João Cancelo defiende a Cristiano y Neymar en el Mundial

En una Copa del Mundo que parece devorar mitos a la velocidad de un clic, João Cancelo levantó la voz. El lateral de Portugal se plantó ante el ruido que rodea a Cristiano Ronaldo y Neymar y dejó un mensaje nítido: no aceptará que se ponga en duda a dos de los grandes nombres de su generación.

Cristiano, a sus 41 años, ha sido blanco de críticas tras un debut gris en el torneo: un 1-1 de Portugal ante Congo DR que desató titulares feroces y debates encendidos. Neymar, con 34, ni siquiera ha pisado el césped todavía en esta Copa del Mundo con Brasil por una lesión en la pantorrilla, y ya hay quienes sostienen que no debería haber ido convocado.

Cancelo no compró ninguno de esos argumentos.

“No creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrarle nada a nadie”, afirmó ante los periodistas. Para el defensor, la trayectoria de ambos es una respuesta suficiente a cualquier juicio apresurado. “Su talento y lo que han logrado en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.

Las cifras respaldan cada palabra. Cristiano acaba de entrar en un territorio casi reservado a la ficción: se unió al capitán de Argentina, Lionel Messi, como los únicos futbolistas que han disputado seis Copas del Mundo. Nadie ha marcado más goles que él en la historia del fútbol de selecciones: 143 tantos desde su debut con Portugal en 2003. Un registro que no se construye con una buena racha, sino con una carrera entera.

Neymar también se sienta en la mesa de los elegidos. Es el máximo goleador histórico de Brasil, con 79 goles en 128 partidos. No juega con la canarinha desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en octubre de 2023, en un encuentro con la selección. Aun así, su nombre sigue siendo el centro de la conversación, incluso sin tocar el balón.

Escocia espera a Neymar: Jack Hendry no se encoge

Mientras Cancelo defiende a las estrellas, en el otro lado del cuadro se prepara un duelo que puede encender el torneo. Escocia se mide a Brasil el miércoles, y la gran incógnita es si Neymar reaparecerá en ese partido del Grupo C.

Carlo Ancelotti ya ha despejado parte de la duda: el técnico confirmó que el delantero está en condiciones de jugar ante los escoceses en Miami tras perderse los dos primeros encuentros por su problema en la pantorrilla. Si salta al campo, no todos se verán intimidados.

Jack Hendry, central de Escocia, lo tiene claro: no se asusta ante la posibilidad de volver a cruzarse con Neymar.

“Sí, ningún problema”, respondió con calma desde la concentración escocesa en Charlotte, Carolina del Norte, cuando le preguntaron por el posible reencuentro. No son palabras vacías. El defensa conoce bien el nivel al que se enfrentaría.

En la temporada 2021-22, con la camiseta de Club Brugge, Hendry ya se midió a Neymar en la Champions League, en un Paris Saint-Germain que presentaba un tridente de videojuego: Messi, Kylian Mbappé y el propio Neymar. Un examen de élite, en todos los sentidos.

“Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, obviamente fue una buena prueba”, recordó. Aquel ataque, con Messi, Mbappé y Neymar, ofrecía un margen de error mínimo. Hendry lo sabe de memoria: “Tienes que estar concentrado jugando contra este tipo de futbolistas, porque en un segundo que te desconcentras, te castigan”.

El defensor, que dio el salto a Al-Ettifaq en 2023, compartió liga con Neymar cuando el brasileño firmó por Al-Hilal antes de regresar a Santos. El destino quiso que coincidieran en Arabia Saudí, aunque una nueva lesión marcó el paso del brasileño. “Creo que se lesionó allí, se hizo el cruzado, fue una lástima, obviamente habría jugado más veces contra él”, apuntó Hendry.

Lejos de intimidarse, el zaguero ve en estos duelos una escuela acelerada de élite. “Aprendes mucho de estos momentos, jugando contra futbolistas de este calibre”, admitió. Para él, enfrentarse a Neymar no es un problema; es una oportunidad. “Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, debería ser una buena batalla”.

Queda una última pieza por encajar: si el ’10’ de Brasil saldrá o no de inicio. Hendry lo resumió con naturalidad: “Así que lo espero, y ya veremos si juega”.

Entre el ruido mediático, las dudas físicas y el peso de la historia, Neymar y Cristiano vuelven a colocarse en el centro del escenario. Uno pelea contra el tiempo y las expectativas en Portugal. El otro, contra su propio cuerpo y la impaciencia de un país que siempre exige más. La pregunta ya no es si tienen que demostrar algo. Es cuánto más están dispuestos a escribir en una carrera que, pese a las críticas, todavía no ha dicho su última palabra.