Iraola enfrenta la temporada con preocupaciones defensivas

Andoni Iraola se asoma a la nueva Premier League con una preocupación evidente: le faltan piezas en la zaga. El debut llega ya el próximo fin de semana, con una visita exigente a Newcastle, y el técnico afronta el tramo final de la pretemporada con su defensa central bajo mínimos.

Ahora mismo, el único central senior plenamente disponible es el capitán Virgil van Dijk. Todo lo demás son dudas, recaídas o regresos a medias.

Un nuevo fichaje entre algodones

El gran refuerzo para el centro de la defensa, Jacquet, todavía no ha podido arrancar. Arrastra un problema físico no especificado que le dejó fuera del reciente 3-2 ante Monaco y, hasta hoy, no había disputado un solo minuto en esta pretemporada.

El defensa, fichado por 60 millones tras un último curso en Rennes marcado por una lesión de hombro que le cortó la campaña, ha vuelto ya a los entrenamientos con el grupo y parte como titular frente a Como. Iraola, sin embargo, pisa el freno con él: sabe lo que ha costado y lo que se juega si lo fuerza demasiado pronto.

El club ya ha reaccionado en el mercado: ha llegado Ronald Araujo cedido desde Barcelona. El internacional uruguayo, que aterriza para dar jerarquía y profundidad a la línea defensiva, empieza la noche en el banquillo, a la espera de sus primeros minutos.

Lesiones que no dan tregua

El panorama no mejora con el resto. Giovanni Leoni sigue inmerso en una larga recuperación tras la rotura de ligamento cruzado anterior que sufrió en su debut hace un año. Su regreso va con calma, lejos todavía de la máxima exigencia.

Joe Gomez, por su parte, también se ha sumado a la lista de contratiempos. Se lesionó en el 4-2 ante Sunderland en la gira por Estados Unidos, obligado a dejar el campo con una dolencia muscular que abrió la puerta al joven Ifeanyi Ndukwe. Ese percance amenaza con arruinarle el inicio de temporada.

A todo ello se suma una baja estructural: Ibrahima Konate ya no está. El central se marchó libre al término de su contrato y firmó posteriormente por Real Madrid, dejando un hueco importante en la rotación que Iraola todavía está intentando tapar.

El centro del campo, entre molestias y rumores

Los problemas no se limitan a la defensa. Curtis Jones arrastra molestias en la cadera mientras su nombre suena con fuerza en el mercado, vinculado a un posible traspaso a Inter Milan. El centrocampista volvió a entrenar esta semana tras perderse la derrota ante Monaco, pero vuelve a quedarse fuera en este nuevo ensayo.

En cambio, Victor Munoz y Alexis Mac Allister ya han regresado de sus vacaciones posteriores al Mundial. Lo han hecho con discreción, sin focos: ambos participaron con el segundo equipo de Liverpool en un amistoso a puerta cerrada ante Como, de 70 minutos, disputado el domingo en el campo de entrenamiento y que terminó sin goles.

Munoz ha dado un paso más y entra también en el banquillo para el segundo duelo ante el conjunto italiano. Sueña con arañar minutos en Anfield y empezar a ganar ritmo justo cuando la temporada se asoma por la puerta.

La cuestión es clara: ¿le alcanzará a Iraola con este rompecabezas defensivo para sobrevivir al primer examen en Newcastle?