Jarrad Branthwaite y su regreso a la selección de Inglaterra

Jarrad Branthwaite se planta ante su pasado reciente como si fuera otro rival más. Tras dos temporadas marcadas por el quirófano y la frustración, el central de Everton vuelve a ver la luz: ha recuperado su sitio en la selección de Inglaterra y confía en que los problemas físicos, por fin, queden atrás.

El defensa de 24 años ha sido incluido por Thomas Tuchel en la convocatoria para los partidos de la Nations League ante España, Croacia y Chequia, premio a un inicio de curso impecable en la Premier League, donde no se ha perdido ni un solo minuto. Descanso total, eso sí, en los dos encuentros de Carabao Cup. Todo calculado. Todo medido.

Un verano en Alemania para reconstruirse

Para llegar hasta aquí, Branthwaite tuvo que parar y mirar su carrera desde fuera. Este verano pasó un mes en Alemania, decidido a encontrar la raíz de unas lesiones que se repetían sin tregua.

“Me senté con el club después de las tres o cuatro veces en las que iba cayendo lesionado. Era mirar el panorama general, un enfoque holístico del cuerpo”, explicó el central. “Estuve allí tres o cuatro semanas, trabajando con un equipo junto al club, solo para evaluar cosas diferentes y ojalá eso haya ayudado”.

El trabajo fue profundo. Nada de soluciones rápidas. “Se miraron muchas cosas distintas, como los patrones de movimiento, el cerebro. Fue bastante complejo, pero ojalá haya funcionado”, añadió.

Suena a último intento. Y en cierto modo lo era.

De objetivo de mercado a paciente recurrente

Hace poco más de un año, el nombre de Branthwaite estaba en la lista de deseos de Manchester United. El club de Old Trafford preguntó por él, pero no alcanzó los 70 millones de libras que Everton pedía. Parecía el preludio de un gran salto.

En lugar de eso, llegó el parón. Primero, una operación en la ingle. Después, un problema en el muslo que lo dejó fuera hasta octubre. La progresión se frenó en seco.

La temporada anterior ya había sido una advertencia. Una lesión de isquiotibiales en pretemporada se complicó, requirió cirugía y retrasó su debut hasta enero. Cuando por fin volvió, solo pudo disputar 10 partidos antes de caer de nuevo, otra vez por los isquios, en el derbi de Merseyside de abril. Salió del campo en camilla. Y con él, se marchó buena parte de su tranquilidad.

“Es probablemente lo peor para un futbolista no estar en el campo y, cuando sigue pasando, es mentalmente duro porque empiezas a dudar de tu cuerpo y sales al campo con miedo a lo que pueda ocurrir”, admitió.

Gestión, cabeza fría y un objetivo claro

Este verano, jugador y club decidieron que no podía haber más parches. Tocaba ir al fondo del problema. De ahí el viaje a Alemania, la revisión completa de su cuerpo, la gestión minuciosa de cargas durante la pretemporada.

“Creo que ahora estoy en una posición en la que me gestionaron bien durante la pretemporada, se manejó bien mi carga de trabajo y ojalá pueda mantenerme en el campo esta temporada”, afirmó.

Por ahora, el plan funciona. Branthwaite ha sido titular en todos los partidos de Premier League y su continuidad le ha abierto de nuevo la puerta de la selección. Su única internacionalidad hasta la fecha llegó en junio de 2024, con 30 minutos como suplente ante Bosnia-Herzegovina en un amistoso de preparación para la Eurocopa con Gareth Southgate.

Desde entonces, lesiones y más lesiones. Campos de entrenamiento perdidos. Convocatorias que veía por televisión.

“Estar fuera tanto tiempo por lesión no ayudó, me perdí tres o cuatro concentraciones y mucho fútbol”, reconoció. “Mi objetivo es mantenerme libre de lesiones, jugar tantos partidos como pueda y seguir dándome la mejor oportunidad posible de estar en la lista”.

Recuperar terreno en la lucha por un puesto

Branthwaite sabe que las ausencias lo han hecho caer varios escalones en el orden de preferencias. Marc Guehi, Ezri Konsa y otros centrales han sumado minutos, experiencia y confianza mientras él peleaba contra su propio cuerpo.

La llamada de Tuchel, sin embargo, cambia el escenario. No lo coloca de inmediato como titular, pero sí lo devuelve al tablero.

“No he hablado con él recientemente. Cuando lleguemos allí tendremos una charla, tengo muchas ganas de unirme al grupo y disfrutar esas semanas”, comentó el defensa.

Para él, esta convocatoria tiene un peso especial. “Es un momento de orgullo. En la última temporada o así, ha sido un objetivo cuando estaba fuera y no estaba en el campo: volver a jugar y darme la mejor oportunidad posible de estar en torno a la selección de Inglaterra después de perderme tanto tiempo”.

El contexto le acompaña: “La temporada ha empezado bien a nivel individual y como equipo y creo que eso definitivamente ha ayudado”.

La frase final, sin rodeos, resume su estado de ánimo: “Creo que soy lo bastante bueno para estar en la selección de Inglaterra, así que ojalá pueda demostrarlo”.

Ahora ya no se trata solo de dejar atrás las lesiones. Se trata de recuperar el tiempo perdido… y demostrar que aquel central que quiso Manchester United sigue ahí, más fuerte que antes.