James Garner: El nuevo jefe del centro del campo del Everton

Las entradas duras, los choques cuerpo a cuerpo, los metros recorridos para arañar puntos lejos de casa. Todo eso se ha convertido en rutina para la afición del Everton cuando mira a James Garner. Ahora, empieza a ser rutina también para el resto de la Premier League… porque ya nadie lo pasa por alto.

Un empate sin goles que habló mucho de Garner

El 0-0 del Everton en el campo del Tottenham, el sábado, no quedará en los archivos por el marcador. Quedará por la actuación del centrocampista que, sin hacer ruido, se impuso a un medio rival valorado en casi 200 millones de libras, con Sandro Tonali y Mateus Fernandes al mando del juego local.

Garner no se dejó impresionar por las cifras ni por los nombres. Entró fuerte, leyó cada jugada, eligió el momento justo para morder. Sus entradas sobre Tonali y Fernandes cortaron ataques que olían a peligro serio para los de David Moyes. Y todo eso lo hizo un jugador que se perdió buena parte de la pretemporada por una operación de hernia.

Thomas Frank, analista en Match of the Day, no necesitó demasiadas palabras para resumirlo: «Garner hoy estuvo extremadamente bien. Está atento; habla; organiza». El técnico destacó una acción en particular: presión alta, recuperación, y una intensidad que sostuvo al Everton cuando el Tottenham apretaba. «Corría muchísimo, esa es una parte de su juego, pero también son muy importantes sus toques. Está mucho en contacto con el balón. A través de él pasan muchas cosas».

Ashley Williams, exdefensa del Everton y ahora también analista, fue igual de claro: «Es realmente impresionante. Si eres un central detrás de él, es el tipo de centrocampista que quieres».

De promesa del United a líder en Goodison

Cuesta recordarlo viendo su peso actual en el Everton, pero Garner llegó en 2022 casi de puntillas. El club de Liverpool pagó apenas 9 millones de libras al Manchester United por un canterano que nunca había sido titular en la Premier League con los de Old Trafford. Venía de un curso brillante cedido en el Nottingham Forest, al que ayudó a ascender, pero el salto definitivo aún no se veía.

Le costó. Dos temporadas para asentarse bajo las órdenes primero de Frank Lampard y después de Sean Dyche, en medio de un club sacudido por problemas financieros y sanciones de puntos. No era el escenario ideal para crecer con calma.

La temporada 2025-26 cambió la historia. Fue el año del despegue.

Garner jugó todos los minutos de la Premier salvo seis. Prácticamente un everpresent. Desde el centro del campo empujó a un Everton que se metió de lleno en la pelea por Europa durante buena parte del curso. Ya no era solo un pulmón. Era el metrónomo, el que marcaba el ritmo con y sin balón.

Un ejemplo claro llegó en diciembre. El Everton viajó a un Nottingham Forest en apuros, con una plantilla mermada, y ganó 2-0. Aquella tarde, Garner abrió el marcador y dominó el partido en un escenario que conocía bien. No fue solo un gol: fue una actuación que dejó claro cuánto había crecido.

Tras aquel triunfo, David Moyes no se mordió la lengua: «Cuando llegué, todavía veía un poco a un chico, y ahora creo que veo a alguien que se está convirtiendo en un muy buen líder, empezando a asumir más responsabilidad, a madurar y a empezar a actuar como un auténtico centrocampista».

Datos que confirman las sensaciones

Las impresiones no se quedaron en elogios de vestuario o frases de programa televisivo. Las cifras del último curso dibujan a un jugador total.

Garner terminó en lo más alto de casi todos los apartados clave del Everton: el que más pases completó, el que más entradas ganó, el que más intercepciones firmó. El motor físico y, al mismo tiempo, el cerebro creativo. También fue el máximo asistente del equipo y el que más ocasiones generó.

Y cuando el contexto se torció, él subió el volumen. La lesión de Jack Grealish en enero dejó al Everton sin su principal foco ofensivo por banda. Podía haber sido un golpe definitivo para las aspiraciones europeas. Garner respondió: cuatro de sus siete asistencias llegaron después de que Grealish se despidiera de la temporada.

Moyes lo resumió con una sinceridad que dice mucho: «Ha estado fantástico desde que llegué. Probablemente no me di cuenta de lo bueno que era. Ha estado tan bien».

De fichaje discreto a líder indiscutible, de canterano sin minutos en el Manchester United a referencia de un Everton que sueña con Europa. Si este es solo el punto de partida, la pregunta ya no es si la Premier League se ha dado cuenta de James Garner. La pregunta es cuánto tiempo más podrá el Everton retener a su nuevo jefe del centro del campo.