Iraola inicia su era en Liverpool: ¿Araujo o Jacquet en defensa?

Liverpool inicia este domingo una etapa completamente nueva bajo el mando de Andoni Iraola, y lo hace en un escenario que no perdona: St James’ Park. El debut del técnico español llega con una decisión clave sobre la mesa. ¿Quién acompañará a Virgil van Dijk en el eje de la zaga?

Con Joe Gomez fuera de combate por una lesión sufrida en pretemporada y Giovanni Leoni descartado a largo plazo, el abanico se reduce a dos nombres: Araujo y el fichaje veraniego Jeremy Jacquet. Dos perfiles distintos, dos momentos físicos muy diferentes y un solo puesto al lado del capitán.

Ambos centrales sumaron 45 minutos en el último amistoso del verano, ante Como, con el francés aprovechando su estreno en Anfield para firmar un gol poco antes del descanso. Un detalle que siempre pesa en la memoria reciente de un entrenador. Pero el contexto cuenta más que una sola noche.

Jacquet arrastra un verano irregular. Problemas de forma física, pocos minutos y un parón competitivo importante: pasó por el quirófano en febrero, cuando aún pertenecía a Rennes, para operarse del hombro. Seis meses con muy poco ritmo a este nivel. Con ese historial tan reciente, Iraola podría optar por no forzar.

Ahí gana terreno Araujo. Conoce ya el ambiente de St James’ Park, sabe lo que significa sufrir allí durante 90 minutos y ha demostrado que puede responder en uno de los desplazamientos más duros de la Premier League, incluso con un Newcastle tocado tras un verano convulso. En noches como esta, la experiencia pesa tanto como el talento.

El resto del once de Liverpool, salvo sorpresa de última hora, parece bastante definido. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando una línea de cinco junto a Van Dijk y el elegido entre Araujo y Jacquet. Un bloque defensivo nuevo en sensaciones, pero con jerarquía clara.

En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a titular junto a Dominik Szoboszlai. Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, agitó partidos y pidió minutos con su fútbol, pero todo indica que arrancará como alternativa desde el banquillo en este estreno oficial.

Hay ausencias de peso. Curtis Jones no estará ni en la convocatoria: ha volado a Italia para cerrar su traspaso al Inter de Milán. Alexis Mac Allister, por su parte, apenas ha disputado 54 minutos este verano con los Reds tras unas vacaciones prolongadas después del Mundial, por lo que su presencia en el once inicial se antoja poco probable.

En las bandas, el plan también viene marcado por el mercado. Liverpool no espera cerrar la llegada de Bradley Barcola ni de Ibrahim Mbaye antes del cierre del registro del viernes, así que todo apunta a que Rio Ngumoha y Cody Gakpo ocuparán los costados. Entre líneas, Florian Wirtz se moverá en la mediapunta, dueño del dorsal y de la zona de creación como número 10.

Y arriba, un regreso con morbo. Alexander Isak volverá por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord de 125 millones de libras el pasado verano. El delantero sueco, ahora referencia ofensiva de Liverpool, se prepara para un recibimiento helado por parte de una grada que no ha olvidado cómo se fraguó su salida.

Nuevo entrenador, nuevo sistema, viejos escenarios complicados. Iraola se estrena en la Premier con una decisión defensiva que puede marcar el tono de su mandato. ¿Apuesta por la fiabilidad de Araujo o acelera la integración de Jacquet? La respuesta, este domingo, en uno de los campos más ruidosos del país.