Iraola debuta en Liverpool con bajas importantes ante Newcastle

Andoni Iraola encara su primer partido oficial al frente de Liverpool con más dudas físicas que certezas. El debut en la Premier League llega este domingo por la tarde en St James’ Park ante Newcastle United, y el técnico aún no sabe con exactitud con qué piezas podrá contar.

Lo que sí tiene claro es quiénes no estarán. Cuatro futbolistas del primer equipo están completamente descartados para el estreno liguero, tres de ellos con lesiones de larga duración que condicionan buena parte de la planificación.

Hugo Ekitike es el caso más delicado. El delantero sufrió una grave lesión en el tendón de Aquiles a principios de abril y se enfrenta a una carrera contrarreloj para volver a jugar antes de que termine el año natural. El diagnóstico le deja fuera del arranque de curso y obliga a Iraola a buscar alternativas ofensivas desde el primer día.

En el costado derecho de la defensa tampoco hay buenas noticias. Conor Bradley continúa recuperándose del importante daño en la rodilla que se produjo en enero en el duelo ante Arsenal. Su proceso de rehabilitación sigue su curso, pero aún está lejos de poder competir.

En el eje de la zaga, Giovanni Leoni se acerca, por fin, a ver la luz. El central lleva fuera desde septiembre por una rotura del ligamento cruzado anterior. Ya se encuentra en la fase final y se aproxima al regreso a los entrenamientos con el grupo, aunque el choque ante Newcastle llega demasiado pronto.

Joe Gomez completa la lista de bajas confirmadas. El defensor sufrió un problema muscular en el primer amistoso de pretemporada frente a Sunderland y esa molestia le mantiene todavía apartado. Para Iraola, que pretende construir un bloque sólido desde atrás, perder a un futbolista tan versátil en el arranque no es un detalle menor.

Dudas clave en el centro del campo y la portería

A las ausencias seguras se suman varios interrogantes. Curtis Jones, en el foco del mercado por el interés de Inter, se ha perdido los dos últimos fines de semana por un problema de cadera. Su presencia en St James’ Park está en el aire y condiciona la estructura del centro del campo en el primer once del técnico español.

En la portería también hay incógnitas. Freddie Woodman no participó en ninguno de los amistosos del domingo ante Como tras arrastrar molestias durante toda la pretemporada. Iraola aguarda noticias del cuerpo médico para saber si puede contar con él como opción real bajo palos.

La enfermería se completa con dos jóvenes que ilusionan al club, pero que tendrán que esperar. El delantero Jayden Danns y el centrocampista Stefan Bajcetic siguen con sus respectivos procesos de recuperación por problemas musculares y no estarán disponibles para la visita a Newcastle.

Newcastle tampoco llega indemne

El panorama no es mucho más despejado en Newcastle, que además ha visto salir a varios jugadores importantes este verano. El equipo de St James’ Park también arrastra golpes en su columna vertebral.

Joelinton será baja durante varias semanas por un problema cuyo detalle no ha trascendido. Su ausencia resta músculo, llegada y carácter al centro del campo del conjunto local justo cuando arranca una temporada que se presenta exigente.

En defensa, las noticias son grises. Valentino Livramento y Fabian Schar llegan al partido entre algodones y su participación se considera dudosa para el duelo ante Liverpool. Dos piezas que, si no llegan a tiempo, obligarán a retocar la línea de atrás frente a un rival que, pese a las bajas, mantiene un potencial ofensivo considerable.

Entre lesionados, dudas y ajustes de última hora, el estreno de Iraola en la Premier no será un simple examen táctico. Será una prueba de resistencia para una plantilla que empieza el curso mirando demasiado al parte médico. Y en un campeonato que no concede respiro, esa puede ser la primera gran batalla de la temporada.