los aspirantes sufren. Y el margen de error, desde el primer día, será mínimo.