Irlanda empata con Canadá en amistoso en Montreal

La República de Irlanda arruinó la noche de celebración en Montreal y dejó claro que no está dispuesta a hacer de sparring de nadie. Un gol de Chiedozie Ogbene, atento al rechace tras un penalti fallado por Troy Parrott, firmó el 1-1 ante una Canadá que va al Mundial y que durante muchos minutos pareció tener el amistoso bajo control en el Saputo Stadium.

El tanto irlandés llegó a contracorriente, casi contra la lógica del partido, y neutralizó el autogol de Jake O’Brien en la primera parte. Para Heimir Hallgrimsson, más allá del marcador, quedó otra nota positiva: cuatro debutantes, tres de ellos procedentes directamente de la League of Ireland, en el cierre de la ventana veraniega de amistosos.

Un arranque valiente… y un baño de realidad

Hallgrimsson movió el once con seis cambios respecto al triunfo ante Qatar en el Aviva Stadium. La gran novedad: Dawson Devoy, capitán de Bohemians, titular de inicio. Primer jugador de la League of Ireland que se estrena con la absoluta desde Jack Byrne en noviembre de 2020. También tuvieron su primera titularidad los recién debutados Jaden Umeh y Corrie Ndaba.

Irlanda empezó con intención. A los nueve minutos, una buena combinación entre Ogbene y Parrott dejó a Devoy dentro del área. El pase filtrado del delantero de 24 años rompió la línea, pero el ángulo era muy cerrado y el guardameta Maxime Crepeau salió rápido. El disparo de Devoy no encontró portería, aunque sembró algo de nervios en la zaga local.

Y ahí se acabó lo mejor de Irlanda en el primer acto.

Canadá ya había avisado antes. A los dos minutos, Tajon Buchanan obligó a Mark Travers a intervenir con un disparo potente. El extremo derecho, junto a Liam Millar en la banda contraria, empezó a castigar con insistencia la línea defensiva irlandesa. El equipo de Jesse Marsch fue metiendo el partido en campo rival, a base de ritmo y de saques de esquina.

El gol llegó precisamente desde la esquina, mediada la primera parte. Stephen Eustaquio colgó un córner muy cerrado desde la izquierda, la pelota tocó en la cabeza de Parrott en el primer palo y, en el caos del área pequeña, golpeó en O’Brien antes de cruzar la línea. Mala fortuna para el central, atrapado en el lugar equivocado en el momento equivocado.

El 1-0 hizo justicia a lo que se veía sobre el césped: Irlanda replegada, sin salida clara, y Canadá imponiendo su plan con autoridad. Así se marcharon al descanso, con los de Hallgrimsson claramente a la defensiva.

Cambios, penalti, error… y reacción

El seleccionador irlandés no esperó. Al descanso retiró a Devoy y Ndaba y dio entrada a Jamie McGrath y Liam Scales. El guion, sin embargo, no cambió de inmediato. Canadá siguió mandando en los primeros minutos del segundo tiempo, empujando a una Irlanda que todavía no encontraba fluidez con balón.

Y entonces el partido giró en una sola acción.

Cyle Larin midió mal una jugada dentro del área y levantó demasiado la pierna. Su bota impactó en la cabeza de McGrath. Penalti claro. Una concesión inesperada cuando Canadá parecía cómoda administrando su ventaja.

Parrott asumió la responsabilidad desde los once metros. Golpeó bien, pero Crepeau adivinó la dirección y detuvo el lanzamiento con solvencia. Parecía una oportunidad desperdiciada.

No para Ogbene.

El atacante reaccionó antes que nadie al rechace, atacó la pelota con decisión y la empujó a la red, con la portería ya desguarnecida. Quinto gol con su selección y 1-1 en el marcador, con Irlanda de nuevo en pie cuando menos lo merecía por juego.

El empate liberó al equipo visitante. El balón empezó a circular mejor, las líneas se adelantaron unos metros y, por primera vez en la noche, Canadá tuvo que recular. Aun así, el partido no se cerró. Larin, en busca de redención, rozó el 2-1 tras un resbalón de Nathan Collins a falta de veinte minutos, pero no acertó a castigar el error.

Juventud irlandesa y un casi histórico Melia

Hallgrimsson aprovechó el tramo final para seguir abriendo la puerta de la absoluta. Con 20 minutos por jugar, entró Mason Melia para su segunda internacionalidad, acompañado poco después por Killian Phillips. Más piernas frescas, más acento doméstico.

Melia, joven talento de Tottenham Hotspur y ex de St Patrick's Athletic, tuvo en sus botas la gran historia de la noche. Minuto 83. Centro medido desde la derecha de Ogbene, el delantero se encontró solo, con tiempo para perfilarse. Su remate buscó el gol del triunfo… y se topó con Crepeau, que volvió a imponerse en el mano a mano y negó al chico de 18 años un momento de ensueño.

El choque entró en sus últimos minutos con Irlanda ya sin complejos. El seleccionador siguió repartiendo debuts y confianza. Joe Hodge, desde Portugal, se sumó a la lista, igual que Kian Leavy, mediapunta de St Pat’s, y el joven extremo Adam Brennan, de Shamrock Rovers. Todos ellos, junto a Devoy, rompieron una sequía de seis años sin estrenos de jugadores de la League of Ireland en la absoluta.

Con un once experimental sobre el césped, Irlanda supo manejar los instantes finales y aseguró un empate que, por cómo había empezado el duelo, sabe a algo más que un simple 1-1 en un amistoso de verano.

Canadá, coanfitriona del próximo Mundial, se marcha con la sensación de haber dejado escapar una victoria que parecía encarrilada. Irlanda, en cambio, abandona Montreal con un punto, varias caras nuevas consolidadas y una pregunta en el aire: cuánto puede crecer este bloque cuando llegue el verdadero examen en la Nations League este otoño.