Iraola debuta en Champions con Liverpool sin Gakpo

Anfield vuelve a encender sus focos europeos esta noche con una novedad en el banquillo local: Andoni Iraola dirige su primer partido de Champions League al mando de Liverpool, nada menos que ante el Atlético de Madrid de Diego Simeone.

El duelo llega cargado de historia reciente. El conjunto inglés ha dado la vuelta al cara a cara con el equipo rojiblanco: encadena tres victorias consecutivas frente a los de Simeone, después de haber ganado solo uno de los primeros seis enfrentamientos desde 2008. Anfield, esta vez, se presenta como territorio amigo para los ‘Reds’.

Gakpo, fuera de la convocatoria

La gran noticia del día, sin embargo, no está en el banquillo, sino en la lista de convocados. Cody Gakpo, que ya había generado dudas tras perderse el entrenamiento colectivo del martes, se queda finalmente fuera de la convocatoria de Liverpool.

El neerlandés, que sonó con fuerza para reforzar a Manchester City en verano, había arrancado el curso con peso específico: un gol y tres asistencias en Premier League, incluyendo los dos pases de gol en el 0-2 ante Ipswich Town. Su ausencia, por tanto, no es menor.

Iraola aclaró el motivo antes del encuentro en declaraciones a TNT Sports. El técnico explicó que Gakpo terminó el duelo del viernes pasado ante Ipswich con molestias en los aductores:

“Cody terminó el partido el otro día contra Ipswich con algunos problemas en los aductores. En ambos lados. Nada específico. No es una lesión como tal. Pero no queríamos arriesgarle, y creo que tiene sentido que descanse y esperar poder recuperarle. Si no es para el fin de semana, para el siguiente. Pero creo que incluso para el fin de semana tiene opciones”.

El diagnóstico es tranquilizador: una dolencia menor, sin lesión estructural, que abre la puerta a que pueda reaparecer ya este fin de semana ante Fulham.

Barcola, titular en su estreno europeo con Liverpool

La baja de Gakpo abre paso a una de las grandes novedades de la noche. Bradley Barcola firma su primera titularidad con Liverpool precisamente en la Champions League. El atacante francés arranca de inicio en el estreno de los ‘Reds’ en la fase de liga de la competición en Anfield.

Iraola introduce dos cambios respecto al once que venció a Ipswich Town el pasado viernes. Además de Barcola, entra también Rio Ngumoha, mientras que Victor Munoz pierde su sitio en la alineación y arranca desde el banquillo.

El mensaje es claro: pese a la entidad del rival, el técnico apuesta por piernas frescas y por un punto de atrevimiento en las bandas para abrir a un Atlético que acostumbra a blindarse en este tipo de escenarios.

Un parte médico todavía cargado

Más allá del caso Gakpo, el parte de bajas de Liverpool sigue siendo largo. Hugo Ekitike continúa fuera por la grave lesión en el tendón de Aquiles que sufrió en abril y se mantiene como ausencia de larga duración.

Joe Gomez también sigue sin entrar en los planes de partido. El defensa cayó con una lesión en los isquiotibiales en los primeros minutos del primer amistoso de pretemporada. Ha regresado a los entrenamientos completos este martes, pero Iraola ha decidido no incluirle aún en la lista para medirse al Atlético.

Conor Bradley continúa de baja por la lesión de rodilla que arrastra desde enero, mientras que Giovanni Leoni todavía se recupera de un problema similar sufrido en septiembre del año pasado.

A ese grupo se suma Federico Chiesa, que aún no ha debutado esta temporada y se ha quedado fuera de la lista de Liverpool para la Champions League, igual que Wataru Endo, también no inscrito para la competición.

Anfield, escenario de examen

Entre ausencias y estrenos, el estreno europeo de Iraola llega con trazo grueso. Un rival que conoce bien la competición, un estadio que exige y una plantilla aún incompleta por las lesiones y por las decisiones de inscripción.

Liverpool ha aprendido a sufrir y a ganar contra el Atlético en los últimos años. Hoy lo hará sin Gakpo, con Barcola como novedad y con un técnico que debuta en la élite continental. La noche dirá si este es el primer paso de un nuevo ciclo europeo o solo el primer examen de muchos para el proyecto de Iraola.